6.4.2020 09:28 Elisa Viihde palaa maanantaina kevääseen 2017, jolloin Kataja Basketin ja BC Nokian välisessä puolivälieräsarjassa joensuulaiset joutuivat uudelleenkasaamaan rivinsä edellisvuoden trauman vuoksi. Puolivälieräsarjan toisessa ottelussa Näädät kaatoi Katajan hurjan loppukirinsä myötä.
Kiihkeä toinen ottelu on yksi Katajan ja Nokian kolmivuotisen puolivälieräpelien jännimpiä. Kuva: Ville Vuorinen.
Edelliskeväänä 2016 nokialaiset arpoivat vielä runkosarjan kalkkiviivoilla, onko edessä putoaminen vai pudotuspelit. Kahdeksannelle sijalle yltäneet Näädät pudotti runkosarjan paraatityyliin voittaneen Katajan jo ensimmäisellä kierroksella ja nokialaiset marssivat seurahistorialliseen pronssimitaliin saakka.
Kauden 2016/17 Kataja-päävalmentaja Greg Gibson ei silloin ollut mukana, mutta tukullinen pelaajia oli. Vuoden 2017 puolivälieräsarjan ensimmäinen ottelu oli Katajan näytös, jossa BC Nokia pysyi hädin tuskin mukana, mutta toisessa ottelussa Näädät äityi loppuhetkillä hurjaan loppukiriin haltioituneen kotiyleisönsä edessä.
– Kun selvisi, että Nokia tulee vastaan ensimmäisellä kierroksella, niin kyllä, ihmiset sanoivat, että edessä on jo toinen yllätysvoitto altavastaajalle. Ensimmäisessä pelissä saimme homman hoidettua. Toisessa Nokia heitti kovia heittoja sisään ja me teimme virheitä puolustuspäässä, Gibson kertoo.
Vajaat seitsemän minuuttia ennen loppusummeria Kataja johti Nokian palloiluhallilla vielä seitsemän pistettä, mutta kotijoukkueen Papa Dia ja Javier Duren johdattivat nokialaiset 16-0-juoksuun, josta joensuulaiset eivät enää toipuneet.
– Koko pudotuspelien kannalta oli aika keskittyä uudelleen. Kun häviää, niin se on helpompaa. Muistan pelin jälkeisen videopalaverin, jossa puhui sekä video että Teemu Rannikko. Hän kritisoi itseään kuten parhaat johtajat ja kapteenit tekevät.
Ennen Nokia-tappiota Katajalla oli takanaan loistokausi, joka myöhemmin kirkastui Korisliigan kultamitaliksi. Mestareiden liigassa Kataja eteni lohkovaiheeseen asti ja nappasi kovia päänahkoja kerta toisensa jälkeen.
– Kyseessä oli ainutlaatuinen joukkue, jossa löytyi voitontahtoa ja työntekoa. Vesa Mäkäläinen ja Teemu Rannikko olivat johtajia. Rion Brown eteni vielä kovempiin sarjoihin. Daniel Mullings toi energiaa; Tommi Huolila ja Ilari Seppälä täyttivät roolinsa täydellisesti. Jarekious Bradley alkoi tekemään töitä kauden edetessä ja oli tappavan tarkka kaaren takaa loppukaudella, Gibson muistelee.
Ennen puolivälieräsarjaa Katajalla oli hiukan synkkiä pilviä yllä, kun Mullings ei pystynyt pelaamaan loukkaantumisen vuoksi.
– Olimme onnekkaita, että meillä oli viiden ulkomaalaispelaaja. Kutsuin heitä nimellä ”Killer Bees” eli Kervin Bristol, Rion Brown, Jarekious Bradley ja Darryl Bryant.
BC Nokian kausi oli eläväinen ja joukkue löysi lopullisen muotonsa vasta ennen vaihtorajan lähestyessä. Suomalaisrunko ja Papa Dia tekivät tuhojaan alusta asti, mutta päävalmentaja vaihtui Ilpo Rantasesta Ville Tuomiseksi ennen joulua, ja kovanluokan korintekijä Javier Duren liittyi nokialaisryhmään vuodenvaihteen jälkeen.
Kaadettuaan tappion jälkeen Nokian puolivälierissä 3-1, joensuulaiset saivat seuraavaksi vastaansa Helsinki Seagullsin. Stadilaiset kaatuivat Katajan toimesta 4-1 ja finaaleissa tuli vastaan Kauhajoen Karhubasketin kanssa seitsemänteen peliin asti mitellyt Salon Vilpas.
– Pelasimme Seagullsia vastaan todella hyvin, jos ei ota huomioon toista ottelua. Nokiaa vastaan pelattu toinen peli antoi meille niin paljon itseluottamusta, että se tuntui ainakin näin jälkikäteen helpommalta ottelusarjalta. Finaalit ovat tietenkin täysin oma juttunsa.
Kataja juhli seurahistoriansa toista mestaruutta kaataen Vilppaan loppuotteluissa 2-4.
Klassikko-ottelu ma 6.4. 18:00 2. puolivälierä BC Nokia – Kataja Basket, pelattu 5.4.2017
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.