28.9.2022 18:35 Lahti Basketball ja Eemi Luukkonen lähtevät kauteen tutulla rungolla. Tuomas Hirvonen ja Kataja Basket puolestaan tavoittelevat mestaruutta täysin uusissa merkeissä. Greg Gibsonille kaikkein tärkeintä on saada pelata BC Nokian kanssa vihdoinkin kentän ulkopuolisista vastoinkäymisistä vapaa kausi.
Eemi Luukkoselta voidaan odottaa lopullista läpimurtoa Korisliigan eliittiin. Kuva: Ville Vuorinen
Miesten Korisliigan runkosarja 2022–23 käynnistyy 30. syyskuuta Helsinki Seagullsin ja Korihaiden välisellä kohtaamisella. 12 seuraa valmistautuu jälleen kauden mittaiseen koitokseen, ja Basket.fi esittelee joukkueet neljän artikkelin sarjassa, joka jatkuu nyt viime keväänä runkosarjassa yhdeksänneksi, kahdeksanneksi ja seitsemänneksi sijoittuneilla joukkueilla.
Lahti Basketball pelasi lievästi sanottuna ailahtelevan kauden. Välillä vaikutti siltä, että nuorta kokoonpanoa ei pysäytä mikään. Toisina hetkinä seura taas kärsi tappioita putkessa. Asiaan vaikuttivat myös kentän ulkopuoliset tekijät, kuten ulkomaalaisvahvistusten vakavat loukkaantumiset heti kauden alussa, joten herää kysymys: minkälainen Lahti on luvassa tällä kaudella?
Kysymykseen saa vastata Lahden nouseva tähti Eemi Luukkonen. 19-vuotias laituri vastaa puhelimeen Santahaminan kasarmilla, jossa hän suorittaa parhaillaan asepalvelustaan. Aamukammassa on haastatteluhetkellä enää yksi piikki jäljellä ja nuorukainen on urheilujoukoissa palvellessaan saanut sovitettua kansalaisvelvollisuutensa melko juoheasti yhteen koripallouran kanssa, mutta välillä toki ajatus katkeaa käytävästä kaikuvaan vääpelin huutoon.
– Olen päässyt osallistumaan jo hyvin harjoituksiin uuden kokoonpanon kanssa. Meillä on kotimainen runko pysynyt kutakuinkin samana ja Pieti Poikola jatkaa valmentajana, joten tekeminen vaikuttaa erittäin lupaavalta. Jokaiselle pelipaikalle löytyy sopiva jätkä, ja meillä on jälleen erittäin liikkuva joukkue, Luukkonen kertoo.
Kesällä Luukkonen pääsi osallistumaan jopa Georgiassa pelattuihin U20-nuorten EM-kisoihin. Suomi on kyseisessä ikäluokassa jumiutunut valitettavasti B-divisioonaan, ja vaikka kisamenestys tälläkin kertaa toi neljännen sijan, matka alemmassa sarjassa jatkuu yhä.
– Nämä olivat viimeiset kisani junioritasolla, joten nyt on tarkoituksena murtautua ennen pitkää miesten maajoukkueeseen. Kun on koko tämän polun käynyt, se on totta kai tavoitteeni, vaikka en asiasta mitään erityisiä paineita aiokaan ottaa.
Omassa pelaamisessaan Luukkonen kertoo hioneensa erityisesti heittämistä sekä puolustuspään pelaamista, joka on jo ennestäänkin ollut hänen valttikorttinsa kentällä. Ensisijaisesti hän toki haluaa antaa juuri niitä asioita, mitä joukkue tarvitsee menestyäkseen aiempaa paremmin.
– Viime kaudella pelasimme välillä todella hyvää koripalloa ja välillä suoraan sanottuna todella huonoa. Nyt haemme joukkueena tasaisuutta onnistumisissa ja minussa nähdään aivan varmasti entistä pahempi kaksimetrinen three and dee -uhka. Lopullinen läpimurtoni on vasta edessä.
Ei liene alkuunkaan kyseenalainen väite, että Kataja Basket oli viime kauden ehdottomia yllättäjiä. Seuran runkosarja päättyi sijalla kahdeksan, ja alemmassa jatkosarjassa voittotili karttui sen verran, että joukkue nousi pykälän verran ja lähti varsinaisiin pudotuspeleihin sijalta seitsemän.
Mutta sen jälkeen alkoi tapahtua. Kataja kaivoi tiensä peräti pronssiotteluun asti ja, vaikka tappion myötä joutuikin tyytymään neljänteen sijaan, oli ehdottomasti näyttänyt olevansa alkukauttaan parempi joukkue.
Nyt riviin on astunut uusi pelinjohtaja Tuomas Hirvonen, joka seurasi Katajan kevään voittokulkua varsin erilaisesta perspektiivistä. Hän nimittäin pelasi tuolloin toiselta sijalta playoffeihin lähteneessä Kouvoissa, jonka Kataja pudotti ensimmäisellä kierroksella.
– Sanoisin, että Katajan voiton avain oli silloin yhtenäisyys. He pelasivat hyvin joukkueena ja aivan erityisesti nimenomaan puolustaessaan. He vaikuttivat saaneen alkuvaikeuksien jälkeen roolituksen kohdalleen, ja sen takia homma lähti rullaamaan.
Osittain samoja elkeitä on Katajalta luvassa nytkin. Päävalmentaja Petri Virtanen nimittäin jatkaa pestissään. Kokoonpano sen sijaan on muuttunut perinpohjaisesti. Edellisestä nipusta ovat jäljellä enää Tomi Lommi, Joona Tuomala ja 17-vuotias tulevaisuudenlupaus Kalle Kuivalainen.
Hirvonen on yhtä kautta lukuun ottamatta viettänyt koko peliuransa Kouvoissa. Hän on vasta 26-vuotias mutta saa ympärilleen Joensuussa verrattain nuoren joukkueen. Tilanne edellyttää häneltä johtajuutta taktisten ulottuvuuksien lisäksi myös henkisessä mielessä.
– Ei tässä kauheasti sopeutumista vaadita. Pitkälti samanlaiseen rooliin olen Kouvoissakin tottunut. Ainoa ero tulee oikeastaan puolustuksessa, jossa tämän joukkueen systeemi on aiempaan nähden hyvin erilainen ja vaatii minulta vielä rutkasti parantamista. Täytyy pystyä ottamaan vastustajan pointti koko kentän mitalta ja hidastaa vastustajan peliä sillä tavalla.
BC Nokian kokenut luotsi Greg Gibson ei säästele sanojaan, kun hän katselee peruutuspeiliin ja pohtii kolmen viime kauden vastoinkäymisiä.
– Nämä kolme vuotta ovat olleet suorastaan epätoden tuntuisia siinä, mitä kaikkea koko Korisliiga on käynyt läpi. On ollut vaikeuksia koronan kanssa ja sitten jouduttu vapauttamaan pelaajia sopimuksistaan, koska ei ole ollut lipputuloja. Viime kauden aikana pelasimme todella hyvin ja saavutimme kovia voittoputkia, ja sitten taas yhtäkkiä väkeä joutuu sairastuvalle niin, ettemme meinanneet ylipäätään löytää viittä pelaajaa kentälle yhtä aikaa.
Nokian menestys kieltämättä vaihteli voimakkaasti vuodenaikojen mukana. Joukkue saavutti runkosarjassa seitsemännen sijan mutta jäi jatkosarjan päätteeksi lopulta kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle, kun Kataja Basket ja Lahti Basketball rynnivät ohi omilla tasonnostoillaan.
Gibson ei kuitenkaan pysty vetämään kovin kattavia johtopäätöksiä viime kauden perusteella siitä, mitä olisi voinut tehdä paremmin. Tasapainoista tekemisen tilaa kun ei joukkueessa missään vaiheessa oikeastaan saavutettu.
– Toivon, että tästä tulisi vihdoinkin ensimmäinen normaali kauteni BC Nokian kanssa tässä mielessä. Olen melko vaativa valmentaja harjoitusten osalta, mutta on aika mahdotonta vaatia tuloksia sellaiselta kokoonpanolta, jossa on käytössä vain muutama terve pelaaja, jotka joutuvat juoksemaan kenttää 38 minuuttia ottelussa.
Alkavan kauden osalta tilanne näyttää onneksi aiempaa valoisammalta. Gibson kehuu, että hänellä on ensimmäistä kertaa pitkään aikaan käytössään hyvä sekoitus sekä suomalaista että ulkomaista johtajuutta kokoonpanossa. Antero Lehto jatkaa omalla tontillaan ja näyttää mallia nuoremmilleen, minkä lisäksi yhdysvaltalaiset Xavier Ford ja Jonathan Stone ovat osoittaneet olevansa taitavia ja äänekkäitä suunnannäyttäjiä.
– Vaikeuksia on silti ollut nytkin. Antti Ahonen on loukkaantuneena, mutta toivon, että hän palaa vielä tällä kaudella. Niko Mattila ja Hugo Bomankin puuttuivat kokoonpanosta preseasonin ajan. Toivottavasti tämä tarkoittaa, että käymme läpi kauden vastoinkäymiset jo alkuvaiheessa. Tästä eteenpäin pyrin vain havainnoimaan, mitä teemme hyvin ja mitä emme, jotta voimme lopulta jatkaa runkosarjasta ylempään jatkosarjaan.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.