20.3.2007 Naisten finaalisarja sai huikean alun Karhulassa pelatussa ensimmäisessä ottelussa. Vierailija Lappeenrannan Catz hallitsi ottelua aina viimeiselle minuutille asti, kunnes Peli-Karhujen Jutta Richter heitti kylmäpäisesti kolmosillaan kotkalaiset 75-72-voittoon.
Peli-Karhujen sankariksi noussut Richter tykitti 11 pistettä viimeisen minuutin aikana onnistuen kolmessa kolmosessa ja nakuttaen vielä viimeisessä hyökkäyksessä kakkosen pohjaan.
Ensimmäinen puoliaika pelattiin Catzin tahdissa aivan ottelun ensiminuutteja lukuun ottamatta. Ryminällä otteluun tullut vierasjoukkue hallitsi levypallopeliä ja onnistui tukkimaan Peli-Karhujen hyökkäyspelin lähes kokonaan. Kotkalaisten ajot korille päättyivät kerta toisensa jälkeen lappeenrantalaismuuriin. Kotijoukkueesta vain Lisa Lee sai heittopelinsä kulkemaan Catzin puolustuksen keskeltä.
Avauspuoliajalla Catzin Yelena Solovyenalle ei löytynyt pysäyttäjää. Sentteri heitti 22 pistettä ja repi seitsemän levypalloa taukoon mennessä. Toiselle puoliajalle lähdettiin vierailijoiden 14 pisteen johdossa (42-28).
Kolmannelle jaksolle Peli-Karhut heräsi. Puolustamiseen löytyi uutta aggressiivisuutta ja onnistuneiden kolmosten avulla ero kaventui. Catzin pelintekijä Abby Scharlow katkaisi kuitenkin kotkalaisten kirivaiheet kahteen otteeseen, joten neljännelle jaksolle lähdettiin vieraiden johtaessa 57-46.
Viimeisen neljänneksen alussa sankarin viittaa soviteltiin Peli-Karhujen Lisa Leelle, joka hoiti kotkalaisten korinteon lähes yksinään. Ottelun käännekohdaksi muodostui lopulta Shanika Freemanin viides virhe kaksi minuuttia ennen loppua Catzin johtaessa luvuin 66-64.
Freemania paikkaamaan parketille asteli vuonna 1987 syntynyt Jutta Richter. Peli-Karhujen kasvatti heitti heti kolmosen sisään lappeenrantalaisten merkkausvirheen seurauksena. Sen jälkeen Catz sortui pallonmenetykseen, jonka jälkeen Richter löytyi toistamiseen vapaana, seurauksena toinen onnistunut kolmonen. Ashley Haynes onnistui ronkkimaan jälleen pallon Richterin käsiin, joka räjäytti kotkalaisyleisön täyteen huutoon vieden kolmosellaan Peli-Karhut 73-72-johtoon noin 40 sekunnissa.
Catzilla oli vielä 25 sekuntia aikaa tehdä voittokori, mutta Abby Scharlow ajautui vaikeaan paikkaan, eikä heitto onnistunut. Levypallosta lähteneen kotkalaishyökkäyksen päätti - kukas muukaan kuin - Jutta Richter, joka heitti kolmen pisteen viivan tuntumasta kakkosen sisään ja Peli-Karhuille finaalisarjan avausvoiton luvuin 75-72.
Ottelun korkeimman pistemäärästä vastasi Peli-Karhujen Lisa Lee, joka viimeisteli yhteensä 30 pistettä, joista 20 toisella puoliajalla. Ashley Haynes heitti 12 pistettä ja repi kymmenen levypalloa. Shanika Freemanin saldoksi kymmenen pistettä ja levypalloa.
Catzin tehokkain oli Yelena Solovyena 23 pisteellään. Abby Scharlow heitti 20 pistettä.
Finaalin ratkaisija Jutta Richter pyöritteli päätään vielä lehdistötilaisuudessa.
- Ajattelin, että nyt vaan pelataan loppuun asti ja kun oli paikka, niin päätin räiskäistä ja meni sisään, kommentoi Richter onnellisena.
- Ei passaa kuitenkaan tuuletella enempää, nollasi Richter muistuttaen, että sarja jatkuu heti torstaina.
Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki kiitteli suojattiensa puolustamista toisella puoliajalla. Shanika Freeman sai avausjaksolla mellastaneen Yelena Solovyenan kuriin, myös Ashley Haynesin taistelu levypallopelissä ja Saara Silvosen uurastus sai tunnustusta päävalmentajalta.
"Hallittiin, mutta tössittiin lopussa"
Catzin päävalmentaja Tommi Koskinen tiivisti ottelun ratkaisun lyhyesti.
- Hallittiin ottelua 39 minuuttia ja tössittiin loppu. Maksettiin oppirahoja lopussa, kun jätettiin Richter vapaaksi ja menetettiin pallo omassa päädyssä kahteen kertaan, Koskinen totesi.
Koskinen on kuitenkin luottavainen, sillä voitto häämötti minuutin päässä ja Catzin peli kulki mustaa minuuttia lukuun ottamatta hyvin.
- Aloitimme esimerkiksi ottelusarjan Huimaa vastaan vieraissa paljon heikommin. Tärkeää on se, miten pelaajat kokoavat itsensä seuraavaan peliin heikon lopun jälkeen. Ei tämä sarja 3-0 ratkea missään tapauksessa, lopetti Koskinen.
Catzin kapteeni Kaisa Tuure käänsi katseet heti seuraavaan otteluun repien murtuneita joukkuekavereitaan ylös ottelun päätyttyä.
- Oikealla asenteella oltiin pelissä, josta levypallotkin kertovat. Finaalien hienous on siinä, että tarvitaan kolme voittoa, joten vielä on monta ottelua jäljellä, Tuure sanoi.
Finaalisarja jatkuu torstaina 22.3. Lappeenrannan urheilutalolla. Kotkassa pelataan jälleen 24.3. Mestaruuteen tarvitaan kolme voittoa.
Ottelutilastot ja koko suomalaisen huippukoripallon tilastopalvelu osoitteessa http://www.basket.fi/.
Vimpelin Veto on lukinnut Audrey Warrenin kolmanneksi ulkomaalaisvahvistukseksi tulevalle kaudelle.
Torpan Pojat on tehnyt kolme sopimusta ensi kaudelle: joukkuetta tulevat vahvistamaan takapelaaja Kali Pocrnic, kakkospaikkaa pelaava Sarah Gates sekä sentterin tontilla viihtyvä Anni Mujunen.
Ninni Salmi tuo BC Nokia Naisten joukkueeseen lisää kokemusta koko kentälle.
Anissa Pounds on tehnyt yksivuotisen sopimuksen Naisten Korisliigassa pelaavan ja vastikään paikan Eurocupin lohkovaiheeseen napanneen Peli-Karhujen kanssa.
BC Nokia Naisten joukkue saa lisää vaihtoehtoja pelata erilaisilla viisikoilla, kun Ebba Pekonen liittyy vahvuuteen.
Peli-Karhut ei joudu EuroCupin karsintavaiheeseen, vaan joukkue etenee suoraan kovatasoisen liigan lohkovaiheeseen.
EBT lähtee kauteen yhdeksän tutun pelaajan ja kolmen EBT-tulokkaan kera. Yhdeksästä tutusta pelaajasta seitsemän on EBT:n omia kasvatteja.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Kauhajoen Topias Palmi on äänestetty kapteenien ja päävalmentajien vuosittaisessa äänestyksessä Vuoden pelaajaksi. Naisten Korisliigassa Vuoden pelaaja -palkinnon pokkasi Tampereen Pyrinnön Saana Kujala.
Naisten Korisliigaa Peli-Karhuissa viimeiset kolme kautta pelannut Lotta Vehka-aho on tehnyt sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa.