13.1.2016 21:41 Helsinki Seagullsin ja Loimaan Bisonsin välinen ottelu oli torstain ainoa Korisliigassa, mutta jännitystä kamppailu tarjosi useamman ottelun edestä. Tasaisten vaiheiden jälkeen kotijoukkue nousi jo ottelun voittoon kiinni päätösminuutilla, mutta Martin Zeno heitti biisonilaumalle 86-85 (46-34) –voiton vapaaheittoviivalta 6 sekuntia ennen ottelun päätössummeria.
Martin Zeno pussitti voittopisteet, kun Bisons haki kovan vierasvoiton Helsingistä. Kuva: Pekka Vainio
Töölön Kisahallin 893-päinen yleisö sai nauttia huippulaadukkaasta koripalloviihteestä, kun Helsinki Seagulls isännöi Loimaan Bisonsia torstain ainoassa Korisliigan kamppailussa. Tasaisen, vierasjoukkueen johtoasemassa pitkään kulkeneen ottelun ratkaisuhetket heilauttivat tunteita ääripäästä toiseen molempien joukkueiden fanien keskuudessa.
Lopulta, kuusi sekuntia ennen päätössummerin soittoa, heitti Bisonsin Martin Zeno (18 pistettä/4 syöttöä) kylmäpäisesti vapaaheittoviivalta joukkueelleen 86-85 (46-34) –voiton. Voitolla Bisons nousi sarjataulukon kolmannelle sijalle.
Ottelun kuumat ja jännittävät loppuminuutit eivät kuitenkaan kuvastaneet koko ottelun kulkua. Kamppailu oli pitkään, avausjakson lopulta päätösjakson puoleen väliin asti, vierailijoiden hallinnassa. Bisonsin tiivis puolustus ja Mikko Koiviston (12/3 levypalloa) tulikuuma käsi johdattivat loimaalaiset 12:n pisteen johdossa puoliajan isolle tauolle.
Tauolle palattaessa Seagulls näytti jo kurovan eron kiinni, helsinkiläisten saadessa virtaa energisestä puolustuspelaamisestaan, mutta Bisonsin laadukas ja leveä materiaali nykäisi eron hetkessä takaisin kaksinumeroisiin lukemiin. Parhaimmillaan 14:n pisteen suuruiseksi kasvanut ero kaventui kuitenkin päätösjaksolle lähdettäessä takaisin kahdeksaan pisteeseen.
Neljännen jakson alkuminuuttien jälkeen Seagulls onnistui tiivistämään puolustustaan ja kuroi eroa kiinni piste toisensa jälkeen. Helsinkiläisten vietyä reilun kolmen minuutin pätkän nimiinsä numeroin 10-4, kaventui ero vain kahteen pisteeseen neljä minuuttia ennen päätössummeria. Tapahtumarikkaalle päätösminuutille lähdettiin kuitenkin Bisonsin neljän pisteen johtoasemassa.
Ottelun ratkaisuhetket näyttivät pitkään kääntyvän isäntien eduksi. Terrence Watson (13/6) kavensi eron ensin kahteen pisteeseen vapaaheittoviivalta, ja onnistuneen puolustuksen jälkeen oli Seagullsilla paikka ainakin tasoittaa ottelu. James Sinclairin (15) etsittyä pitkään otollista paikkaa ratkaisulle, raivasi mies itsensä korirenkaan vasemmalle puolelle lähelle kolmen sekunnin rajaa ja otti kovan vaikeusasteen, maailmanluokan ratkaisun Zenon tehdessä miehen ratkaisun mahdollisimman vaikeaksi.
Pallo sukan läpi, vihellys virheen merkiksi ja Kisahallin yleisö pähkinöiksi. Myös vapaaheitto sisään ja kotijoukkueelle pisteen johto 13 sekuntia ennen summeria.
Seuranneelta aikalisältä Bisons pelasi pallon kokeneen, kovien ratkaisujen erikoismiehen Zenon käsiin. Seagullsin paidassa debyyttiottelunsa pelannut Travis Releford (8/5) vaihdettiin kentälle miehen päällystakiksi, mutta tällä kertaa voittajaksi tilanteessa nousi Zeno. Ammattimiehen tavoin puolustajansa liikehdintää lukenut Zeno nousi oikealla hetkellä hyppyheittoon, haki tarvittavan kontaktin Relefordin kädestä ja selvitti tiensä vapaaheittoviivalle kahta heittoa varten.
Molemmat heitot sisään ja Kisahallin yleisö hiljaiseksi.
Pelikelloon jäi kuitenkin vielä kahdeksan sekuntia, mutta James Sinclair ei enää toistamiseen onnistunut ohittamaan Zenoa vaikealla, korista poispäin kaatuvalla hyppyheitolla. Loppulukemiksi taululle jäivät täten loistamaan vierailijoiden 86-85 (46-34) –voittonumerot.
- Perus varma 20 minuuttia alkuun ja sitten jotain tapahtui. Kaikki kunnia Seagullsille, olen katsonut muutaman heidän aikaisemmista peleistään ja he pelaavat kovaa, kommentoi Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson.
- Ensimmäisen 20 minuutin jälkeen ajattelin, että tämä on meidän hanskassa, mutta se on ollut meidän tarina tämän kauden osalta. Päästään selvään johtoon, mutta ei pystytä ratkaisemaan ottelua ajoissa. Etsimme vielä täydellistä 40 minuuttista ja tiedän, että tarvitsemme harjoitusta juuri nyt. Kaiken kaikkiaan tiukka peli, joka olisi voinut päättyä kummalle tahansa.
Vierailijoiden voiton takuumiehinä toimivat voittopisteet heittänyt Zeno, 15 pistettä debyyttiottelussaan pussittanut takamies Aubrey Coleman, sekä 9 pistettä ja 7 levypalloa tililleen kirjauttanut sentteri Tuukka Kotti.
Kotijoukkueen parhaimmistoon lukeutuivat Sinclair, vakuuttavasti minuuttinsa hyödyksi käyttänyt Timo Heinonen (13/7), sekä joukkueen pisteykkönen, takamies Antto Nikkarinen (19/4/5 syöttöä).
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.