8.8.2019 00:16 Susijengi lähti keskiviikkona haastamaan Serbiaa juoksemalla kenttää, latomalla kolmosia ja rynnimällä hyökkäyslevypalloihin. Taktiikka toimi mainiosti puolentoista jakson ajan, kunnes Serbia otti ohjat ja piti vieraiden tauon jälkeistä hurmosta lukuun ottamatta suitset tiukasti käsissään. Susijengi taipui Zrenjaninissa pistein 95-75 (54-36).
Topias Palmi pelasi Susijengi-uransa parhaat puolustuspään minuutit. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Serbian marssittaessa kentälle maailmanluokan pelaajista koostuvan eturivin päätti Susijengi jättää kuvat kumartelematta ja hyökätä päälle kuin yleinen syyttäjä. Ärhäkkä vierasjoukkue repi kuusi hyökkäyslevypalloa ja säkitti viisi kolmosta ensimmäiseen kymmenminuuttiseen kahdesti kaaren takaa onnistuneen Ilari Seppälän johdolla.
Tasaisesti pisteitä koko miehistöltään saanut Susijengi sinnitteli kahden pisteen päässä, 36-34, vielä toisen neljänneksen puolenvälin tiimoilla, jolloin Serbia alkoi kammeta rautaisella rutiinillaan niskan päälle. Kotijoukkue keskittyi Susijengin pelinrakentajien hidastamiseen ja hyydytti älykkäällä skriinipuolustuksellaan vieraiden pallonliikkeen.
Hyökkäyksessä Serbia vyörytti maltilla palloa sisälle ja Miroslav Raduljican ja Nikola Milutinovin läsnäolosta vapautui hyvä heittopaikka toisensa jälkeen. Taukoa edeltänyt viisiminuuttinen kirjattiin Serbialle 18-2 ja kotijoukkue pääsi pukukoppiin tukevassa 18 pisteen johdossa.
Tauolta palatessa Susijengi löysi nuorella viisikolla pelatessaan tovin kadoksissa olleen turbovaihteensa ja pakotti Serbian parhaimmillaan kolmeen perättäiseen pallonmenetykseen, jonka kruunasi Topias Palmin tyylipuhdas puolustus, joka pakotti Milos Teodosicin heittämään kolmosen helaksi. Liukas Elias Valtonen tahditti seitsemällä pisteellään Susijengin 12-0-kiriä, joka toi vieraat Zrenjaninin hallissa kuuden pisteen päähän (54-48).
Toisen neljänneksen loppuminuuttien tapaan Serbia hyydytti mustan hetkensä jälkeen vieraiden pallonliikkeen ja pelinrakennuksen ja kairasi korin alta hyökkäykseensä uutta pontta ankkurinaan 222-senttinen Boban Marjanovic, joka oli pallon lähietäisyydelle saatuaan lähes pitelemätön.
Susijengin apuvalmentajan Lassi Tuovin mukaan Serbia-ottelussa oli paljon samankaltaisuuksia viime sunnuntain Liettua-peliin: vastassa MM-kisoihin valmistautuva maailmanluokan joukkue sen kotikentällä, monia hyviä yksittäisiä jaksoja mutta vastustajan rutiini lopulta liian kova.
- Parhaiten onnistuimme siinä, että tulimme ennakkoluulottomasti peliin. Emme kumarrelleet kuvia, emmekä jännittäneet. Saatiin sellainen liike päälle, joka ehkä vähän yllätti Serbian, Tuovi arvioi.
- Kolmannen neljänneksen alussa Elias Valtosen ja Andre Gustavsonin rohkea hyökkäyspelaaminen ansaitsee maininnat, mutta Topias Palmin puolustus Milos Teodosicia ja muita maailmantähtiä vastaan oli myös huippuluokkaa.
Serbia upotti ratkaisevat pisteet lähietäisyyksiltä: mörssärivistö heitti kolmen sekunnin alueelta pelitilanneheittonsa 19/23 eli 82,6% tarkkuudella.
- Serbian korinalusvoimalle meillä ei tänään ollut vastusta, mutta iso kiitos kuuluu Tuukka Kotille ja Hannes Pöllälle siitä, miten he taistelivat ja asennoituivat ja antoivat ensimmäisiä iskuja korin alla, Tuovi arvioi.
- Molemmissa tähän asti pelaamissamme peleissä olemme onnistuneet pitämään huolta pallosta ja painostamaan vastustajan pallonmenetyksiin, joita tänäänkin tuli Serbialle 18. Lisäksi koriinjohtavien syöttöjen määrä, 20, on hieno lukema.
Susijengin pistehaiksi kohosi 20-vuotias Elias Valtonen (12/4) vanavedessään Tuukka Kotti (9/4), Antti Kanervo (8/1) ja Mikael Jantunen (7/0/3 syöttöä). 23-vuotias Aapeli Alanen (2/0) upotti ottelussa ensimmäiset miesten maaottelupisteensä.
Susijengi päättää kesänsä Koripalloliiton juhlaturnaukseen Espoo Metro Areenalla 16.-18.8. Turnauksessa vastaan asettuvat Liettua ja Venäjä.
Susijengi: Elias Valtonen 12/4, Tuukka Kotti 9/4, Antti Kanervo 8/1, Mikael Jantunen 7/0/3 syöttöä, Andre Gustavson 6/4, Ilari Seppälä 6/4, Shawn Huff 6/1/5 syöttöä, Mikko Koivisto 6/1/3 syöttöä, Topias Palmi 6/1, Hannes Pöllä 6/0, Aapeli Alanen 2/0, Edon Maxhuni 1/0, Carl Lindbom 0/2, Juho Nenonen 0/0.
Serbia: Stefan Jovic 12/3/6 syöttöä, Boban Marjanovic 12/2, Dragan Milosavljevic 11/5, Marko Simonovic 11/3, Stefan Bircevic 10/1, Nikola Milutinov 8/11/2 blokkia, Miroslav Raduljica 8/5.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.