13.10.2016 Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen sopimuksen Susijengi-sentteri Gerald Lee Juniorin kanssa. Alkukauden Espanjassa ja Ranskassa viettänyt Lee jr. tekee paluun Korisliigaan kymmenen vuoden tauon jälkeen.
Susijengin luottosentteri Gerald Lee jr. palaa Korisliigaan kymmenen vuoden tauon jälkeen,miehen solmittua loppukauden mittaisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa.. Kuva: Ville Vuorinen
Seagullsin kausi on alkanut vahvasti ja Junnu Lee tuo jo hyvin toimivaan joukkueeseen vielä ison lisäelementin.
- Olemme tietysti todella innoissamme, että saimme Junnun mukaan joukkueeseen. Olemme jo useamman vuoden ajan käyneet säännöllisin väliajoin keskusteluja mahdollisesta paluusta Suomeen ja nyt kun ajoitus oli molemmille osapuolille otollinen, ei tällaista mahdollisuutta voinut ohittaa, kommentoi Seagullsin toimitusjohtaja Sauli Silvonen.
- Meillä on nyt tasapainoinen kokoonpano, josta löytyy kaikilta pelipaikoilta laadukkaita ja ennen kaikkea Seagullsin pelitapaan erinomaisen hyvin sopivia pelaajia. Hienoa oli myös huomata suomalaisen koripallon ja Seagullsin kiinnostavan yhteistyökumppaneita siten, että Gigantti ja Huawei nimesivät Junnun kummipelaajakseen, ja tämä yhteistyökuvio mahdollisti meille Susijengin sentterin saamisen stadiin, toteaa Silvonen.
- Joukkueeseen halutaan nyt ja tulevaisuudessa löytää paitsi pääkaupunkiseudun nuoria lahjakkuuksia, myös tarjota houkutteleva mahdollisuus kansainvälisissä sarjoissa pelaaville ammattilaisille palata kotiin, Janne Kulvik Seagullsin hallituksesta kertoo.
Seagulls jatkaa Korisliiga-kauttaan kokoonpanolla Alex Vaenerberg, Antto Nikkarinen, Devonte Upson, Timo Heinonen, Jyri Eboreime, Carl Lindbom, Gerald Lee Jr, Jason Conley, Ricky Waxlax, Raymond Cowels III, Antti Niskanen ja Remy Abell.
Lee palaa ensi kertaa takaisin Korisliigaan sitten kauden 2005-2006, jolloin hän edusti kasvattajaseuraansa Uudenkaupungin Korihaita.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr:n poika teki ensiesiintymisensä kotoisessa pääsarjassa kaudella 2004/05 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä.
Keväällä ’06 Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana hänen viimeisteltyään toisella pääsarjakaudellaan 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Lee pelasi Suomen juniorimaajoukkueissa (’86-’88 syntyneet) kaikkiaan 78 ottelua mm. Samuel Haanpään, Mikko Koiviston ja aPetteri Koposen rinnalla ja nosteli 11,9 pistettä ottelua kohden. Miesten susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella PM-kisoissa.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009/10 Monarchs voitti konferenssinsa mestaruuden samalla, kun Lee nimettiin konferenssinsa lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. NCAA-liigan valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon. Lee viimeisteli kauden keskiarvoikseen 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä per peli.
Ammattilaisuransa Lee aloitti pelaamalla vuosina 2010-12 Italian kakkosliigaa (LegaDue) Snaidero Udinessa ja Prima Verolissa. Kaudella 2012/13 Lee juhli puolestaan Montenegron mestaruutta KK Buducnost Podgoricassa. Joukkue eteni myös Adianmeren liigan viidennelle sijalle ja Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Syksystä 2013 helmikuuhun 2015 Lee edusti CSU Asesoft Ploiestia Romanian liigassa ja haali palkintokaappiinsa Romanian mestaruuden. Keväällä 2015 Espanjan komennuksen jälkeen Lee ehti edustaa romanialaista Steauaa stisemän ottelun verran ennen alaraajavammaansa, joka piti hänet sivussa kentiltä aina kesän Ruotsi-maaotteluun asti.
Kausi 2016 alkoi Leen osalta kuukauden mittaisella sopimuksella espanjalaisen Baskonian riveissä ja kuukauden pituinen sopimus ranskalaiseura Le Mans Sarthe Basketissa päättyi juuri. Le Mansin paidassa Lee ehti pelata kolme ottelua, joista parhaaksi jäi Élan Béarnais Pau-Lacq-Orthezia vastaan pelattu kamppailu, jossa Lee tehtaili tilastorivikseen 10 pistettä, 6 levypalloa ja 2 koriin johtanutta syöttöä.
Susijengin vakiokokoonpanoon Lee on kuulunut kesästä 2009 alkaen. Hän on näytellyt merkittävää roolia Susijengissä vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-lopputurnauksissa sekä vuoden 2014 MM-lopputurnauksessa. Lee on pelannut Susijengissä 92 ottelua 9,1 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.