18-vuotiaat jäivät voiton puolelle

28.1.2002 Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue vieraili viikonvaihteessa Riikassa, Latviassa, jossa joukkue osallistui toiseen nuorten Pohjois-Euroopan liigan (NEYBL) turnaukseensa. Tahti oli kova; kolmessa päivässä Suomi urakoi viisi ottelua, joista tuliaisina oli kolme voittoa.

NEYBL-liigaan osallistuu Suomen maajoukkueen lisäksi seura- ja urheilukoulujoukkueita Latviasta, Liettuasta, Valko-Venäjältä, Venäjältä sekä Virosta. Ensimmäisestä turnauksesta Ventspilsistä, Latviasta Suomi palasi viime marraskuussa taskussaan niinikään kolme voittoa.

Viime viikonvaihteen urakan Suomi avasi perjantain murskavoitolla tallinnalaisesta Kristinestä, joka kaatui lukemin 80-29. Suomelle on turnauksien avausottelut yleensä olleet vaikeita, mutta ei tällä kertaa. Suomen nuoret olivat teräviä puolustuspäässä ja ottivat viisaita sekä varmoja ratkaisuita hyökkäyspäässä. Helsingin NMKY:n Eetu Nieminen oli heittokätensä kanssa tulessa; kakkoset 4/7 ja kolmoset 4/5. Nieminen teki yhteensä 20 pistettä.

Saman päivän aikana Suomi löi myös valkovenäläisen BC RTI Minskin. Turnauksen pisin joukkue (neljä yli kaksimetristä) kaatui luvuin 66-49. Suomi sekoitti vastustajan pakan puolustusmuotojen vaihtelulla, ja sai tuloksena minskiläisten haparoinnista nopeita hyökkäyksiä. HNMKY:n Mikael Haanpää ja Tampereen Pyrinnön Antero Lehto nakuttivat 13 pistettä mieheen. Miehen työn teki korin alla Torpan Poikien Panu Pursiainen (4/4), joka paini vähintään numeroa suurempien vastuksien kanssa mallikkaasti.

Lauantaina Suomi sai kokea nahoissaan kaksi tappiota, kun latvialaisjoukkueet BS Spars Ventspilsistä (52-73) ja BS Riika (41-50) osoittautuivat väkevämmiksi. Venspils-ottelussa Suomi ei ollut henkisesti valmis niin kovaan puolustukseen kuin mitä vastus tarjoili, joka näkyi erityisesti ratkaisuhetkillä. Ainoastaan Pyrinnön Mikko Niemi (14/3) pystyi lopussa haastamaan vastustajan ollen riittävän terävä ja röyhkeä. Riikaa vastaan sisuuntunut Suomi sen sijaan pelasi tappiosta huolimatta hyvän ottelun. Riika ei ole NEYBL:ssä hävinnyt kuin yhden ottelun. Suomi kiusasi tasaisella esityksellään Riikaa aivan viime minuuteille saakka. Levypallot kuitenkin ratkaisivat voiton Riikalle.

Sunnuntain päätösottelussa Suomi kellisti pietarilaisen BC Yunostin niukasti 59-55. Vastustaja otti paljon riskejä syöksymällä syöttökatkoihin. Alkuun Suomi tuhrikin tilanteisiin palloja, mutta oppi pelin edetessä rankaisemaan niistä. Suomelle ottelu oli tahtovoitto väsyneistä jaloista ja vastustajasta. Suomi rauhoitti pelin alun nopeat ratkaisut ja alkoi kierrättää peliä, josta avautui vapaita tekopaikkoja. Puolustuksessa Suomen harjoittamat paikkaprässit olivat myrkkyä venäläisille, ja Suomi juoksikin tukun teräviä nopeita ja helppoja pisteitä. Haanpää (17/2) ja ToPo:n Jukka-Pekka Väänänen (12/8) olivat Suomen tehokkaimmat.

Suomi sijoittui turnauksessa kolmanneksi. Pursiainen pääsi suomalaisista turnauksen tähdistöviisikkoon. Niemi puolestaan sai tunnustuksen Suomen valmennusjohdolta, joka palkitsi nuorukaisen Suomen parhaana.

Seuraavan kerran Suomen joukkue pelaa NEYBL-liigaa Pietarissa 22.-23. maaliskuuta.

Suomi - Tallinnan Kristine, EST 80 - 29 (51-14), NEYBL-liigaa, Riika, Latvia 25.1.2002

Mikael Haanpää 15/3 Antero Lehto 6/3 Panu Pursiainen 7/4 Jukka-Pekka Väänänen 7/1/5 syöttöä Jari Pulkkinen 8/9 Mikko Niemi 8/3/4 riistoa Matti Virolainen 6/6 Eetu Nieminen 20/2 Kim Alen 3/2

BC RTI Minsk, BLR - Suomi 49 - 66 (28-40), NEYBL-liigaa, Riika, Latvia 25.1.2002

Mikael Haanpää 13/0/4 riistoa Antero Lehto 13/1/5 syöttöä Panu Pursiainen 4/4 Jukka-Pekka Väänänen 7/2/4 riistoa Jari Pulkkinen 5/3 Mikko Niemi 11/2 Matti Virolainen 4/1 Eetu Nieminen 7/2 Kim Alen 2/6

Suomi - BS Spars, LAT 52 - 73 (35-39), NEYBL-liigaa, Riika, Latvia 26.1.2002

Mikael Haanpää 13/3 Antero Lehto 10/1 Panu Pursiainen 6/6 Jukka-Pekka Väänänen 0/0 Jari Pulkkinen 3/4 Mikko Niemi 14/3/4 syöttöä Matti Virolainen 2/1 Eetu Nieminen 4/1 Kim Alen 0/1

BCG Riga, LAT - Suomi 50 - 41 (28-21), NEYBL-liigaa, Riika, Latvia 26.1.2002

Mikael Haanpää 3/2 Antero Lehto 7/6 Panu Pursiainen 1/7 Jukka-Pekka Väänänen 9/3 Jari Pulkkinen 4/5 Mikko Niemi 2/5/4 syöttöä Matti Virolainen 7/2 Eetu Nieminen 0/0 Kim Alen 8/1

Suomi - Pietarin Yunost, RUS 59 - 55 (28-29), NEYBL-liigaa, Riika, Latvia 27.1.2002

Mikael Haanpää 17/2 Antero Lehto 7/1 Panu Pursiainen 5/7/5 syöttöä Jukka-Pekka Väänänen 12/8 Jari Pulkkinen 9/2 Mikko Niemi 8/5 Matti Virolainen 0/9 Eetu Nieminen 0/1 Kim Alen 0/0