17.7.2013 Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue päätti alkusarjataipaleensa B-divisioonan EM-kisoissa häviämällä tappiottomalle Belgialle pistein 61–70 (32–32). Belgia karkasi Suomelta ottelun kolmannella jaksolla. Suomi pelaa kisoissa sijoista 9.-12.
Kristofer Clement ja muut 20-vuotiaat miehet pelaavat B-divisioonan EM-turnauksen sijoista 9.-12. Kuva: Ville Vuorinen.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Suomi siirtyi kolmannen jakson alussa 37–40-johtoon, jonka jälkeen Belgia otti ohjat käsiinsä. Belgia piti Suomen seuraavat yhdeksän minuuttia ilman pelitilannekoria ja siirtyi ratkaisevaan 15 pisteen johtoon.
Joonas Cavén (23/4/3 blokkia) kääri jälleen Suomelle kiitettävät pistelukemat, mutta joukkueen heittoprosentit jäivät alhaisiksi: pelitilanneheitot 31,8% ja vapaaheitot 52,0%.
– Teimme ensimmäisellä puoliskolla paljon hyviä asioita lohkomme kärkijoukkuetta vastaan, mutta jälleen kerran meillä oli toisella puoliskolla pitkiä jaksoja, joiden aikana emme saaneet palloa koriin lainkaan. Jopa vapaaheittotarkkuutemme oli tänään rutkasti alle keskiarvomme, harmitteli 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Pekka Salminen.
Suomi pelaa turnauksessa sijoista 9.-12. ja kohtaa perjantaina Slovakian, lauantaina Luxemburgin ja sunnuntaina Kyproksen.
– Olemme pettyneitä tuloksiimme tähän mennessä, mutta aiomme jatkaa mahdollisimman kovaa pelaamista ja otamme oppia jokaisesta jäljellä olevasta ottelustamme, Salminen kommentoi.
Suomi: Joonas Cavén 23/4/3 blokkia, Julius Rajala 12/7/3 blokkia, Joonas Lehtoranta 8/6, Joni Herrala 6/1/3 syöttöä, Topias Palmi 5/6, Tommi Huolila 3/6, Mika Nuolivirta 2/6, Kristofer Clement 2/3, Mikael Kauhanen 0/2, Orlando Taylor 0/1, Juuso Kauppinen, Daniel Dolenc.
Marraskuun EM-karsintaikkunan ensimmäinen ja kaikkiaan kolmas EM-karsintakierros sujui pitkälti ennakkosuosikkien merkeissä. Susijengin kanssa samassa lohkossa pelaava Serbia takoi Tanskan kanveesiin Kööpenhaminassa, kun taas Viro osoitti toipuneensa Jukka Toijalan lähdöstä peittoamalla Puolan Wloclawekissa.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Susijengi ja Georgia ovat vahvistaneet 12-henkiset miehistönsä torstai-illan EM-karsintaotteluun. Joukkueet kohtaavat Espoo Metro Areenalla klo 18.30. Ottelu televisioidaan JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa.
EM-karsintalohkon hännille helmikuun karsintaikkunan kahdella tappiollaan tipahtanut Georgia hakee marraskuun kahdessa maaottelussaan Susijengiä vastaan kurssinkorjausta selkä seinää vasten. Euroliiga-tähti Tornike Shengelia ja Teneriffan kolossi Giorgi Shermadini muodostavat tuttuun tapaan rungon joukkueelle, jonka uutena vahvistuksena nähdään Espanjan liigan Saski Baskonian amerikkalaispelinrakentaja Kamar Baldwin.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Susiladiesin EM-karsintaikkunan toisessa ottelussa vastaan tulee Bulgaria, joka avasi voittotilinsä torstaina Unkaria vastaan. Susiladiesin valmentaja Jussi Laakso nostaa esille Bulgarian kohdalla tandempari Borislava Hristovan ja Khaalia Hillsmanin.
Susiladiesin EM-karsintaurakan seuraava vastustaja on Slovenia, jonka Suomi kohtaa Urhea-hallissa, Helsingissä, torstaina 7.11. klo 18:30. Suomen valmentaja Jussi Laakso perkaa Slovenian vahvuudet ja avainpelaajat.