6.5.2020 11:11 Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Catz, Lappeenranta – Äänekosken Huima 63-69 (12-17, 31-33, 40-55)
Catz: Dionne Pounds 29/1/3 syöttöä, Lena Reshetko 11/13/4 riistoa/3 blokkia, Alexandria Anderson 11/10.
Huima: Madina Ali 24/7, Patrice Holmes 11/8/3 riistoa, Kenya Robinson 11/5, Sanna Jämsen 10/13, DelaQuese Jernigan 8/11.
Avausottelun asetelmat eivät olisi voineet olla yksipuolisemmat: Catz oli hävinnyt koko runkosarjakauden 2011-12 aikana vain yhden ainoan kerran sekä kukistanut naisten cupin finaalissakin Äänekosken Huiman näytöstyyliin.
Finaaliavaukseen Huima saapui kuitenkin täynnä tulta ja tappuraa. Kookkaammat ja vahvemmat äänekoskelaiset päättivät hakeutua fyysisyydellä Catzin pään sisään kieltämällä kotijoukkueelta helpot heittopaikat ja hönkimällä hyökkäyslevypallon toisensa perään.
Täysin pidättelemätön kevään 2011 MVP Dionne Pounds toi heittosirkuksellaan Catzin päätösjaksolla 15 pisteen takaa-ajoasemasta 61-59-johtoon, jonka jälkeen valokeilaan astui Huiman Madina Ali, joka upotti kaksi vapaaheittoa, blokkasi Catzin Alexandria Andersonin heiton, nosti layupilla joukkueensa 61-63-johtoon, ruokki Sanna Jämseniä hyppyheittoon ja säkitti kaksi kylmänviileää vapaaheittoa Lappeenrannan urheilutalon pussin pohjalle.
Toinen osaottelu pelattaisiin Äänekoskella Huiman omassa hornankattilassa.
Äänekosken Huima – Catz, Lappeenranta 61-69 (21-17, 33-35, 41-47)
Huima: Kenya Robinson 16/7, Patrice Holmes 14/6/3 syöttöä, Sanna Jämsen 12/6/6 riistoa/2 blokkia, DelaQuese Jernigan 8/8/4 syöttöä/2 blokkia, Madina Ali 8/5.
Catz: Alexandria Anderson 17/11/3 blokkia, Kirby Copeland 16/9/3 syöttöä, Lena Reshetko 15/8/2 blokkia, Vilma Kesänen 5/4/4 syöttöä.
Catz uskalsi odottaa Äänekoskelta vaikeaa iltapuhdetta ensimmäisen finaaliottelun hävittyään, ja kun 1015-päinen kotikatsomo rummutti ja melskasi jo tuntia ennen toisen osaottelun alkua, saattoi yksi jos toinenkin lappeenrantalaispelaaja katsella joukkuetovereitaan ja miettiä, pysyykö pää kylmänä.
Mervi Nurmen koutsaama Huima jatkoi hyväksi havaitulla taktiikallaan ja pyrki hidastamaan Catzia fyysisyydellään. Tällä kertaa Catz kuitenkin kiitti valitusta taktiikasta ja upotti peräti 34 vapaaheittoyrityksestään 25 pussin pohjalle.
Viisi minuuttia ennen loppua Huima johti Catzia lukemissa 58-56, jolloin Catz löysi viimein jyvänsä. Lena Reshetkon, Alexandria Andersonin, Kirby Copelandin ja Roosa Lukkarisen onnistumisten myötä Catz vei neliminuuttisen 11-0 samalla, kun Lukkarinen haki kaksi riistoa ja sieppasi kaksi levypalloa. Revanssivoiton tärkeisiin hahmoihin kuului myös Catzin Alexandria Anderson, joka nipisti edellispelissä mellastaneen Madina Alin kahdeksaan pisteeseen.
”Saimme nyt vastattua Huiman fyysisyyteen”, Catz-päävalmentaja Mika Haakana kommentoi. ”Ymmärrän vastustajan taktiikan, koska olemme kevyempi ja pienempi joukkue.”
Catz, Lappeenranta – Äänekosken Huima 78-59 (21-19, 42-30, 59-47)
Catz: Kirby Copeland 24/4/8 riistoa, Alexandria Anderson 22/12/3 syöttöä/3 riistoa, Lena Reshetko 14/13/3 riistoa/2 blokkia, Dionne Pounds 8/6/3 syöttöä.
Huima: Kenya Robinson 22/14, Madina Ali 14/14, Sanna Jämsen 12/3, Patrice Holmes 11/2.
Takaisin kotisaliinsa päästyään ja Huiman itseluottamusta horjutettuaan Catz jatkoi siitä mihin toisen osaottelun lopussa jäi ja takoi taululle hurjat 19 pisteen voittolukemat.
Catz menetti pallon ottelun toisella puoliskolla vain kerran ja kolmikko Kirby Copeland-Alexadria Anderson-Lena Reshetko säkitti 23 onnistunutta kakkosta koko Huiman joukkueen 18 onnistuneen kakkosen vastapainoksi. Vilma Kesänen pakitti Patrice Holmesin aseettomaksi ja Roosa Lukkarinen rähisi puolustuksessa toisen osaottelun lopun malliin.
Viimein Catzin tasapainoisen joukkueonnistumisen vastapainoksi Huimalta ainoa tuleen vastannut pelaaja oli Kenya Robinson. Toiselle Äänekosken matkalle valmistautunut Catz oli ujuttautunut voiton päähän mestaruudesta.
Äänekosken Huima – Catz, Lappeenranta 77-65 (26-25, 45-41, 56-46)
Huima: Madina Ali 26/15/2 blokkia, Patrice Holmes 25/10, Sanna Jämsen 10/2, DelaQuese Jernigan 7/5, Kenya Robinson 5/9/3 syöttöä.
Catz: Kirby Copeland 20/8/4 syöttöä, Lena Reshetko 14/7, Dionne Pounds 11/6, Vilma Kesänen 9/1, Alexandria Anderson 3/9/4 riistoa/2 blokkia.
Jälleen pullisteli tuhatpäinen äänekoskelaiskatsomo, pärisytti rumpujaan ja puhalsi torviinsa ja piti huolen siitä, että mestaruuden vainunnut kissalauma ei tulisi pokaalia nostelemaan ainakaan Sisä-Suomessa.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Huima ui kolmannella neljänneksellä Catzin liiveihin perinteisellä äänekoskelaisella koripallolla eli painostamalla, hiertämällä ja prässäämällä. Catz upotti kymmenminuuttisen aikana vaivaiset viisi pistettä (pelitilanneheitot 2/14) ja menetti pallon viidesti samalla, kun edellisissä otteluissa tiukasti lieassa pysyneet Madina Ali ja Patrice Holmes juhlivat hyökkäyspäässä. Päätösneljänneksellä Catz ei päässyt kahdeksaa pistettä lähemmäs ja Huima tasoitti finaalisarjan voitot 2-2:een.
”Oli todella hyvä fiilis pelata tänään kotikatsomon tukemana. Ekalla puoliskolla tehtiin paljon koreja, mutta kolmannesta jaksosta lähtien puolustuksemme ja apupuolustuksemme oli todella hyvää”, myhäili Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi.
Catz, Lappeenranta – Äänekosken Huima 74-56 (17-15, 35-28, 54-48)
Catz: Kirby Copeland 19/10/6 syöttöä/3 riistoa, Dionne Pounds 16/2, Alexandria Anderson 12/16/3 blokkia, Lena Reshetko 14/12, Hanna Vapamaa 11/6.
Huima: Kenya Robinson 14/10, Sanna Jämsen 12/5, Patrice Holmes 11/4, Salla Viitanen 10/0, Madina Ali 9/10/2 blokkia.
Ottelutilastot
Lappeenrannan urheilutalo pullisteli 1076 katsojasta, kun Catz valmistautui ottamaan äänekoskelaisvieraastaan mittaa viidennessä ja ratkaisevassa finaaliottelussa. Ja voi veljet, minkä matsin täysi katsomo saikaan nähdäkseen!
Johtoasema vaihtui ottelussa hurjat 12 kertaa. Jälleen kerran periksiantamatonta puolustusta pelannut, mutta kapeammalla materiaalilla pelannut Huima alkoi kuitenkin osoittaa väsymisen merkkejä kolmannesta neljännekestä alkaen. Catz hyökkäsi Kirby Copelandin, Alexandria Andersonin ja Lena Reshetkon johdolla kissana levypalloihin ja vapauttavat korit upottivat Dionne Pounds ja Hanna Vapamaa, joiden kovat kolmoset veivät kotijoukkueen 57-48-johtoon päätösneljänneksen alussa.
Vaikka Huima kuinka raastoi ja repi puolustuksessa, joukkue ei löytänyt hyökkäyksessä onnistujia. Catzin pelaajat pääsivät ryntäämään onnellisina parketille palautettuaan mestaruuspytyn Lappeenrantaan yhden kauden tauon jälkeen.
”Pystyimme hienoon tasonnostoon lauantaisen Äänekosken finaalin jälkeen. Kävimme aktiivisemmin Huiman päälle antamatta vapaita heittopaikkoja”, ensimmäisen mestaruutensa Catzin kanssa voittanut Mika Haakana iloitsi.
Tyytyväisyyttä löytyi myös hopeamitalistien joukosta.
”Kaikki puhuivat kauden aikana vain Catzin ja PeKan välisistä finaaleista, joten meidän on syytä olla ylpeitä hopeamitaleista ja kahdesta finaalivoitostakin. Turha tätä tappiota on surra”, Mervi Nurmi summasi.
Alunperin helmikuulle kaavaillut naisten ja miesten Suomen Cupin finaalit jäävät tällä kertaa pelaamatta. Suomen Cupin kehitystyö kuitenkin jatkuu ja tavoitteena on ottaa se taas seuraavina vuosina osaksi Koripalloliiton kilpailujärjestelmää.
Kamppailu Suomen mestaruudesta naisten osalta käynnistyy lokakuun alussa ja mestari on selvillä viimeistään 29.4. Naisten Korisliigassa palataan tulevalla kaudella formaattiin, jossa 18 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Vimpelin Veto on lukinnut Audrey Warrenin kolmanneksi ulkomaalaisvahvistukseksi tulevalle kaudelle.
Torpan Pojat on tehnyt kolme sopimusta ensi kaudelle: joukkuetta tulevat vahvistamaan takapelaaja Kali Pocrnic, kakkospaikkaa pelaava Sarah Gates sekä sentterin tontilla viihtyvä Anni Mujunen.
Ninni Salmi tuo BC Nokia Naisten joukkueeseen lisää kokemusta koko kentälle.
Anissa Pounds on tehnyt yksivuotisen sopimuksen Naisten Korisliigassa pelaavan ja vastikään paikan Eurocupin lohkovaiheeseen napanneen Peli-Karhujen kanssa.
BC Nokia Naisten joukkue saa lisää vaihtoehtoja pelata erilaisilla viisikoilla, kun Ebba Pekonen liittyy vahvuuteen.
Peli-Karhut ei joudu EuroCupin karsintavaiheeseen, vaan joukkue etenee suoraan kovatasoisen liigan lohkovaiheeseen.
EBT lähtee kauteen yhdeksän tutun pelaajan ja kolmen EBT-tulokkaan kera. Yhdeksästä tutusta pelaajasta seitsemän on EBT:n omia kasvatteja.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.