16.4.2021 13:39 Tuore WNBA:n kakkosvaraus Awak Kuier, 19, kertoi varaustilaisuuden jälkimainingeissa omista tunnelmistaan, pelillisistä esikuvistaan sekä sopeutumisestaan Dallas Wingsin pelaamiseen ja WNBA:han.
Awak Kuier, WNBA:n kakkosvaraus, kertoi tunnoistaan varaustilaisuuden jälkihaastattelussa. Kuva: FIBA
Torstain ja perjantain välisenä yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Awak Kuier varattiin kaikkien aikojen toisena suomalaispelaajana WNBA:han. Aikaisemmin suomalaisista on varattu vain Taru Tuukkanen, joka varattiin vuoden 2001 varaustilaisuudessa 57. sijalla.
WNBA:n varaustilaisuuden jälkeen järjestettiin Q&A, jossa haastateltiin Kuieria.
Q: Minkälaiset fiilikset on olla viiden korkeimman varauksen joukossa?
AWAK KUIER: Ensinnäkin oleminen viiden korkeimman varauksen vuorossa oli yllätys, koska olen vasta 19-vuotias ja nuorin pelaaja koko varauksessa. Se oli positiivinen yllätys ja olen todella iloinen siitä.
Q: Mitä odotat ensimmäiseltä vuodeltasi WNBA:ssa?
AWAK KUIER: Odotan ehdottomasti, että kehityn pelaajana. Minulla on paljon opittavaa, joten en voi odottaa, että pääsen oppimaan uutta.
Q: Monet ihmiset (Yhdysvalloissa) eivät ole nähneet sinun pelaavan, niin ketä toista pelaajaa muistutat tai oletko käyttänyt jotain pelaajaa mallina pelillisesti?
AWAK KUIER: Ehdottomasti Candace Parker, koska hän on monipuolinen, mutta miesten NBA:ssa KD (Kevin Durant) on pelaaja, josta todella tykkään ja olen koittanut napata muutaman jutun. Hän on todella monipuolinen ja sellainen pelaaja minä haluan olla.
Q: Pystyt pelaamaan kolmos-, nelos ja vitospaikkaa, mutta mikä näistä pelipaikoista on kaikkein luontaisin sinulle? Onko sinulla lempipelipaikkaa?
AWAK KUIER: Sanoisin, että nelospaikka on suosikkini. Silloin voin hyökätä myös kolmen pisteen kaarelta, mutta pystyn myös pelaamaan selkä kohti koria. Nelospaikka on suosikkini noista kolmesta.
Q: Miten näet, että sopeudut Dallas Wingsin päävalmentaja Vickie Johnsonin systeemiin?
AWAK KUIER: Hän on puolustukseen painottunut valmentaja, joten näen, että minun pitää panostaa puolustukseen ja katsoa sen jälkeen, mitä tapahtuu hyökkäyksessä. Tykkään puolustaa, joten näen, että sopeudun hyvin.
Q: Joukkueella on Satou Sabally ja Arike Ogunbowale sekä monta ensimmäisen kierroksen varausta tältä vuodelta. Oletko innoissasi, että pääset pelaamaan monen nuoren pelaajan kanssa ja siitä, mihin joukkue on kehittymässä?
AWAK KUIER: Ehdottomasti. Mielestäni Dallas on kasvamassa erinomaiseksi joukkueeksi ja meillä on paljon nuoria lahjakkuuksia. On uskomatonta, että pääsen pelaamaan heidän kanssaan ja oppimaan heiltä, joten olen todella innoissani.
Q: Mainitsit monipuolisuudestasi aiemmin. Mitkä pelilliset taitosi kääntyvät mielestäsi parhaiten WNBA:han ja mitkä ovat kehityskohteita?
AWAK KUIER: Olen ehdottomasti erittäin urheilullinen ja nopea pituuteeni ja pelipaikkaani nähden. Se, että pystyn tekemään vähän kaikkea, tulee varmasti auttamaan minua. Minun pitää parantaa fyysisyyttäni. Se on jotain, minkä kanssa minulla on ollut ongelmia, joten se on asia, jossa haluan tulla paremmaksi.
Lähde: WNBA Draft 2021 Transcript – Awak Kuier
WNBA:n varaustilaisuuden kynnyksellä Awak Kuier, 19, odottaa jännityksellä, mitä tulevan odottaa. Susiladiesin nuorta tähteä ja Peli-Karhut-kasvattia veikkaillaan yhdeksi varaustilaisuuden kärkinimeksi, mutta hän on itse tyytyväinen jo pelkästään siitä, jos hänet varataan.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Anniina Äijänen, 29, otti uralleen uuden suunnan, kun Italian Serie A2:ssa pelaava Treviso nappasi Susiladies-pelaajan riveihinsä. Samalla Äijänen on saanut totuttautua hieman uudenlaiseen rooliin.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.