13.5.2020 12:29 2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 86-63 (21-18, 43-29, 67-38)
Catz: Chandrea Jones 23/8, Sakellie Daniels 18/4/4 syöttöä/4 riistoa, Alexandria Anderson 14/6/3 syöttöä/3 riistoa/2 blokkia, Hanna Vapamaa 8/4, Lena Reshetko 7/4.
PeKa: Korinne Campbell 19/11, Reetta Piipari 17/2, Shenita Landry 13/7.
Korisliigan runkosarjassa pelaamastaan 30 ottelusta 25 voittanut Peli-Karhut ei missään nimessä saapunut Lappeenrannan urheilutalolle kumartelemaan, vaan rynni urakalla hyökkäyslevypalloihin ja sinnitteli Korinne Campbellin, Reetta Piiparin ja Shenita Landryn onnistumisilla Catzin kanssa vielä viisi minuuttia ennen taukoa.
Vähitellen massiivisessa voittoputkessa olleen Catzin moottori jyrähti käyntiin. Kahdeksan lappeenrantalaispelaajaa nakutti vähintään viisi pistettä, kuusi pelaajaa osui kolmen pisteen kaaren takaa ja 14 pisteen taukojohto kasvoi 29 pisteen johdoksi Catzin päästyä viimein juoksemaan siirtymähyökkäyksiään kotkalaispäätyyn.
- Joukkueesta löytyi toisella puoliskolla tahtoa ja pienemmätkin pelaajat alkoivat onnistua levypalloissa. Taukoon asti olimme ongelmissa, koska PeKa otti ensimmäisellä puoliskolla 14 hyökkäyslevypalloa, mutta toisella enää kolme, Catzin päävalmentaja Mika Haakana huomautti joukkueensa 22. perättäisen voiton jälkeen.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 76-82 (24-22, 43-45, 55-61)
PeKa: Linda-Lotta Lehtoranta 17/2, Korinne Campbell 16/9, Anissa Pounds 13/5, Reetta Piipari 13/4/3 syöttöä/3 riistoa, Shenita Landry 10/5/2 blokkia.
Catz: Alexandria Anderson 25/7/4 riistoa, Chandrea Jones 21/5, Lena Reshetko 20/11/7 riistoa, Sakellie Daniels 8/2/5 syöttöä, Anni Mäkitalo 8/2.
Kotkan Karhuvuoreen siirtymisen jälkeen kissalauman voittoputki olikin koetuksella. Runsaslukuinen kotiyleisö juhli ja mekkaloi, kun Peli-Karhut upotti taukoon mennessä kolmosensa 70% tarkkuudella Linda-Lotta Lehtorannan ja Reetta Piiparin osuttua kolmesti per pää.
Vaikka Peli-Karhujen syke oli aivan eri tasolla kuin avausottelussa, Catz sinnitteli mukana Alexandria Andersonin, Chandrea Jonesin ja Lena Reshetkon suvereenilla pelaamisella. Vielä vajaat neljä minuuttia ennen loppua tahtipuikko oli kuitenkin Peli-Karhuilla, joka johti lukemissa 69-67.
Viimeisillä minuuteilla Catzin rutiini osoittautui kuitenkin liian kovaksi kotkalaisille. Alexandria Anderson lukitsi Peli-Karhujen hyökkäyspään moottorin Korinne Campbellin täysin ja Anni Mäkitalo nousi ratkaisijaksi upottamalla loppuhetkillä kuusi pistettä. Catz haki lopulta Karhuvuoresta mestaruuden katkolle.
- Hutiloimme aina päästyämme muutaman pisteen johtoon. Saimme puolustuksessa hyvin painetta palloon, mutta apupuolustajat nukkuivat liian usein, harmitteli Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 66-54 (7-19, 31-26, 49-36)
Catz: Chandrea Jones 18/11/3 riistoa, Lena Reshetko 18/8/3 riistoa/2 blokkia, Alexandria Anderson 14/12, Sakellie Daniels 9/2.
PeKa: Korinne Campbell 14/9, Shenita Landry 14/8, Reetta Piipari 13/1/5 syöttöä.
Vaikka mestaruuden saavuttaminen olisikin vaatinut Peli-Karhuilta kolmea perättäistä voittoa jo 23 voiton putkeen yltäneestä Catzista, sisuuntuneet kotkalaiset näyttivät täpötäyden Lappeenrannan urheilutalon edessä antavansa kotijoukkueelle satikutia. Kun peli oli vanhennut 12 minuuttia, Peli-Karhut johti lukemissa 7-23 kolme kolmosta upottaneen Reetta Piiparin johdolla.
Siihen kotkalaisten ilonaiheet kuitenkin jäivät. Chandrea Jones otti joukkueensa reppuselkään hyökkäyspään onnistumisillaan, Reshetko ja Andersonkin löysivät rytminsä. Myös Catzin pelätty joukkuepuolustus loksahti uomiinsa. Juuri ennen taukoa Catz siirtyi Sakellie Danielsin ja Lotta Aaltosen kolmosilla 31-26-johtoon eikä tauon jälkeen voittajasta ollut enää kahta sanaa.
Kumpikin joukkue saavutti seitsemännen perättäisen mitalinsa ja Catz puolestaan kolmannen mestaruutensa neljään vuoteen.
- Puolustuksessamme pysyi onneksi ryhti koko ajan, vaikka alku menikin muuten puskemiseksi. Hermostuneen alun jälkeen pystyimme jo rauhoittumaan tauolla, analysoi toista kultamitaliaan juhlinut Catzin päävalmentaja Mika Haakana.
Alunperin helmikuulle kaavaillut naisten ja miesten Suomen Cupin finaalit jäävät tällä kertaa pelaamatta. Suomen Cupin kehitystyö kuitenkin jatkuu ja tavoitteena on ottaa se taas seuraavina vuosina osaksi Koripalloliiton kilpailujärjestelmää.
Kamppailu Suomen mestaruudesta naisten osalta käynnistyy lokakuun alussa ja mestari on selvillä viimeistään 29.4. Naisten Korisliigassa palataan tulevalla kaudella formaattiin, jossa 18 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Vimpelin Veto on lukinnut Audrey Warrenin kolmanneksi ulkomaalaisvahvistukseksi tulevalle kaudelle.
Torpan Pojat on tehnyt kolme sopimusta ensi kaudelle: joukkuetta tulevat vahvistamaan takapelaaja Kali Pocrnic, kakkospaikkaa pelaava Sarah Gates sekä sentterin tontilla viihtyvä Anni Mujunen.
Ninni Salmi tuo BC Nokia Naisten joukkueeseen lisää kokemusta koko kentälle.
Anissa Pounds on tehnyt yksivuotisen sopimuksen Naisten Korisliigassa pelaavan ja vastikään paikan Eurocupin lohkovaiheeseen napanneen Peli-Karhujen kanssa.
BC Nokia Naisten joukkue saa lisää vaihtoehtoja pelata erilaisilla viisikoilla, kun Ebba Pekonen liittyy vahvuuteen.
Peli-Karhut ei joudu EuroCupin karsintavaiheeseen, vaan joukkue etenee suoraan kovatasoisen liigan lohkovaiheeseen.
EBT lähtee kauteen yhdeksän tutun pelaajan ja kolmen EBT-tulokkaan kera. Yhdeksästä tutusta pelaajasta seitsemän on EBT:n omia kasvatteja.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.