10.2.2023 09:44 Sasu Salinilla on tulossa mielenkiintoiset viikot, kun edessä on isoja otteluita. Ensimmäisenä edessä on tulevana viikonloppuna pelattava FIBA Intercontinental Cup, jota seuraavat Copa del Rey sekä MM-karsintaottelut Susijengin kanssa.
Sasu Salin havittelee Intercontinental Cupin voittoa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Intercontinental Cupissa pidetään seurajoukkueiden maailmanmestaruusturnauksena. Siinä kohtaavat Euroopasta Mestarien liigan voittaja, Aasian mestari tunisialainen US Monastir, Etelä-Amerikan mestari Sao Paulo sekä NBA:n kehitysliigan, G-liigan, mestari Rio Grande Valley Vipers.
Tämän vuoden Intercontinental Cup pelataan Teneriffassa ja perjantain välierässä Teneriffa kohtaa Monastirin.
- On kiva, että kauden keskellä on tällaisia merkityksellisiä pelejä ja mahdollisuus voittaa jotain. Vipers on ennestään tuttu joukkue, mutta Monastirista ei ole mitään hajua millainen joukkue sieltä on tulossa. Valmentajammekin sanoivat, että löysivät heitä vain yhden pelin jostain kaukaa sitten. Saa nähdä millainen joukkue sieltä sitten lopulta tulee, Salin arvioi.
Teneriffa voitti Intercontinental Cupin vuonna 2020. Mestaruus on vielä Salinilla tuoreena mielessä.
- Oli se tälle saarelle iso juttu, mutta Mestarien liiga viime vuonna oli vielä isompi. Mukana on tietenkin hyviä joukkueita eikä turnausta kannata väheksyä. Hyvä, että turnaus pelataan täällä, ettei tarvitse matkustaa. Tässä on kuitenkin lähiviikkoina edessä vielä Copa del Rey ja maajoukkuepelit, joten matkustamista tulee taas ihan riittävästi. Toivottavasti saamme myös kotifaneistamme apua kisassa.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.🚨 The field for the FIBA #IntercontinentalCup 2023 is set! 🍿
— FIBA Intercontinental Cup (@FIBAIC) January 13, 2023
🇺🇸 @RGVVipers ⚔️ @SPFCBasquetebol 🇧🇷
🇪🇸 @CB1939Canarias ⚔️ @USMonastirBB 🇹🇳 pic.twitter.com/Ywsx33fQ8L
Intercontinental Cup ja seuraavana viikonloppuna pelattava Copa del Rey katkaisevat sarjakauden ja tuovat hieman vaihtelua pelikalenteriin.
- Onhan se mieltä virkistävää, että saa kilpailla pokaalista jo tässä vaiheessa ja toivottavasti saisimme ainakin yhden uuden viirin kattoon. On jossain määrin etuoikeutettu olo, että saa pelata tällaisia pelejä. Eivät kaikki näitä kuitenkaan pääse pelaamaan, Salin muistuttaa.
Copa del Rey'ssa Teneriffa aloittaa urakkansa kohtaamalla Gran Canarian, jonka jälkeen mahdollinen vastustaja välierään tulisi otteluparista Joventut Badalona-Baskonia.
- Jos voittaisimme Copa del Rey'n, niin se olisi varmasti isompi asia kuin Intercontinental Cupin voitto, mutta otetaan mikä vain voitto saadaan. Voitetaan ensin Intercontinental Cup ja sen siivittämänä lähdetään voittamaan sitten Copa.
Copa del Rey'n jälkeen Salinilla ja muilla Susijengin pelaajilla on edessään tärkeät viimeiset MM-karsintaottelut Israelia ja Saksaa vastaan. Susijengi varmisti paikkansa MM-kisoissa ensimmäisenä eurooppalaisjoukkueena ja taistelee nyt lohkovoitosta.
- Olisihan se hienoa voittaa lohko, mutta helppoa se ei tule tietenkään olemaan. Saksa on kova joukkue, vaikka heiltä puuttuukin tosi kovia pelaajia. Sama pätee tietenkin Israeliin. Toivottavasti saamme Espooseen taas täyden kotiyleisön tuen taaksemme.
Susijengillä on Israelia ja Saksaa vastaan hampaankolossa, sillä Israel oli EM-kisoissa vahvempi ja marraskuun MM-karsintaottelussa Saksa nappasi voiton Susijengistä. Suomi lähteekin revanssi mielessä otteluihin.
- Aina se harmittaa hävitä. Kyllähän se jonkun pienen lisän tuo otteluihin, Susijengin kapteeni virnistää.
Susijengi kohtaa ensin 24.2. vieraskentällä Israelin, jonka jälkeen 27.2. Espoon Metro Areenalle tulee vastaan Saksa.
Lisätietoa: FIBA Intercontinental Cup
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.