1.3.2006 Suomen Koripalloliitto on valinnut Espoon Hongan Monte Cummingsin Korisliigan helmikuun TEFAL-pelaajaksi. Koko kauden tasaisen hyvää työtä tehnyt Cummings, 29, on ollut isossa roolissa, kun liigassa toisena oleva Honka on voittanut kymmenestä viimeisestä pelaamastaan ottelustaan yhdeksän.
Cummings pelasi helmikuun 19,4 pisteen ja 4,6 levypallon keskiarvoilla. Helmikuun korkeimmat pisteet, eli 25 syntyivät viime lauantain tasaisessa kotiottelussa KTP:tä vastaan, jonka Cummings ratkaisi Hongan eduksi kolmen pisteen heittokaaren takaa.
- Honka on hitsautunut joukkueena koko ajan paremmin yhteen kevättä ja ratkaisupelejä kohti kuljettaessa. Se heijastuu myös henkilökohtaiseen suoritukseen, sanoo Cummings.
- Tulin Honkaan voittamaan Suomen mestaruutta ja olemme aikataulussa.
Cummings on pelannut tähän asti Hongassa kauden kaikki 38 runkosarjan ottelua. Hän lukeutuu ottelukohtaisella 30,9 peliminuutin keskiarvolla espoolaisjoukkueen päävalmentajan Mihailo Pavicevicin luottomiehiin.
Cummings on kiittänyt Pavicevicia minuuttimäärästään keskimäärin 17,2 pisteellä, 4,6 levypallolla, 1,53 koriin johtaneella syötöllä ja 1,50 riistolla, jolloin tehoindeksi on noussut 0.574:ään.
Ensimmäistä kauttaan Hongassa pelaavan 193-senttisen ja 84-kiloisen kokeneen Cummingsin valtteja ovat nopeus, kimmoisuus ja heittotarkkuus.
Ison tukun Tim Kisnerin upeita syöttöjä omista korkeuksistaan ja hyvällä rytmillä päätellyt Cummings on liigan tarkin kahden pisteen heittäjä prosentilla 64,5. Tilastoissa Hongan pelaajan takana tulevat kärkijoukkue Joensuun Katajan Clifton Jones (63,6) ja Alex Wesby (62,6).
- Joukkuekaverit ovat tarjonneet hyviä syöttöjä, joista on ollut helppoa pistää palloja pussiin, heittää Cummings turhankin vaatimattomasti.
Mestaruuden tavoitteekseen asettanut Honka ei ottanut joukkuettaan rakentaessa riskejä yhdysvaltalaispelaajienkaan osalta. Honka hankki Kisnerin Salon Vilppaasta ja Cummingsin Namika Lahdesta.
Molemmat ovat sopeutuneet hyvin Hongan aggressiiviseen ja nopeaan pelityyliin. Montenegrolaisvalmentaja Pavicevic muistuttaa, että Cummings pelasi runsaat kaksi kautta erilaisessa roolissa Lahdessa.
- Cummings on omaksunut uuden roolinsa ja pelaa varsinkin nyt keväällä korkealla tasolla, kuten odotinkin.
- Hän on meille tällä hetkellä erittäin tärkeä pelaaja, painottaa Pavicevic.
Honka ja erityisesti Cummings käynnistävät maaliskuun mielenkiintoisella ottelulla, kun ennätyspitkästä runkosarjasta on jäljellä enää kuusi kierrosta.
Honka kohtaa keskiviikon vierasottelussaan Namika Lahden, joka käy lähinnä Kouvojen ja mahdollisesti myös vielä ToPon kanssa kiivasta taistelua sijoittumisesta neljän parhaan joukkoon, sekä sitä myötä kotiedusta playoff-peleihin.
Kataja, Honka ja LrNMKY ottavat paikkansa runkosarjan kärkikvartetista, ellei loppukierroksilla tapahdu suuria ihmeitä.
Hongalla on onnistuessaan yhä mahdollisuudet haastaa Kataja kärkipaikan osalta. Honka kohtaa Katajan Espoossa lauantaina 18. maaliskuuta, jolloin 44 ottelun mittainen runkosarja pelataan päätökseen.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi on kaudella 2005-06 ennen Cummingsia valittu Katajan Petri Virtanen (lokakuu), Namika Lahden Michael Kuebler (marraskuu), LrNMKY:n Pasi Riihelä (joulukuu) ja Uudenkaupungin Korihaiden Boakai Lalugba (tammikuu).
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.