9.3.2005 Koripallon Sparliigan pudotuspelipaikoista runkosarjan neljällä viimeisellä kierroksella tiukkaa taistelua käyvä Espoon Honka vahvistaa rivejään kokeneella amerikkalaisella takamiehellä Donald Williamsilla. Williams korvaa Hongan miehistössä ainakin toistaiseksi perhesyiden vuoksi Yhdysvaltoihin matkustaneen Nate Johnsonin.
Helmikuussa 32 vuotta täyttäneen ja 193-senttisen Williamsin on määrä pukea Hongan paita ylleen ensimmäisen kerran tulevana maanantaina, kun Joensuun Kataja saapuu pudotuspelien kannalta kenties jopa ratkaisevaan otteluun Tapiolan Urheiluhalliin.
Viime keväänä luulajalaiselle Plannja Basketille Ruotsin mestaruuden ratkaissut Williams korvaa Hongassa Nate Johnsonin, joka matkusti viime viikolla kotimaahansa syöpää sairastavan äitinsä tueksi.
- Johnsonin äiti on hengityskoneessa, joten tässä tilanteessa on epävarmaa pystyykö Nate palaamaan Suomeen. Ratkaisu on yksin hänen. Honka on valmis ottamaan hänet takaisin, sanoo seuran toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Williams saapuu Suomeen lauantaina. Sohlberg on tietoinen siitä, millainen paketti Hongalle on lentorahdilla tulossa.
- Paljon kokemusta kovista peleistä omaava Williams on joukkueen kaipaama johtajatyyppi, joka ei osaa pelkästään heittää hyvin. Hän pystyy myös rakentamaan itselleen heittopaikkoja sekä pelaamaan pelinrakentajana, Sohlberg kertoo.
Williams tiedetään myös nopeaksi ja taitavaksi pallonkäsittelijäksi. Näitä taitoja hän hioi erityisesti kaudella 2001-02, jonka hän vietti maailmankuulun Harlem Globetrottersin matkassa. Miehen aiemmat meriitit ovat kuitenkin enemmän kertovia.
Raleighissa syntynyt Donald Williams pelasi kevääseen 1995 asti North Carolinan maineikkaan yliopiston joukkueessa. Hänet valittiin vuonna 1993 NCAA-mestaruusturnauksen MVP:ksi, mikä nosti samalla odotuksia NBA-varauksen osalta. Varausnumero kuivui kuitenkin kokoon Williamsin loukattua jalkansa kenties uransa ratkaisevimmassa vaiheessa.
Yliopistovuosiensa jälkeen Williams on kiertänyt ahkerasti maailmaa. Suomea ennen tutuksi ovat Ruotsin lisäksi käyneet Filippiinit, Saksa, Ranska, Kreikka, Itävalta, Kypros ja Israel.
Viimeksi Williams pelasi kotimaassaan CBA-liigaa Idahon riveissä. Tehot olivat kohdallaan, sillä hän heitti pelaamassaan 47 ottelussa keskimäärin 16,4 pistettä ja otti 2,3 levypalloa. Lisäksi Donald Williams tarjoili joukkuekavereilleen 3,4 koriinjohtavaa syöttöä ottelua kohden.
Kouvojen Tuukka Härsilä avasi kauden 21 pisteen suorituksella, vaikka lopulta voiton ottelusta veikin Korihait. Myös Tapiolan Honka ja Kataja Basket juhlivat.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.