4.8.2019 10:36 Lahti Basketball Juniorien kasvatti Aapeli Alanen, 23, Hyvinkään Pontevasta ponnistava Edon Maxhuni, 21, ja Wartti Basketista maailmalle lähtenyt Andre Gustavson, 20, ovat matkustaneet Susijengin matkassa Liettuaan ja ovat nyt ensimmäisen miesten maaottelunsa kynnyksellä. Susipaitaan pukeutuminen merkitsee kolmikolle pitkäaikaisen haaveen toteutumista.
Aapeli Alanen on tuonut energiaa Susijengin isoon päähän. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Juniorimaajoukkueissa 70 maaottelua pelannut Aapeli Alanen ehti pelata Korisliigaa Namika Lahden, Bisonsin ja Korihaiden paidassa ennen läpimurtoaan Korisliigan eliittiin kaudella 2018-19, jolloin hän urakoi BC Nokialle 14,3 pistettä, 5,8 levypalloa ja 2,4 syöttöä ottelua kohden.
Päättyvänä kesänä Alanen edusti Suomea Napolin universiadeissa 4,5 pisteen keskiarvolla ja ansaitsi päävalmentaja Henrik Dettmannilta kutsun vuosien 2020-21 EM-karsintoihin valmistautuvan Susijengin rinkiin. Alanen on tehnyt vaikutuksen erityisesti ennakkoluulottomuudellaan ja pelikovuudellaan.
- Olen tuntenut oloni ihan kotoisaksi. Tietysti jengissä on moni, ketä vastaan olen pelannut tai kenen kanssa olen ollut samassa joukkueessa aiemmin, vanhoja tuttuja kasvoja. Päivä ja treeni kerrallaan yritän antaa parhaani ja sitä kautta saada itseni kokoonpanoon, Alanen summaa.
Hyvinkään Pontevasta Helsingin NMKY:n kautta HBA-Märskyyn ja sitä kautta Yhdysvaltojen NCAA-liigaan ponnistanut Edon Maxhuni on kuulunut jo vuosikausia Suomen juniorimaajoukkueiden eliittiin.
Korintekijänä tunnettu Maxhuni ehti pelata juniorimaajoukkueurallaan peräti 116 maaottelua ja heittää niissä 1713 pistettä, kun taas aikuisten otteluista Maxhuni sai ensituntumansa päättyneenä kesänä Napolin universiadeissa, missä hän urakoi joukkueelle 10,3 pistettä ottelua kohden.
Divari A:n vuoden pelaajaksi keväällä 2017 nimetty 188-senttinen Maxhuni pelasi viimeiset kaksi kautta yliopistokoripalloa Long Beach Statessa 6,8 pisteen, 1,4 levypallon ja 1,1 syötön keskiarvoin. Nyt ammattilaisuralle tähtäävä Maxhuni on saamassa ensikosketuksensa Susijengiin.
- Tässä on paljon kokeneita pelaajia ympärillä, eli pitää olla kaksi kertaa viisaampi ja tehdä oikea asiat eikä lipsua mitenkään, Maxhuni arvioi ympäristöään.
- Tässä on venattu pikkupojasta asti, että saisi olla Susijengin mukana.
Kolmas maaotteludebytantti Susijengin Liettuan ja Serbian maaottelumatkalla on Wartti Basketista MaSun ja HBA-Märskyn kautta Yhdysvaltoihin lähtenyt 192-senttinen Andre Gustavson.
Energisenä, terrierimäisenä puolustajana tunnetulla Gustavsonilla avautui jo ensimmäisellä yliopistokaudellaan mahdollisuus pelata jopa Richmond Spidersin aloitusviisikossa asti. Gustavson kirjautti debyyttikaudellaan Richmondille 4,8 pistettä, 2,3 levypalloa, 1,5 syöttöä ja 1,1 riistoa ottelua kohden.
81 juniorimaaottelua pelannut Gustavson edusti ennen Susijengin leiritystä miesten haastajamaajoukkuetta Napolin universiadeissa 9,8 pisteen, 2,5 levypallon ja 1,5 syötön keskiarvoin.
- Tämä on kuin pitkän matkan juoksuun valmistautumista. Ei paineita heti, mutta luodaan isompia juttuja pitkällä tähtäimellä. Susipelipaidan laittaminen päälle olisi mulle osoitus siitä, että olen tehnyt jotain urallani oikein, ja siitä olisi hyvä jatkaa.
Liettua isännöi Susijengia Klaipedassa sunnuntai-iltana 4.8. klo 19.30 alkaen. Suora lähetys käynnistyy YLE TV2:ssa klo 19.25.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Henkeäsalpaavia koripalloelämyksiä olympiakarsinnoissa tarjoillut nälkäinen Susijengi kutsuu ensi vuonna Euroopan kovimmat joukkueet ja suurimmat tähdet Tampereelle, kun Suomi isännöi koripallon EM-kisoja 2025. Vuotta ennen kisoja käynnistyvä lipunmyynti tarjoaa 6. pelaaja -uutiskirjeen tilaajille mahdollisuuden napata ensimmäisenä parhaat tiketit.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Tuomas Iisalo ja Petteri Koponen ovat aloittaneet valmennusurakkansa NBA:n kesäliigassa.
Espanjan tappiottomana Pariisin olympialaisiin kotikarsintaturnauksestaan johtanut mestarivalmentaja Sergio Scariolo ei säästellyt Susijengiin kohdistuneita kehuja joukkueiden keskinäisen ottelun jälkeen. Koripalloliiton valmennuksenjohtaja Henrik Dettmann näkee, että Scariolon kehut kuvaavat paikkansapitävästi Susijengin lähitulevaisuuden näkymiä.
Susikapteeni Sasu Salin, 33, kohosi päättyneen olympiakarsintakesän aikana Antti Nikkilän ja Kalevi ”Monni” Sarkalahden ohi pelattujen miesten maaottelujen kaikkien aikojen 15. sijalle ja hätyyttelee jo kärkiviisikkoa. Samaan aikaan Salin nousi pykälällä heitettyjen miesten maaottelupisteiden listalla.
Miesten olympiakarsintaturnaukset huipentuivat sunnuntaina neljällä karsintalohkopaikkakunnalla järjestettyihin turnausfinaaleihin. Paikkansa Pariisin olympialaisissa varmistivat finaalivoitoillaan Brasilia, Kreikka, Espanja sekä hurmoksellisia otteitaan kotiturnauksessaan jatkanut Puerto Rico.
Susijengin uuden sukupolven avainmiehiin kuuluva Mikael Jantunen, 24, nimettiin Valencian olympiakarsintaturnauksen tähdistöviisikkoon. Jantusen lisäksi tähdistöviisikkopaikat saivat Bahaman Deandre Ayton, Espanjan Santi Aldama ja Willy Hernangomez sekä Libanonin Omari Spellman.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Olympiakarsinnoissa käytiin lauantaina kahdeksan kiihkeää semifinaalia neljällä eri turnauspaikkakunnalla. Giannis Antetokounmpon Kreikka jätti Luka Doncicin Slovenian lähtötelineisiin ja Puerto Rico jatkoi hurmoskoripalloaan kotiyleisönsä edessä.