9.3.2005 Koripallon Sparliigan pudotuspelipaikoista runkosarjan neljällä viimeisellä kierroksella tiukkaa taistelua käyvä Espoon Honka vahvistaa rivejään kokeneella amerikkalaisella takamiehellä Donald Williamsilla. Williams korvaa Hongan miehistössä ainakin toistaiseksi perhesyiden vuoksi Yhdysvaltoihin matkustaneen Nate Johnsonin.
Helmikuussa 32 vuotta täyttäneen ja 193-senttisen Williamsin on määrä pukea Hongan paita ylleen ensimmäisen kerran tulevana maanantaina, kun Joensuun Kataja saapuu pudotuspelien kannalta kenties jopa ratkaisevaan otteluun Tapiolan Urheiluhalliin.
Viime keväänä luulajalaiselle Plannja Basketille Ruotsin mestaruuden ratkaissut Williams korvaa Hongassa Nate Johnsonin, joka matkusti viime viikolla kotimaahansa syöpää sairastavan äitinsä tueksi.
- Johnsonin äiti on hengityskoneessa, joten tässä tilanteessa on epävarmaa pystyykö Nate palaamaan Suomeen. Ratkaisu on yksin hänen. Honka on valmis ottamaan hänet takaisin, sanoo seuran toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Williams saapuu Suomeen lauantaina. Sohlberg on tietoinen siitä, millainen paketti Hongalle on lentorahdilla tulossa.
- Paljon kokemusta kovista peleistä omaava Williams on joukkueen kaipaama johtajatyyppi, joka ei osaa pelkästään heittää hyvin. Hän pystyy myös rakentamaan itselleen heittopaikkoja sekä pelaamaan pelinrakentajana, Sohlberg kertoo.
Williams tiedetään myös nopeaksi ja taitavaksi pallonkäsittelijäksi. Näitä taitoja hän hioi erityisesti kaudella 2001-02, jonka hän vietti maailmankuulun Harlem Globetrottersin matkassa. Miehen aiemmat meriitit ovat kuitenkin enemmän kertovia.
Raleighissa syntynyt Donald Williams pelasi kevääseen 1995 asti North Carolinan maineikkaan yliopiston joukkueessa. Hänet valittiin vuonna 1993 NCAA-mestaruusturnauksen MVP:ksi, mikä nosti samalla odotuksia NBA-varauksen osalta. Varausnumero kuivui kuitenkin kokoon Williamsin loukattua jalkansa kenties uransa ratkaisevimmassa vaiheessa.
Yliopistovuosiensa jälkeen Williams on kiertänyt ahkerasti maailmaa. Suomea ennen tutuksi ovat Ruotsin lisäksi käyneet Filippiinit, Saksa, Ranska, Kreikka, Itävalta, Kypros ja Israel.
Viimeksi Williams pelasi kotimaassaan CBA-liigaa Idahon riveissä. Tehot olivat kohdallaan, sillä hän heitti pelaamassaan 47 ottelussa keskimäärin 16,4 pistettä ja otti 2,3 levypalloa. Lisäksi Donald Williams tarjoili joukkuekavereilleen 3,4 koriinjohtavaa syöttöä ottelua kohden.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi kuuden ottelun kierros. Luukas Vaara, Teemu Suokas, Alvar Peltoniemi, Tevaun Kokko, Ike Nweke ja Kahron Ross nousivat illan säväyttäjiksi – jokainen vieraskentällä.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2026–27 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella 15. joulukuuta mennessä.
Kiihkeällä Korisliiga-kierroksella voittajiksi kohosivat Bisons Loimaa, Salon Vilpas, Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Korhait.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.