24.4.2013 18:40 Vuosi sitten suvereenisti Suomen mestaruuteen jyrännyt Nilan Bisons saa välierissä vastaansa kevään yllätysjoukkue Kauhajoen Karhun, joka varmisti välieräpaikkansa kolmella perättäisellä voitolla viime vuosien kestomenestyjä Tampereen Pyrinnöstä. Torstaista alkaen parketti tömisee, kun puolustava mestari Bisons ja aggressiivinen Karhu käyvät painiin.
Mikko Koiviston Bisons saa välierissä kiusakseen..
..pelikuntoon palanneen J'Nathan Bullockin Karhun.
Giordan Watsonin johdattaman Karhun takakenttä uskoo vauhtipeliin.
Avausottelu pelataan Loimaalla mylvivien Bisons-fanien edessä. Kuvat: Tytti Nuoramo, Kai Kilappa & Matti O. Koskinen.
Kevään 2012 mestaruuden rutinoima Bisons on paperilla selkeä ennakkosuosikki alkaviin välieriin, mutta loimaalaisleirissä Karhun huippukunto on rekisteröity.
Loimaalaisten päävalmentaja Greg Gibson muistuttaa, että Karhu pelasi erinomaisesti neljässä runkosarjaottelussaan Bisonsia vastaan, ja joukkueen suoritustaso on noussut vielä uudelle tasolle pudotuspeleissä.
– Karhu pelaa kovimmalla itseluottamuksellaan koko kaudella. He voittivat kolme peräkkäistä ottelua Pyrintöä vastaan hävittyään avausottelun, se kertoo kaiken heidän suoritustasostaan, Gibson linjaa.
– He olivat meille vaikea vastus jo runkosarjassa, mutta heidän pelinsä on vain parantunut sittemmin. Heidän avainpelaajansa ovat nostaneet tasoaan ja roolipelaajat astuneet isompiin rooleihin. He pelaavat todella kovaa täydet 40 minuuttia ja aiheuttavat pahoja ongelmia meille, jos emme ole hereillä.
Myös Bisons on ollut viime viikkoina vireessä. Loimaalaiset päihittivät Salon Vilppaan puolivälierissä suoraan otteluvoitoin 3-0 ja voittivat runkosarjan viimeiset kymmenen otteluaan, mukaan lukien runkosarjavoiton sinetöineet voitot KTP:sta ja Katajasta. Edellisen kerran Bisonsin päänahan vei Kauhajoen Karhu maaliskuun alussa Loimaalla.
– Meillä oli runkosarjan lopussa yksi tavoite: viedä runkosarjan voitto. Pelasimme hyvin tai ainakin kohtuullisen hyvällä tasolla koko voittoputkemme ajan, mutta tärkeimmissä peleissä nostimme suoritustasoamme.
Karhun maaliskuun alussa hakema 90–84-voitto Loimaan Liikuntahallilta elää yhä Gibsonin ja ”Piisonien” mielissä. Gibsonin mukaan ottelu on koko biisoniperheelle muistutus kuolevaisuudesta.
– Me pelasimme hyvin, mutta Karhu voitti meidät silti. Niin ei ole käynyt monta kertaa tällä kaudella. Saamme välierissä vastaamme prässipuolustusta, apupuolustusta, vahvaa rotaatiota. Meidän on pystyttävä pitämään puolemme levypallopelissä, maltettava antaa ylimääräinen syöttö hyökkäyspäässä ja pidettävä pallonmenetykset minimissä.
Kauhajoen Karhu teki paikallista koripallohistoriaa viime lauantaina, kun kauhajokiset hakivat kolmannen perättäisen voittonsa Tampereen Pyrinnöstä, joka ehti vuosien 2009–12 aikana saalistaa kaksi miesten Suomen mestaruutta sekä yhden SM-pronssin.
Vaikka Pyrinnön tappio merkitsi symbolista viestikapulan luovutusta viime vuosien suurmenestyjältä 2010-luvun potentiaaliselle suurseuralle, Karhun vatsa kiljuu päävalmentaja Ari Tammivaaran mukaan yhä voitonnälkäänsä.
– Onhan täällä Kauhajoella hyvä kutina. Tämä välieräpaikka on asia, mistä taustaryhmä ja paikalliset koripalloihmiset ovat haaveilleet siitä asti, kun täällä ensimmäisen kerran noustiin pääsarjaan, Tammivaara kertoo.
– Eivät pohjalaiset kuitenkaan lähde liigaan katsomaan, mitä tehdään vaan hakemaan menestystä. Täällä haetaan pitkäaikaisemman projektin ensimmäistä varsinaista palkintoa ja kylillä kuhisee. Lauantain ratkaisevassa neljännessä välierässä oli samanlainen ilmapiiri kuin muutamissa Saksassa valmentamissani otteluissa, mutta minulla on sellainen tunne, että se oli vasta alkua.
Pyrintö oli vuosien 2009–12 aikana Korisliigassa titaania ja joukkue jatkoi voittokulkuaan juhlimalla alkuvuonna myös LiigaCupin mestaruutta. Karhun aggressiivinen, prässäävä ja hiertävä pelityyli oli kuitenkin liikaa tamperelaisille, joiden jalat loppuivat puolivälierien edetessä kesken.
Nyt Karhulla on edessään uudenlainen haaste, sillä Bisons on pelityyliltään aivan erilainen joukkue kuin Pyrintö. Oman latauksensa välieräsarjaan tuo kauhajokisten näkökulmasta Bisonsin asema hallitsevana Suomen mestarina.
– Me haluamme juosta, Bisons haluaa juosta. Me syötämme paljon palloa, Bisons syöttää paljon palloa. Edellisessä neljässä ottelussamme jouduimme hakemaan omasta pelistämme optioita, millä pystyimme hyökkäämään Pyrinnön puolustusta vastaan ja puolustamaan Pyrinnön erilaista hyökkäystä vastaan, mutta välipäivien aikana olemme kertailleet omaa puolustustamme ja hyökkäystämme, Tammivaara latelee.
Karhulla on tukenaan yllätysmomentti, kuten Bisonsilla viime keväänä, Pyrinnöllä 2010 tai Namika Lahdella 2009. Lakeuksien koripalloyleisö elää vahvasti kuudentena miehenä mukana Karhun peleissä myös alkavissa välierissä.
– Kertoo jotain sitoutumisen tasosta, että Tampereelle lähti puolivälierissä matseihin kaksi fanibussia arkenakin. Loimaallekin on avausotteluun tulossa ainakin yksi bussillinen kauhajokisia. Silloin on tarpeeksi ääntä katsomossa, kun valmentajan kentälle huutamat ohjeet eivät enää kuulu pelaajille, Tammivaara hymyilee.
Bisons
Karhu
Tarvittaessa:
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.