18.3.2003 Tiistaina nähtiin Töölön Kisahallissa koripallo-ottelu, jota oli vaikea uskoa naisten ensimmäiseksi finaaliksi. Panttereiden finaalivastustajan Äänekosken Huiman peli oli pahasti kateissa, eikä neljättä peräkkäistä mestaruuttaan metsästävän Pantteri-lauman täytynyt venyä edes parhaimpaansa matkalla 75-47-murskavoittoon.
Jo ensimmäisillä minuuteilla kävi selväksi, että molemmat finalistit olivat joko hermostuneita, ylilatautuneita tai molempia. Askelrikkeiden ja huonojen heitonvalintojen sävyttämä avausneljännes pysyi kuitenkin tasaisena. Kymmenen minuutin pelin jälkeen tilanne oli tasan 14-14. Huima pysyi vielä muutaman minuutin Panttereiden tuntumassa, kunnes 13 minuutin pelin jälkeen taivas synkkeni ja totuus valkeni: koripallo on tarkkuuspeli. Huima ei kyennyt tekemään pisteitä neljään minuuttiin ja Pantterit vei jakson 11-0. Koko toisella neljänneksellä Huima sai kokoon vaatimattomat yhdeksän pistettä. Pantterit ei jäänyt vieraidensa ahaa-elämyksiä odottelemaan, vaan takoi tulostaululle puoliaikaan mennessä lukemat 39-23.
Kun Huima ensimmäisen 20 minuutin aikana sai 38 pelitilanneheitostaan onnistumaan ainoastaan kymmenen, moni ajatteli, että huonommin äänekoskelaisten peli ei enää voi sujua. Monet olivat väärässä. Harhasyötöt ja roiskiminen jatkui kolmannella neljänneksellä, jolla Huima teki vaivaiset kuusi pistettä. Panttereiden pelissäkään ei ollut jaksolla suurta hurraamista, vaan se tarjoamalla tarjosi Huimalle mahdollisuutta päästä otteluun takaisin mukaan. Pantterit nimittäin teki kolmannella jaksolla ensimmäiset pisteensä, kun neljännestä oli pelattu viisi minuuttia. Äänekoskelaisittain murheellisesti ero oli kaventunut siihen mennessä vasta kahdella pisteellä.
- En ymmärrä. Olin varsin luottavaisin mielin, kun otteluun lähdettiin. Ilmassa oli normaalia hermostuneisuutta, mutta ei mitään poikkeavaa. Emme yksinkertaisesti saaneet palloa koriin mistään. Sitten meni itseluottamus. Pantterit uskoi, että heitoissa voi onnistua, kun meillä ruvettiin siirtelemään palloa tekopaikoista, hämmästeli Huima-luotsi Mervi Nurmi.
Ottelun loppupuolella Huima pystyi muutaman korin tekemään, ja niiden ansiosta joukkue pelastui harvinaiselta tilastolliselta seikalta. Ilman viimeisten minuuttien koreja Huima olisi nimittäin koonnut pelissä enemmän pallonmenetyksiä kuin tehtyjä pelitilannekoreja. Lopulta koreja (19) tuli muutama enemmän kuin pelivälineen hukkaamisia (17). Huiman heittotarkkuus jäi kaikesta huolimatta umpisurkeaan 27,1 prosenttiin (19/70). Pantterit pussitti heitoistaan 45,9 prosenttia (18/61), joka kertoo ottelusta kaiken oleellisen.
Vaikka lopputulosta ei voikaan pitää Panttereiden suurena puolustusvoittona, voi kehuja sentään jakaa. Heli Roukanoja piti mainiosti aisoissa Huiman vaarallisimman aseen, Kenya Robinsonin. Huippuatleettinen Robinson teki 12 pistettä, mutta tarvitsi niiden keräämiseen peräti 21 heittoa (kuusi sisään). Roukanoja oli myös Panttereiden tehokkain hyökkäyspäässä. Hän teki 24 pistettä ja poimi kahdeksan levypalloa, johon ylsi myös uransa 16. Suomen mestaruutta hamuava Lea Hakala. Mari Puustinen yritti piiskata Panttereita kovempaan menoon, mutta kotijoukkuekaan ei jaksanut innostua suurempiin koritalkoisiin.
Pantterit-leirissä ei murskaavasta voitosta huolimatta ryhdytä lepäämään laakereilla. Huima saattoi flopata, mutta vaaraton se ei finaalivastustajana ole.
- Äänekoski on siitä mielenkiintoinen joukkue, että sen koti- ja vierasesitysten vaihtelu voi olla 50 pisteen luokkaa. Äänekoski on paha paikka pelata kuten EBT sai välierissä kokea, mietiskeli Panttereiden päävalmentaja Kyösti Kantakoski.
Huiman parasta antia tiistaina oli kaksi kertaa kokeiltu paikkaprässi. Molemmilla kerroilla Panttereiden konseptit sekosivat ja tuloksena oli harhasyöttö. Ihmetyksen aiheeksi jäikin, miksei Huima kokeillut kyseistä prässiä enemmän. Ehkä torstaina, kun finaalisarja jatkuu Äänekoskella.
Missään nimessä Huima-leirissä ei vielä oltu kirvettä heittämässä kaivoon.
- En epäile lainkaan, etteikö Pantterit voitettavissa olisi. Voittaminen vaatii kuitenkin aivan toisen luokan heittopeliä, Nurmi tokaisi.
Naisten Korisliigan perjantain ainoassa ottelussa HBA-Märsky sai vieraakseen paikallisvastustaja ToPo:n. Ottelu päättyi Märskyn voittoon 71-64 ja se kaatoi ToPo:n kolmannen kerran tällä kaudella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Aikuisten divareissa oli jälleen vauhdikas viikko, joka tarjosi niin yllättäviä vierasvoittoja kuin sarjakärkien hallintaakin. Miesten I divisioona B:ssä Ura Basket ja Pantterit jatkavat jaetulla kärkipaikalla, kun taas A-divisioonassa ACO Basket vankisti asemaansa sarjan piikkipaikalla vakuuttavalla voitolla. Naisten I divisioonassa kärkikamppailut ja paikallisväännöt värittivät viikkoa, ja useat joukkueet kohensivat asetelmiaan matkalla kohti kevään ratkaisupelejä.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
Rakennustarvikeketju STARK ja Suomen Koripalloliitto ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen. Kumppanuus tuo kaksi oman alansa huippuosaajaa yhteen tukemaan suomalaista urheilumenestystä ja rakentamaan yhteisöllisyyttä.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.