18.3.2004 Panttereilla on ensi sunnuntaina (21.3.) tilaisuus vallata nimiinsä neljäs naisten Suomen mestaruus viimeisen viiden vuoden aikana. Sen finaalivastus Espoo Basket Team pisti Pantterit ahtaalle torstaisessa toisessa finaalissa ja pelasi viimeisellä minuutilla voitosta tosissaan, mutta joutui taipumaan kotiyleisönsä edessä lopulta lukemin 77-80. Pantterit johtaa finaalisarjaa voitoin 2-0.
Keskiviikkona pelattu avausfinaali oli Panttereiden näytöstä ja päättyi helsinkiläisten 83-50-voittoon. Toinen finaali näytti jo menevän sekin murskaluvuin Panttereille, mutta sai arvoisensa päätöksen, kun EBT taisteli itsensä mukaan peliin oltuaan 21 pisteen (43-64) tappioasemassa.
EBT:n kirivaihteen nykäisivät päälle Salla Järviluoma ja Heidi Lönnberg. Järviluoma pujotti päätösneljänneksen alussa kahteen otteeseen läpi Pantteri-puolustuksen ja nosti korit. Hetkeän kulutta hän onnistui kolmen pisteen heitossaan ja pian bonusviivan takaa osui Lönnberg. Kuin varkain EBT oli yhtäkkiä kahdeksan pisteen päässä (62-70) Piia Kettusen upotettua vapaaheitot.
Kun kolme minuuttia oli jäljellä, sai Panttereiden parhaimmistoon kuulunut Susanna Rinta viidennen virheensä. Minuutin sisällä virhetilit täyttyivät myös Saara Eskolalla ja Minna Pietikäisellä. Panttereiden peli näytti kärsivän etenkin Rinnan poissaolosta ja EBT jatkoi nousuaan.
- Älyttömiä virheitä pelaajiltamme. Avainpelaajamme eivät yksinkertaisesti voi SM-finaaleissa pelata itseään ulos niin kuin tänään pelasivat, sätti Panttereiden päävalmentaja Mikko Kurki omiaan.
Heidi Adler hankkiutui vapaaheittoviivalle ja upotti saamansa heitot. Puoli minuuttia ennen loppua Järviluoma pääsi karkuun vartijaltaan ja juoksi lay-upin, jolla EBT tuli kahden pisteen päähän (75-77). EBT rikkoi ja Lotta Koskela käveli vapaaheittoviivalle. Koskela pisti ensimmäisen ohi, mutta jälkimmäisen sisään. Toisessa päässä EBT:n Lönnberg onnistui punnertamaan korin (77-78), kun 13 sekuntia oli pelikellossa aikaa. Korinsa jälkeen Lönnberg rikkoi nopeasti Suvi Valtosta, joka ei erehtynyt vapaaheitoissaan, vaan pisti molemmat sisään (77-80). EBT pääsi vielä hyökkäämään ja yrittämään tasoitusta. Suvi Saunamäki pääsi jopa heittämään vapaan kolmosen, mutta heitto ei uponnut.
Hienosta kiristä huolimatta espoolaisleirissä päät roikkuivat ottelun jälkeen. EBT on nyt selkä seinää vasten.
- Harmittaa, ettei tämä ollut ensimmäinen finaali. Joukkueen nousu oli hieno ja opetti meille paljon. Nyt tiedämme ne asiat, joiden avulla pystymme taistelemaan tasapäisesti Panttereiden kanssa. Jos vain onnistuisimme pitämään paketin koossa koko 40-minuuttisen ajan, kommentoi EBT:n Piia Kettunen viitaten joukkueensa toisen ja kolmannen jakson notkahduksiin.
Susanna Rinta vei vahvoilla esityksillään Pantterit toisella neljänneksellä 33-24-johtoon. EBT tuli tasoihin Kettusen heittojen siivittämänä, kunnes tuli espoolaisten ensimmäinen uinahdusjakso. Vieraat pitivät EBT:n nollilla lähes viisi minuuttia. Kolmannella jaksolla Pantterit puolestaan veivät tasaisen avauksen jälkeen jakson 14-1, jonka turvin se nousi ottelun suurimpaan johtoonsa (64-43).
EBT:n hyökkäyspeli oli kolmannella jaksolla varsin yksipuolista, joka teki puolustamisen helpoksi Panttereille. Espoolaisilta unohtui tyystin korille ajot ja palloa kierrätettiin kaukana korista, jonka jälkeen palloa yritettiin pelata puoliväkisin korin läheisyyteen joko Adlerille tai Anu Mahlamäelle. Adler ei tehnyt neljänneksellä pistettäkään, niin kovissa pihdeissä Pantterit häntä piti.
Panttereiden valmentaja Kurki ei sulattanut tapaa, jolla hänen joukkueensa menetti turvallisen tuntuisen johtonsa.
- Liikkeemme loppui molempiin suuntiin mentäessä. Tarkoitus ei ollut aloittaa varmistelua, mutta näin kävi. Ainoa hyvä juttu oli se, että voitimme, Kurki puhisi.
Panttereiden parhaat olivat Heli Roukanoja (21/12) ja Susanna Rinta (20/3). Ilman Roukanojaa Pantterit olisi todennäköisesti hävinnyt, sillä viimeisten minuuttien aikana Roukanoja haki kaksi elintärkeää hyökkäyslevypalloa ja pääsi tekemään molemmista joukkueelleen korit. Eskola, Koskela ja Pietikäinen heittivät kaikki 11 pistettä. Pietikäinen teki kaikki pisteensä ensimmäisellä neljänneksellä. EBT:n näkyvimmät olivat Adler (22/3), Järviluoma (16/5) ja Kettunen (11/5), joka palkittiin kotijoukkueen parhaana.
Kolmas naisten finaali pelataan sunnuntaina 21.3. klo 15 alkaen Töölön Kisahallissa.
Vimpelin Veto on lukinnut Audrey Warrenin kolmanneksi ulkomaalaisvahvistukseksi tulevalle kaudelle.
Torpan Pojat on tehnyt kolme sopimusta ensi kaudelle: joukkuetta tulevat vahvistamaan takapelaaja Kali Pocrnic, kakkospaikkaa pelaava Sarah Gates sekä sentterin tontilla viihtyvä Anni Mujunen.
Ninni Salmi tuo BC Nokia Naisten joukkueeseen lisää kokemusta koko kentälle.
Anissa Pounds on tehnyt yksivuotisen sopimuksen Naisten Korisliigassa pelaavan ja vastikään paikan Eurocupin lohkovaiheeseen napanneen Peli-Karhujen kanssa.
BC Nokia Naisten joukkue saa lisää vaihtoehtoja pelata erilaisilla viisikoilla, kun Ebba Pekonen liittyy vahvuuteen.
Peli-Karhut ei joudu EuroCupin karsintavaiheeseen, vaan joukkue etenee suoraan kovatasoisen liigan lohkovaiheeseen.
EBT lähtee kauteen yhdeksän tutun pelaajan ja kolmen EBT-tulokkaan kera. Yhdeksästä tutusta pelaajasta seitsemän on EBT:n omia kasvatteja.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Kauhajoen Topias Palmi on äänestetty kapteenien ja päävalmentajien vuosittaisessa äänestyksessä Vuoden pelaajaksi. Naisten Korisliigassa Vuoden pelaaja -palkinnon pokkasi Tampereen Pyrinnön Saana Kujala.
Naisten Korisliigaa Peli-Karhuissa viimeiset kolme kautta pelannut Lotta Vehka-aho on tehnyt sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa.