24.8.2018 14:48 Serbialaisjätti Dragan Labovic, 31, jatkaa BC Nokiassa ainakin seuraavat kaksi kautta. Näätien ja "Labon" sopimus on mallia 2+1, jossa kolmas vuosi on molempien osapuolien optiovuosi.
Dragan Labovic on noussut kahden kauden aikana Nokialla todelliseksi kulttipelaajaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Tuleva kausi on 207-senttiselle Labovicille hänen kolmantensa Näädät-nutussa. Kaudella 2015/16 hän johdatti BC Nokian historialliseen SM-pronssiin 18,6 pisteen ja 7,0 levypallon keskiarvoilla. Viime kauden joulukuussa Labo palasi takaisin Nokialle tehtaillen 19,9 pistettä, 7,5 levypalloa ja 2,2 syöttöä ottelua kohden.
– Labon jatko on hieno asia Näädät-faneille ja koko Korisliigalle. Lisäksi miehen kokemus tulee tarpeeseen muuten rajusti nuorentuneelle joukkueellemme, BC Nokian päävalmentaja Ville Tuominen kertoo seuran tiedotteessa.
Labovicin kaltaista meritoitunutta pelaajaa nähdään harvoin Korisliigassa. Palkintokaapista löytyy muun muassa kaksi Serbian cup-mestaruutta (2005, 2007), Venäjän cupin voitto (2012) ja Makedonian cupin mestaruus (2017). Kotimaansa ulkopuolella Labovic on pelannut Kreikan, Saksan, Turkin ja Venäjän liigojen huippujoukkueissa.
Maajoukkuepuolella Labovic edusti kotimaatansa miesten EM-lopputurnauksessa 2007. Nuorten maajoukkueissa Labovic kuului mitaleita kahmineeseen ikäluokkaan yhdessä pelintekijävirtuoosi Milos Teodocin kanssa. Labovic oli voittamassa 16-vuotiaiden EM-kultaa 2003, 18-vuotiaiden EM-kultaa 2005 sekä 20-vuotiaiden Euroopan mestaruuksia 2006 ja 2007. 18-vuotiaiden EM-kisoissa 2005 hänet valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Näätien joukkueeseen kaudella 2018/19 kuuluvat Labovicin lisäksi Vuk Malidzan, Malcolm Bernard, Sean O'Mara, Niko Mattila, Daniel Dolenc, Aapeli Alanen, Teemu Sulonen, Aleksi Kantonen, Waltteri Mäkelä, Antti Ahonen, Hugo Boman ja Juan Davis Jr.
Jo hetken on ollut selvää, että Nokialla kulttihenkilöksi noussut Labovic tulee jatkamaan Näädissä, mutta kysymys oli pitkälti siitä, että kuinka moneksi kaudeksi sopimus tehdään. Kun Labovic oli pitämässä viime viikonloppuna BC Nokian junioreille leiriä, niin ohessa käydyissä neuvotteluissa sopimusmalliksi muotoutui 2+1.
– Keskustelimme, että kuinka kauan Labo aikoo ylipäätänsä pelata. Hän oli vahvasti sitä mieltä, että kaksi vuotta ainakin täysillä. Kolmas vuosi sovitaan sitten yhteisen keskustelun perusteella, BC Nokian general manager Marko Pirhonen kertoo.
– Hän tuo ihmisenä panoksensa koko yhteisöön. Labo on ottanut nokialaiset omikseen ja nokialaiset Labon, Pirhonen lisää.
Viikonlopuksi Labovic oli tuonut mukanaan kolme serbialaisjunioria, jotka harjoittelivat BC Nokian U16-joukkueen kanssa. Pirhosen mukaan tässä ovat ensiaskeleet yhteistyölle BC Nokian ja Labovicin kotikaupungin Prokupljen kanssa. Sekä Pirhonen että BC Nokian toiminnanjohtaja Henri Hirvikoski ovat käyneet kesän aikana vierailulla kaupungissa.
– Prokupljen kaupunginjohtaja antoi vihreää valoa yhteistyölle. Tarkoitus on, että meidän juniorimme voisivat käydä siellä leirillä ja toisin päin. Serbiassa on aikamoinen palloilukulttuuri ja maailma kansainvälistyy entistä enemmän. Koripallo voi avata nuorille pelaajille ovia, jotka eivät muuten välttämättä aukeaisi, Pirhonen sanoo.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.