26.5.2020 16:49 22-vuotias takamies on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Ranskan ProB-liigassa pelaavan Aix-Maurienne Savoie Basketin kanssa. Viime kaudella samassa seurassa pelasi Susijengin takamies Ilari Seppälä.
Henri Kantonen teki päättyneellä lopullisen läpimurron Korisliigassa. Nyt ura jatkuu Ranskan Pro B:ssä. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Edelliset kaksi kautta Salon Vilppaassa pelannut Kantonen siirtyy ensimmäistä kertaa uransa aikana ulkomaille. Tällä kaudella yleisö valitsi 22-vuotiaan Kantosen yleisöäänestyksessä Korisliigan kauden pelaajaksi.
198-senttinen ToPo junioreiden kasvatti ennätti pelata Korisliigaa neljän kauden ajan ennen ensimmäistä ulkomaan komennustaan. Ensimmäinen Korisliiga-kausi sujui vielä pienellä vastuulla Kouvolassa, mutta siirto Kauhajoelle nosti Kantosen parrasvaloihin ja Suomen mestaruuteen päättyneellä kaudella hänet valittiin Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi (6,4p/3,4lp).
Lopullisen murtonsa Korisliigan huipulle Kantonen teki Vilppaassa. Ensimmäinen kausi (4,4/3,2) jäi vielä rikkonaiseksi, mutta koronaviruksen keskeyttämällä kaudella 2019-20 vastuu kasvoi ja hän tilastoi 10,7 pistettä, 5,1 levypalloa ja 3,9 syöttöä, joka vakuutti Aix-Maurienne Savoie Basketin valmennusjohdon.
Kantonen on pelannut Korisliigassa 155 ottelua, joissa hän on viimeistellyt 6 pistettä, 3,3 levypalloa ja 2,3 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden. Viime kauden päätteeksi yleisöäänestyksessä hänet äänestettiin kauden pelaajan äänestykseksi lisäksi ykköseksi myös vuoden kehittyneimmän pelaajan kategoriassa.
Kantonen murtautui nuorisomaajoukkueisiin vasta myöhemmällä iällä. Hän on pelannut 15 20-vuotiaiden maaottelun lisäksi kolmessa haastajamaajoukkueen ottelussa. Kantonen kuului Susijengin 15 pelaajan ryhmään helmikuussa käynnistyneissä EM-karsinnoissa, mutta ei päässyt pelaavaan kokoonpanoon. Kantonen on pelannut yhden Susijengin ottelun, debyytti tapahtui Latviaa vastaan elokuussa 2018.
- Kun tulin Saloon syksyllä 2018, tarkoituksena oli pelata täällä kaksi vuotta ja lähteä ulkomaille. Kaksi vuotta myöhemmin sen aika on tullut ja tie vie Ranskaan ensi kaudeksi. Vaikka tiesin, että tämä sopimus on otettava, sen ottaminen ei ollut niin helppoa kuin olin kuvitellut. Taakse jää joukkueellinen hyviä ystäviä, seura täynnä tuttuja sekä tuttu ja turvallinen Suomi, Kantonen kommentoi Vilppaan tiedotteessa.
- Omalle uralle tämä on iso muutos ja haastetta riittää. Vahvistuksena pelaaminen oman työn puolesta tulee olemaan vaativampaa kuin aikaisemmin, mutta kaikki paine on tervetullutta. En ole aikaisemminkaan ollut varovainen siirroissa, jotka omasta mielestäni on pitänyt tehdä. Helsingistä Kouvolaan, Kouvolasta Kauhajoelle, Kauhajoelta Saloon. Jälkikäteen mietittynä kaikki siirrot ovat olleet oikea-aikaisia ja oikeita päätöksiä. Haluan vielä kiittää kaikkia koko omalla taipaleella täällä mukana olleita. Pelaaminen tässä joukkueessa ja Salohallissa oli nautinnollista aikaa, jota muistelen lämmöllä, kiittelee Kantonen.
Määrätietoisen takamiehen tie vie nyt Ranskan liigan kakkostasolle, vajaan 30 000 asukkaan kylpyläkaupunki Aix-les-Bainsiin. Seura on sama, jossa Susijengin Ilari Seppälä pelasi viime kauden 13,1 pisteen, 2,3 levypallon ja 5,0 syötön keskiarvoilla. Aix-Maurienne sijoittui koronan keskeyttämällä kaudella ProB:ssä 16. sijalle saldolla 9-14.
Korisliiga saa mielenkiintoisen paluumuuttajan, kun kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Tumba palaa joensuulaisjoukkueen riveihin. Tumba palkittiin viime kauden päätteeksi vuoden kuudentena pelaajana sekä vuoden kehittyneimmän pelaajan palkinnolla.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.