26.9.2022 19:37 Tampereen murre tulee tällä kaudella tutuksi romanialaisen SCMU Craiovan pukukopissa, kun Topias Palmi ja Shawn Hopkins tekivät kesällä joukkueen kanssa sopimukset. Ystävykset pääsevät tositoimiin jo tiistaina alkavissa FIBA Europe Cupin karsinnoissa.
Topias Palmi teki EM-kisojen aikana sopimuksen Craiovan kanssa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Hopkins on ehtinyt olla Craiovassa pidempään valmistautumassa kauteen, kun taas Palmi liittyi joukkueen mukaan vasta hiljattain EM-kilpailujen jälkeen. Hopkinsin mukaan harjoituskaudella on menty kovaa.
- Alku on ollut tosi opettavainen ja treenit ovat olleet yllättävän hyviä ja raskaita. Ei mitään entisiltä valmentajilta pois, mutta tänä kesänä on ollut oman urani vaativimmat treenit. Ne ovat opettaneet paljon ja vaatimustaso on todella korkealla.
- Meillä on ollut parit treenit päivässä ja molemmat kestävät pari tuntia. Nyt tuntee, että on ammattipelaaja ja saa tosissaan tehdä töitä. Jos on jossain vaiheessa ollut vähän laiska fiilis, niin täällä siihen ei ole mitään mahdollisuutta, Hopkins kertoo.
Vaikka harjoitukset ovat olleet rankkoja, niin Hopkins on ottanut haasteen nauttien vastaan.
- Saa ja pystyy tekemään töitä. Olen oppinut nauttimaan tästä jokapäiväisestä duunista ja grindista.
Hopkinsin mukaan päävalmentaja Vitali Stepanovskin pelikirjasta ei välttämättä kaikkia taktisia hienouksia löydy, mutta vaatimustaso koripallon perusperiaatteiden suhteen on korkealla.
- Meiltä vaaditaan perusjuttujen tekemistä hyvin ja oikein. Pelaamme aika perus korista, mutta teemme kaikki yksityiskohdat oikein ja keskittyneesti. Se on mielestäni hyvä juttu.
Palmi on samoilla linjoilla Hopkinsin kanssa.
- Pirun kovaa on menty treeneissä. Valmentaja on tosi vaativa ja koko ajan mennään kovaa. Hyvä pöhinä ollut päällä tähän mennessä.
Palmi liittyi joukkueen mukaan lähes suoraan EM-kisoista. Historiallisista EM-kisoista jäi Palmille hienot muistot.
- Ne olivat todella hieno kokemus ja hienoja pelejä. Varsinkin Prahassa, missä oli yli 5000 suomalaista, joka peli tuntui kotipeliltä. Kokonaisuudessaan turnaus meni hyvin, vaikka viimeinen Espanja-tappio jäikin harmittamaan. Olisimme ihan hyvin voineet voittaa, jos olisimme jatkaneet samalla tavalla kuin aloitimme. Näin jälkikäteen mietittynä turnaus oli meiltä kuitenkin hieno, Palmi palaa EM-tunnelmaan.
EM-kisoissa Palmi pääsi mittaamaan omaa osaamistaan maanosan parhaimpia pelaajia vastaan ja kesän kovat pelit toivat paljon oppia myös seurajoukkuekauteen.
- Ei paljon kovempitasoisessa ympäristössä voi pelata, kun on NBA-pelaajia ja Euroopan huippuja vastassa. Sai tuta kuinka fyysistä se koris on, ja sen millä tasolla pelikovuus ja tempo on ihan huipulla. Sitä yritän pitää yllä myös seurajoukkueessa.
EM-kilpailujen aikana varmistui myös Palmin pesti Craiovassa, vaikka keskusteluja oli käyty kesän mittaan.
- Seura oli pitkin kesää useaan otteeseen yhteydessä, mutta he miettivät vielä millaisia palasia he joukkueeseen tarvitsevat ja sen takia sopimus meni sen verran myöhään. Valmentaja olisi ottanut minut heti, mutta muiden joukkueen rakennuspalikoiden takia sopimus vähän venyi. Sitten aika lailla kun pääsimme Berliiniin, niin tuli tieto, että juuri minunlaiselle pelaajalle löytyy paikka joukkueessa. Pääsimme nopeasti yhteisymmärrykseen sopimusehdoista ja sen jälkeen oli helppo panna nimi paperiin, Palmi kertoo sopimuksen taustoista.
Tamperelaislähtöinen Palmi ja Nokialta ponnistava Hopkins ovat hyviä kavereita jo ennestään. Palmi myöntää, että Hopkinsista oli paljon apua hänen tehdessään päätöstä.
- Se helpotti paljon valinnan tekemistä, kun "Hoppa" pystyi kertomaan hyviä asioista seurasta. On kiva, kun on tuttu joukkueessa jonka kanssa voi vähän jutella ja viettää muutenkin aikaa. "Hoppa" on auttanut paljon siinä, että olen päässyt helpommin sisään joukkueeseen. Hänestä on ehdottomasti ollut iso apu, kiittelee Palmi.
Myös Hopkins on iloinen saadessaan tuttua seuraa joukkueeseen.
- Otin ilolla hänen siirtymisensä vastaan. Topias on hyvä ystävä ja olemme viettäneet paljon aikaa autossa, kun olemme ajaneet kesäisin Pirkanmaalta Susijengin harjoituksiin. Lisäksi pelaajana Topias tuo tietenkin skorausvoimaa joukkueeseen. Uskon, että tämä auttaa kumpaakin, että olemme täällä kaksin ja onhan se hienoa saada pelata kaverin kanssa. Pukukopissakin voidaan puhua Tampereen murretta, Hopkins naurahtaa.
Viime kaudella Islannissa pelanneella Hopkinsilla on alkamassa toinen kausi ulkomailla ammattilaissarjassa ja hän toivoo pystyvänsä ottamaan entistä isomman loikan eteenpäin.
- Henkilökohtaisesti haluan harjoitella myös heikkouksiani tänä vuonna ja lisätä omaan pelikirjaani uusia sivuja enkä vain vahvistaa vahvuuksiani. Minulla on kova treenimotivaatio ja meillä on treeniympäristö, joka puskee eteenpäin.
Palmi on aiempina kausina pelannut Italiassa Vanoli Cremonassa ja viime kausi meni belgialaisseura Limburg Unitedissa. Aiempia kausia ovat kuitenkin varjostaneet milloin loukkaantumiset tai sairastelut ja milloin valmentajan peluutusjärjestelmä. Tällä kaudella Palmi toivoo pystyvänsä nousemaan sille tasolle, jolle tietää kykenevänsä.
- Omana henkilökohtaisena tavoitteena on olla tuottoisa pelaaja ja vahvistus joukkueelle, joka voi auttaa joukkuetta, tehdä pisteitä ja olla uhkana hyökkäyspäässä. Nyt se on enää itsestä kiinni ja joka päivä teen töitä sen eteen. Haetaan sellaista kautta, ettei ole pettynyt fiilis kauden jälkeen, Palmi miettii.
Craiovan kilpailukausi alkaa jo tiistaina 27.9., kun se pelaa FIBA Europe Cupin karsintaturnausta Liettuassa. Craiova kohtaa avausottelussa isäntäjoukkue Jonavan ja ottelun voittajaa odottaa välierässä itävaltalainen Kapfenberg Bulls. Kaavion toisella puolella on virolainen Kalev/Cramo, kroatialainen Cedevita Junior sekä kosovolainen Prishtina.
- Mielestäni meillä on hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon, jos pystymme pelaamaan samalla tasolla kuin harjoituskaudella. Meillä on ollut hyvä harjoituskausi alla ja jos pystymme toteuttamaan peliämme hyvin, niin meillä on mahdollisuudet, arvioi Hopkins.
- Olisi seuralle hieno ja iso juttu päästä lohkovaiheeseen, Palmi toteaa.
Craiova sijoittui viime kaudella Romanian liigan runkosarjassa viidenneksi ja putosi puolivälierissä niukasti Ilari Seppälän tuolloin edustamalle Pitestille 1-2. Hopkins uskoo joukkueen iskukykyyn tällä kaudella.
- Pystymme haastamaan minkä jengin tahansa, ja se on paljon meistä itsestämme kiinni miten toteutamme omaa pelityyliämme ja perusasioita. Meillä on hyviä yksilöitä ja tietotaitoinen valmentaja. Jos olemme kaikki samalla sivulla, on meitä vaikea voittaa.
FIBA Europe Cupin ensimmäinen karsintapeli on edessä tiistaina ja välierä pelataan jo keskiviikkona. Lohkopaikan ratkaiseva finaali on edessä perjantaina.
FIBA Europe Cupin lohkopaikasta taistelee myös Joensuun Kataja, joka pelaa oman karsintaturnauksensa Bulgariassa. Kataja pääsi suoraan välieriin ja kohtaa israelilaisen Hapoel Haifan keskiviikkona. Kaavion toisella puolella ovat kreikkalainen Aris, liettualainen Wolves sekä isäntäjoukkue Rilski Sportist.
Lohkovaiheessa nähdään varmuudella suomalaisväriä, kun Korisliigan hallitseva mestari Kauhajoen Karhubasket pelaa G-lohkossa. Lisäksi Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama Swans Gmunden pelaa A-lohkossa sekä Edon Maxhunin edustama Merlins Crailsheim löytyy lohkosta H.
Lisätietoa: FIBA Europe Cup
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Saksalaisen Merlins Crailsheimin kanssa sopimuksen tehnyt takamiesvelho Edon Maxhuni on aloittanut kautensa Bundesliigassa lupaavasti. Merlins on mukana myös keskiviikkona alkavassa FIBA Europe Cupissa, jossa Maxhuni saa vastaansa muun muassa Craiovan suomalaiskaksikon Topias Palmin ja Shawn Hopkinsin.
FIBA Europe Cupin lohkovaiheet pelataan tällä viikolla ja suomalaispelaajista ovat mukana Petteri Koponen ja Carl Lindbom.
Mikael Jantunen jatkoi loistavia esityksiään Euroliigassa viime viikolla johdattaen Paris Basketballin kahteen tärkeään voittoon. Edon Maxhuni on puolestaan saanut koneet hyvin käyntiin Ranskassa.
Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa ensimmäisen voiton Euroliigassa makeimmalla mahdollisella tavalla, kun se voitti hallitsevan mestari Panathinaikosin. Olivier Nkamhoua puolestaan johti Niners Chemnitzin kahteen tärkeään voittoon viikolla.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.