19.9.2018 17:19 Katajan päävalmentaja Juha Sten linjaa: "Ehdottomasti haluamme päästä lohkovaiheeseen."
Ilari Seppälä ja Tommi Huolila pyrkivät raivaamaan Katajalle reittiä FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen. Kuva: Ville Vuorinen
Kataja Basket aloittaa torstaina FIBA Europe Cup -lohkopaikan metsästyksen kotiparketillaan, kun puolalainen Rosa Radom saapuu Joensuuhun.
Kaksiosaisen karsinnan toinen osaottelu pelataan keskiviikkona 26. syyskuuta Radomissa. Otteluiden yhteistuloksen voittaja etenee seuraavalle karsintakierrokselle, jossa vastassa odottaa bulgarialainen Rilski Sportist (alustavat ottelupäivät 3. ja 10. lokakuuta).
Kataja Basketin päävalmentaja Juha Sten odottaa jo innolla avausosaa puolalaisjoukkuetta vastaan.
– Hyvillä mielin voi lähteä ensimmäiseen osaan. Terveystilanne on joukkueessa kohtuullinen, alla on melko ehjiä treeniviikkoja, Sten totesi.
Torstaina joensuulaisyleisölle esiintyy ensimmäistä kertaa kotijoukkueen paidassa maajoukkuetehtävistä palannut Topias Palmi. Palmin lisäksi viime vuodesta uusia kotimaisia pelaajia Katajassa ovat Matias Ojala, Joni Herrala sekä Samuli Vanttaja.
– Pelimme on mennyt koko ajan parempaan suuntaan, Sten mietti.
Jos joensuulaiset onnistuvat kukistamaan myös seuraavalla karsintakierroksella Rilski Sportistin, aukeaa Kataja Basketille paikka FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa. Kataja Basket on karsinnat läpäistessään jo arvottu lohkoon G, jossa muut joukkueet ovat Aris Thessaloniki (Kreikka), Medi Bayreuth (Saksa) sekä Levski Lukoil (Bulgaria).
G-lohkoon jo arvottu kolmikko tosin karsii myös paikasta Mestarien liigaan. Tarvittaessa FIBA Europe Cupin lohkopaikkoja täydennetäänkin karsinnan toisella kierroksella pudonneilla joukkueilla. FIBA Europe Cupin lohkovaihe käynnistyy lokakuun 15.–21. päivä.
– Ehdottomasti haluamme päästä lohkovaiheeseen ja vieläpä pärjätä siellä. Se on selvä juttu, niin seura kuin pelaajatkin haluavat päästä kansainvälisille kentille. Tämä on kaikille loistava paikka näyttää osaamistaan, Sten linjaa.
Kataja Basketin torstainen vastustaja on joensuulaisyleisölle uusi tuttavuus. Viime kaudella vuonna 2003 perustettu Rosa Radom sijoittui varsin laadukkaassa Puolan pääsarjassa viidenneksi.
– Vastustaja on fyysinen joukkue, jossa on myös erinomaisia yksilöitä, jotka pystyvät koviinkin ratkaisuihin tarpeen tullen. Joukkueen peliä rytmittää 34-vuotias takamies Obie Trotter, joka pelasi aikanaan ToPossa (Korisliigaa kaudella 2009–10).
– Luvassa on varmasti inhottava vastus, jota vastaan ei voi ottaa yhtään taka-askelia.
1B-divisioonassa tahkoavan Äänekosken Huiman valmennuksen ja luokanopettajan hommat Korisliiga-joukkueen arkeen vaihtanut Sten on ollut tyytyväinen uuden pestinsä tuomiin haasteisiin.
– Hyvältä on maistunut elämä Joensuussa. Olemme koittaneet tehdä hommia niin hyvin kuin on ollut mahdollista. Olen tykännyt kovasti joukkueen aktiivisesta harjoitusilmeestä, etenkin puolustuspäässä.
Torstai-iltana Sten odottaa joukkueeltaan ennen kaikkea rohkeaa hyökkäämistä.
– Toivon, että uskallamme lähteä juoksemaan kenttää rohkeasti. Yksittäisiä tilanteita ei saa liikaa murehtia, vaan on keskityttävä pikaisesti aina jo seuraavaan suoritukseen. Millään joukkueella ei ole konsepti tässä vaiheessa kautta vielä siinä pisteessä, etteikö virheitä tulisi, 34-vuotias Sten muistuttaa.
Edellisellä kaudellaan Kataja Basket sijoittui Korisliigan runkosarjassa kuudenneksi ja tippui puolivälierissä BC Nokiaan vastaan suoraan otteluvoitoin 3–0.
Katajalle osallistuminen kansainväliseen kilpailuun on jo kaiken kaikkiaan seitsemäs kerta. FIBA Europe Cup puolestaan järjestetään nykymuodossaan nyt neljättä kertaa.
Kotijoukkueen vahva kolmas jakso oli avainroolissa KTP-Basketin otteluvoitossa. KTP on nyt miesten Korisliigan kuudennella sijalla ja Kobrat viimeisellä.
Kataja Basketin yhdysvaltalaistakamies De’Vion Harmon palkittiin joulukuun urotöistään Korisliigan kuukauden pelaajana. Joukkue kamppailee tasaväkisessä tilanteessa paikasta ylemmässä jatkosarjassa.
Miesten Korisliigassa otteluvoitot menivät sarjan toista sijaa pitävälle Tapiolan Hongalle ja kymmenenneksi valahtaneelle Bisons Loimaalle.
Nousua ylempään jatkosarjaan yrittävä Kataja sai tärkeät sarjapisteet Salosta kuukauden pelaajaksi valitun De'Vion Harmonin 37 pisteen avulla. Sarjakärki Kauhajoki puolestaan kasvatti eroaan Vilppaaseen omalla jatkoaikavoitollaan.
Kouvot on solminut kuluvan kauden loppuun ulottuvan sopimuksen 198-senttisen Devontae Blantonin kanssa. Blanton pelasi täydet viisi kautta Eastern Kentuckyn yliopistossa.
Miesten Korisliigan illan kierroksen voittajia olivat Tampereen Pyrintö, Korihait, Tapiolan Honka ja Kauhajoki.
Ylemmän jatkosarjan paikoista ärhäkästi taistelevat KTP-Basket ja Helsinki Seagulls ottivat tänään sarjapisteitä kotikentillään.
Miesten Korisliigassa voittivat tänään Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Lahti Basketball.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Joulukuun parhaaksi valittiin sensaatiomaisen kuukauden pelannut Kataja Basketin De’Vion Harmon.
Tapiolan Honka on porskuttanut Korisliigan kärjessä useina viikkoina, mutta Korihaiden vahva esitys vierasmatkalla päästi Salon Vilppaan ja Kauhajoen voiton verran espoolaisten edelle.