15.3.2007 Lappeenrannan Catz teki unelmastaan totta voittamalla torstai-illan neljännessä välierässä Äänekosken Huiman lukemin 72-64. Samalla Catz vei ottelusarjan nimiinsä 3-1 ja pelaa näin ensimmäistä kertaa historiansa aikana Suomen mestaruudesta. Finaalivastustaja selviää ensi lauantaina, sillä Kotkan Peli-Karhut otti toisen peräkkäisen voittonsa Vantaan Pussihukista luvuin 95-80 tasoittaen voitot 2-2:een.
Lappeenrannan urheilutalolla ensimmäiset kuusi minuuttia pelattiin hienoisesti vierasjoukkueen hallinnassa. Sen jälkeen kotijoukkueen terävä puolustus alkoi tuottaa tulosta. Toiselle jaksolle Catz pääsi seitsemän pisteen johdossa (19-12). Kaisa Tuure oli elementissään ottelun alkuminuuteista lähtien huolehtien levypallot omille sekä antaen maukkaita syöttöjä joukkuekavereilleen.
Catzin puolustus sai huimattaret lukkoon. Puoliaikaan mennessä johto oli kasvanut lukemiin 41-28. Edellisen ottelun sankaritar Abby Scharlow ei ollut kadottanut rytmiään heittäen 19 pistettä puoliaikaan mennessä.
Urheilutalon ennätysyleisön jännitys pysyi viimeisille minuuteille asti, sillä Huima tuli otteluun mukaan onnistuneiden kolmosten avulla. Kun ottelua oli pelaamatta reilu minuutti, nosti Sanna Jämsen Huiman neljän pisteen päähän (68-64).
Catzin hermo kuitenkin piti. Scharlowin, Yelena Solovyenan ja Anna Kuokkasen vapaaheitoilla joukkue pysyi turvallisessa johdossa ja summerin soidessa pääsi juhlimaan seuran ensimmäistä finaalipaikkaa.
- Unelmien täyttymys ja ehkä pieni sensaatio, kuvaili Catzin päävalmentaja Tommi Koskinen tunnelmia finaalin tauottua muistuttaen, että kauden alussa kukaan ei veikannut Catzia edes pudotuspelijoukkueeksi.
Koskisen mukaan ottelu oli toisinto Äänekosken viime kohtaamisesta, jolloin kovalla puolustamisella Catz sai puoliaikaan mennessä hieman eroa ja piti sen loppuun asti.
- Ottelun jälkeen tunnelma oli kuin mestaruus olisi voitettu, yleisö juoksee kentälle ja pelaajat ”poraa”, naurahti Koskinen.
- Nälkää on edelleen ja aiomme tehdä tästä kaudesta todellisen tuhkimotarinan, Koskinen jatkoi.
Abby Scharlow viimeisteli 23 pistettä. Samaan pistelukemaan ylsi myös Solovyena, joka kauhoi myös 13 levypalloa. Tuure tuki kaksikkoa kahdeksan pisteen, 14 levypallon ja viiden syötön edestä.
- Joukkueemme on esimerkki siitä, että kun tehdään taustatyö kunnolla, niin menestystä tulee. Onnistuimme ulkomaalaisvalinnoissa ja annoimme heille luottamuksen. Joukkue on pysynyt samana koko kauden, joka on yksi voiton avaimista, Koskinen saneli.
Huiman kohtaloksi koitui jälleen levypallot, jotka Catz vei murskaavasti 54-38.
Ensimmäinen finaali pelataan 20.3. Toinen finaalijoukkue selviää ensi lauantain jälkeen, kun Peli-Karhut ja Pussihukat ovat selvittäneet paremmuutensa.
Vantaalla vierasjoukkue Peli-Karhut ei antanut kotijoukkue Pussihukille mahdollisuutta katkaista välieräsarjaa. Jo avausjaksolla kotkalaiset ottivat kymmenen pisteen etumatkan luvuin 25-15.
Peli-Karhujen kova amerikkalaiskolmikko Shanika Freeman-Lisa Lee-Ashley Haynes oli hyvällä pelipäällä. Lisäksi Jutta Richter kiitti saamastaan vastuusta heittäen hyvistä paikoista yhteensä 18 pistettä.
Pussihukat pelasi lähes koko avauspuoliajan Aneta Kausaiten ja Heli Roukanojan kantaessa kahdestaan vastuun pisteiden tekemisestä. Ongelmia riitti myös puolustuspäässä, sillä puoliajalle mentiin Peli-Karhujen johtaessa 51-38. Loppua kohden Pussihukat oli saanut lisää leveyttä pistetehtailuun, mutta kotkalaisten hyökkäyspään vahvuudelle ei lääkkeitä tuntunut löytyvän.
Kaksi ensimmäistä välierää yllättäen hävinneen Peli-Karhujen kipsi oli viimein murtunut ja onnistumisia tuli läheltä ja kaukaa. Välieräsarja jatkuu tilanteesta 2-2 kotkalaisten matkatessa kotiin makea voitto mukanaan lukemin 95-80.
Freeman viimeisteli 25 pistettä ja repi 14 levypalloa. Tasoaan amerikkalaisista eniten nosti Haynes, joka heitti 21 pistettä ja haki 11 levypalloa. Lee kokosi tehot 19/7. Joukkueen yllättäjä Richter heitti kuudesta kolmosestaan neljä sisään kooten 18 pistettä.
Roukanoja taisteli tehtaillen 33 pistettä ja repi 15 levypalloa. Kausaite säesti 27 pisteellään.
Lauantain ratkaiseva välierä pelataan Karhulan liikuntahallilla klo 15:00 alkaen. Voittaja kohtaa finaaleissa Lappeenrannan Catzin.
Ottelutilastot ja koko suomalaisen huippukoripallon tilastopalvelu osoitteessa http://www.basket.fi/.
Vimpelin Veto on tehnyt sopimuksen yhdysvaltalaispelaaja Sara Puckettin kanssa.
Hallitseva naisten Suomen mestari Peli-Karhut jatkaa pelaajakiinnityksiään. Kolmantena ulkomaalaisvahvistuksena ryhmään liittyy Tulsan yliopistosta keväällä valmistunut 180-senttinen ja 22-vuotias Delanie Crawford.
19-vuotias, takakentällä viihtyvä Ella Sahuri siirtyy Tapiolan Honkaan kaudelle 2025-26. Heinolalaiskasvatti on pelannut viimeiset kolme kautta Lahti Basketballin Team Lemkemissä naisten 1. divisioonaa.
Naisten Korisliigan hallitseva mestarijoukkue Peli-Karhut jatkaa joukkueensa rakentamista tulevaksi kaudeksi. Peli-Karhujen tuorein kiinnitys on Euroliiga-kokemustakin omaava Ruotsin maajoukkuepelaaja Elin Gustavsson, 188 cm ja 32 vuotta, joka saapuu Kotkaan yksivuotisella sopimuksella.
Naisten Korisliigan hallitseva mestarijoukkue, kotkalainen Peli-Karhut, vahvistuu Lappeenrannan Catzista Kotkaan siirtyvällä 175-senttisellä ja 19-vuotiaalla Veera Mäntykivellä.
ToPon Naisten Korisliiga-joukkueen pelinjohtajaosasto vahvistuu nimekkäällä paluumuuttajalla, kun Lotta Vesiluoma palaa kotimaan pääsarjatasolle liittyen ToPon joukkueeseen. Viimeiset kolme vuotta Ruotsissa pelannut Vesiluoma pelasi Naisten Korisliigaa edellisen kerran kaudella 2021-22 kasvattajaseurassaan EBT:ssä.
Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen 183-senttisen amerikkalaisen sisäpelaaja Raiana Brownin kanssa. Tuleva kausi tulee olemaan Brownin ensimmäinen Euroopassa.
Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen 175-senttisen ja 26-vuotiaan lahtelaisen SB-Girls kasvatin Jasmina Jonesin kanssa. Tuleva kausi tulee olemaan Jonesille ensimmäinen Naisten Korisliigassa.
Kouvottaret on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen 23-vuotiaan PuHu Junioreiden kasvatti Johanna Rädyn kanssa. Tuleva kausi tulee olemaan Rädylle viides Naisten Korisliigassa Kouvottarien paidassa
Peppi Lohko, 20, on palannut Sienan yliopistosta takaisin Suomeen ja liittyy Tapiolan Hongan naisten korisliigajoukkueeseen kaudelle 2025-26. SB-Girlsin lahtelaiskasvatti on pelannut viimeisen kahden kauden aikana liigatasolla Espoo Basket Teamissa ja HBA-Märskyssä. Lohko on myös tuttu kasvo nuorten maajoukkueista menneiltä kausilta, joissa hän edusti Suomea 42 nuorten maaottelussa.