22.4.2020 09:40 Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 61-67 (19-17, 34-34, 41-51)
Catz: Reetta Piipari 13/2, Vilma Kesänen 11/1/5 syöttöä, Jelena Solovjeva 10/5/3 blokkia, Elisa Bue 8/13, Juta Jahilo 8/7, Lena Reshetko 7/12.
PeKa: Porchia Green 18/6/4 riistoa, Lisa Lee 17/9/4 syöttöä, Alli Arppe 13/5, Taru Tuukkanen 11/7/3 syöttöä, Stephanie Jones 8/4.
Catz oli urakoinut jo Naisten Korisliigan välierissä pitkän kaavan mukaan häviämällä kaksi ensimmäistä osaottelua Äänekosken Huimalle ennen kurssinmuutostaan, joka johti joukkueen sen neljänteen perättäiseen finaalisarjaan. Peli-Karhut oli puolestaan vuosien 2007 ja 2008 mestaruuksien jälkeen tipahtanut vuotta aiemmin finaalien ulkopuolelle.
Kevään 2010 finaalisarjan avausottelussa Catz johti kotikentällään lukemissa 38-36, kun peli alkoi kääntyä kotkalaisille. Äitiyslomalta palannut Taru Tuukkanen nosteli koreja lähietäisyyksiltä ja Alli Arppe laukoi kaukoheittoja naruihin kovin tarkkuuksin (4/5). Kun vielä nuori Linda-Lotta Lehtoranta onnistui pimentämään tehokasta kevättä pelaavan Vilma Kesäsen, vierasjohto kasvoi kolmannen neljänneksen loppuun mennessä 10 pisteeseen.
Catz pysyi päätösneljännekselläkin kylmänä: kotijoukkueen kaukoheitot upposivat 4/23. Avauspuoliskolla vain yhden levypallon napannut Tuukkanen repi riboja kuusin kappalein tauon jälkeen ja Peli-Karhut onnistui tekemään Catzin hyökkäyksestä tervanjuontia. Finaalisarjan avausvoitto matkasi Kotkaan lopulta loppulukemia selkeämmällä erolla.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 70-72 (23-18, 42-31, 56-55)
PeKa: Porchia Green 28/7, Stephanie Jones 18/9, Lisa Lee 15/7/3 riistoa/2 blokkia, Taru Tuukkanen 7/8.
Catz: Elisa Bue 31/12, Lena Reshetko 19/10, Roosa Lukkarinen 8/7, Juta Jahilo 5/7, Reetta Piipari 5/2/6 syöttöä.
Yli 700 katsojaa saapui keväisen sunnuntaipäivän viettoon Kotkan Karhuvuoreen odottamaan, että Peli-Karhut veisi finaalisarjan katkolle kotiyleisönsä edessä. Matsin avauspuoliskolla kotkalaisyleisö saikin kosolti tilaisuuksia hurrata, kun kaikkiaan 28 pistettä heittänyt Porchia Green moottorinaan Peli-Karhujen taukojohto kasvoi 11 pisteeseen, 42-31.
Catz ei ollut kuitenkaan valmis antautumaan. Vaihdosta peliin saapunut 23-vuotias amerikkalaisvahvistus Elisa Bue löysi heittokätensä toisella puoliskolla ja karkaili puolustajiltaan yhteensä 31 pisteen edestä. Buen itseluottamus tarttui myös joukkuetovereihin: tupla-tuplan taituroinut Lena Reshetko kirjasi tupla-tuplan ja osui kolmella kolmosella kaaren takaa ja Roosa Lukkarinen raatoi kahdeksan pisteen ja seitsemän levypallon saldon.
Amerikkalaiset Porchia Green, Stephanie Jones ja Lisa Lee muodostivat Peli-Karhujen kaikki kaikessa ja pitivät Buen iltapuhteesta huolimatta kotijoukkuetta 70-67-johdossa kolme minuuttia ennen loppua. Elisa Buen päällystakkina toimineen Leen viides virhe oli kuitenkin ratkaiseva isku Peli-Karhuille. Viimeisen kolmen peliminuutin aikana ainoa korinteossa onnistunut pelaaja oli Bue, joka johti kuudella pisteellään Catzin 70-73-voittoon ja finaalisarjan voitot tasan 1-1:een.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 76-71 (21-15, 42-29, 57-53)
Catz: Elisa Bue 19/13, Lena Reshetko 18/11, Juta Jahilo 13/4, Jelena Solovjeva 10/13/2 blokkia, Vilma Kesänen 9/2.
PeKa: Lisa Lee 29/17/6 riistoa/2 blokkia, Taru Tuukkanen 23/6, Stephanie Jones 6/7, Porchia Green 6/7, Linda-Lotta Lehtoranta 5/5.
Koripallo on momentumien laji. Tuskailtuaan pitkän aikaa lähinnä yksilöiden onnistumisten varassa Catzin joukkuepelaaminen klikkasi molemmissa päissä kenttää kolmannessa osaottelussa 742-päisen kotikatsomon edessä. Catz pakotti Peli-Karhut pallonmenetyksiin ja juoksi nopeista vastahyökkäyksistä 42-29-taukojohtoon tupla-tuplan saalistaneet Elisa Bue, Lena Reshetko ja Jelena Solovjeva keihäänkärkinään.
Tauon jälkeen Peli-Karhut lähti tietoisesti hyydyttämään Catzin pelaamista ja pakotti pienemmän kotijoukkueen pelaamaan viidellä viittä vastaan. Iso kaksikko Lisa Lee-Taru Tuukkanen ahkeroi hartiavoimin koreja lähietäisyydeltä ja sai vierasjoukkueen kannattajat juhlimaan, kun viidentoista pisteen ero kapeni kahteen pisteeseen kaksi minuuttia ennen loppua.
Ehjäkin joukkue vaatii useasti yksilöitä esitaistelijoikseen. Catzin päästi pälkähästä lopulta Lena Reshetko, joka viimeisteli puolet 18 pisteestään viimeisen seitsemän peliminuutin aikana. Eikä sovi unohtaa Juta Jahilon ja Vilma Kesäsen pistespurtteja niillä hetkillä, jolloin korinteko oli vaikeimmillaan.
”Saimme korvattua puuttuvia senttejä nopeilla liikkeillä. Nyt on ratkaisevaa se, kumman joukkueen huonot hetket ovat lyhyempiä”, kommentoi Catzin päävalmentaja Miikka Sopanen luotsattuaan joukkueensa voiton päähän mestaruudesta.
Peli-Karhut, Kotka – Catz, Lappeenranta 82-80 (17-30, 38-46, 55-65)
PeKa: Lisa Lee 22/10, Porchia Green 20/3/3 syöttöä/3 riistoa, Taru Tuukkanen 18/10, Stephanie Jones 12/7, Lotta Richter 10/5.
Catz: Reetta Piipari 28/3/7 syöttöä/3 riistoa, Elisa Bue 18/10, Lena Reshetko 17/14, Vilma Kesänen 8/1, Juta Jahilo 7/8.
Neljännen osaottelun paineet – voitto tai kesälomalle hopeamitali kaulassa – olivat ilmiselvät Karhuvuoren 800-päiselle kotiyleisölle, joka tahtoi tehdä kaikkensa avittaakseen Peli-Karhut takaisin mestaruuskamppailuun kiinni. Kotiyleisön tyrmistykseksi mikään ei kuitenkaan näyttänyt avausneljänneksellä estävän Catzin voittomarssia. Reetta Piipari, Elisa Bue ja Lena Reshetko säkittivät kolmosiaan ranteet liekeissä ja avausneljänneksen päätteeksi Catz johti lukemissa 17-30.
Kokeneille Peli-Karhuille siirtyminen parketin syrjään haavoja nuolemaan ei kuitenkaan ollut vaihtoehto. Kotkalaiset tiivistivät joukkuepuolustustaan, alkoivat levypallopelin turvin kontrolloimaan ottelun tempoa ja toimittivat palloa lähietäisyyksille, mistä Lisa Lee ja Taru Tuukkanen käyttivät taitoaan ja kokoylivoimaansa hyödykseen.
Catz johti vielä päätösneljänneksen alussa 55-65, kunnes joukkueen menovesi alkoi ehtyä. Vierasjohto kapeni kori korilta ja näyttämö oli valmis maailmanluokan trilleriin, jossa johto vaihtui ottelun viimeisen 30 sekunnin aikana kolmasti. Lopulta parrasvaloihin astui Lotta Richter, jonka kolmonen neljä sekuntia ennen loppua takasi Peli-Karhuille 82-80-voiton ja vei ottelusarjan voitot 2-2:een.
”Ratkaisu ainakin noudatti Richterin suvun perinteistä”, kuittasi Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki viitaten kolmen vuoden takaisten finaalien avausotteluun, jossa Jutta Richter takasi Peli-Karhuille viime hetken voiton Catzista.
Catz, Lappeenranta – Peli-Karhut, Kotka 90-75 (26-11, 54-30, 66-48)
Catz: Lena Reshetko 24/10, Elisa Bue 23/12/4 riistoa, Reetta Piipari 17/2/4 syöttöä, Juta Jahilo 12/7, Vilma Kesänen 11/3/4 syöttöä, Jelena Solovjeva 1/7.
PeKa: Lisa Lee 21/7/3 blokkia, Stephanie Jones 19/7, Taru Tuukkanen 15/7, Porchia Green 8/4/3 syöttöä, Linda-Lotta Lehtoranta 6/5.
Ääriään myöten täyteen pakkautunut Lappeenrannan urheilutalo – 1426 katsojaa! – oli saapunut pääkallopaikalle odottamaan, että Catz saisi neljännellä yrittämällä viimein hopeaputkensa katki, ja niin todella kävi.
Kapeammalla rotaatiolla pelannut Peli-Karhut oli ensimetreiltä asti altavastaaja ja askeleen jäljessä. Lena Reshetko tyylitteli ensimmäiseen neljännekseen 11 pistettä ja Catz sivalteli kolmen pisteen heittojaan nautinnolla koriin (Piipari 4/8, Reshetko 3/4) samalla, kun kokoylivoimaansa turvautunut Peli-Karhut ajautui yhtenään kotijoukkueen träppeihin. Catz käynnisteli kultajuhliaan johtamalla matsia parhaimmillaan 28 pisteellä.
Vaikka Peli-Karhut sai tauon jälkeen Catzin hyökkäyksen jäihin ja kiskaisi parhaimmillaan 9-0-rupeaman, mikään ei enää uhannut lappeenrantalaisten mestaruusjuhlia. Suvereeni viidentoista pisteen voitto takasi Catzille 2010-luvun ja sen historian ensimmäisen Naisten Korisliigan kultamitalin.
”Kaksi viimeistä finaalia olivat parasta pelaamistamme. Kotkassa se ei riittänyt voittoon, mutta nyt onneksi riitti – selkeään sellaiseen”, mestaruussuihkusta haastatteluun kävellyt Catz-koutsi Miikka Sopanen hehkutti.
Alunperin helmikuulle kaavaillut naisten ja miesten Suomen Cupin finaalit jäävät tällä kertaa pelaamatta. Suomen Cupin kehitystyö kuitenkin jatkuu ja tavoitteena on ottaa se taas seuraavina vuosina osaksi Koripalloliiton kilpailujärjestelmää.
Kamppailu Suomen mestaruudesta naisten osalta käynnistyy lokakuun alussa ja mestari on selvillä viimeistään 29.4. Naisten Korisliigassa palataan tulevalla kaudella formaattiin, jossa 18 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Vimpelin Veto on lukinnut Audrey Warrenin kolmanneksi ulkomaalaisvahvistukseksi tulevalle kaudelle.
Torpan Pojat on tehnyt kolme sopimusta ensi kaudelle: joukkuetta tulevat vahvistamaan takapelaaja Kali Pocrnic, kakkospaikkaa pelaava Sarah Gates sekä sentterin tontilla viihtyvä Anni Mujunen.
Ninni Salmi tuo BC Nokia Naisten joukkueeseen lisää kokemusta koko kentälle.
Anissa Pounds on tehnyt yksivuotisen sopimuksen Naisten Korisliigassa pelaavan ja vastikään paikan Eurocupin lohkovaiheeseen napanneen Peli-Karhujen kanssa.
BC Nokia Naisten joukkue saa lisää vaihtoehtoja pelata erilaisilla viisikoilla, kun Ebba Pekonen liittyy vahvuuteen.
Peli-Karhut ei joudu EuroCupin karsintavaiheeseen, vaan joukkue etenee suoraan kovatasoisen liigan lohkovaiheeseen.
EBT lähtee kauteen yhdeksän tutun pelaajan ja kolmen EBT-tulokkaan kera. Yhdeksästä tutusta pelaajasta seitsemän on EBT:n omia kasvatteja.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.