22.6.2022 14:54 Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.
Elias Valtonen esiintyi vahvasti Manresan paidassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Manresan huippuhetket osuivat viime vuosituhannen loppuun, kun joukkue voitti kertaalleen Espanjan liigan ja Copa del Rey'n. Sen jälkeen seura on käynyt pari kertaa sarjaporrasta alempana nopealla vierailulla ja kuulunut Espanjan liigassa lähinnä alempaan keskikastiin taistellen pääsystä pudotuspeleihin.
Tällä kaudella Manresa nousi takaisin parrasvaloihin. Ennen kauden alkua se voitti Katalonian cupin, kauden aikana se oli runkosarjassa kärkipäässä käytännössä koko kauden ja Mestarien liigassa se selvitti tiensä finaaliin, mutta taipui siellä Sasu Salinin Teneriffalle.
- Kausi meni oman ja joukkueen odotusten osalta erittäin hyvin. Preseasonilla hävisimme jokaisen matsin, ja sitten Katalonian cupissa saatiin yllätettyä heti voitolla. Siitä sitten alkoivat roolit hahmottua hyvää vauhtia ja joulun jälkeen olimme pitkään kolmantena sarjassa.
- Samalla Mestarien liigassa menimme alkulohkosta jatkoon puhtaalla pelillä. Saimme pidettyä hyvää vauhtia loppuun asti, vaikka muutama loukkaantuminen joukkueessa sekoitti peliä. Harmittavasti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella sitten ulos Real Madridia vastaan ja Mestarien liigassa finaalitappio, mutta historiallinen kausi Manresalle kaikin puolin, Valtonen pui kautta.
Valtoselle kausi oli toinen ammattilaiskentillä. Viime kauden hän pelasi Saksassa ProA:ssa Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin alaisuudessa, mutta täksi kaudeksi hän otti ison harppauksen siirryttyään Espanjaan ja Manresaan. Valtonen oli kauden aikana isossa roolissa joukkueessa nousten välillä jopa avausviisikkoon. Peliaikaa hän sai keskimäärin 22 minuuttia ottelua kohden ja tilastokeskiarvoikseen hän merkkautti 6,8 pistettä ja 2,4 levypalloa.
- Itse en lähtenyt mahdottoman isoilla odotuksilla kauteen, mutta sain kuitenkin heti pelattua itselle hyvää roolia. Auttoi myös, että paikaltani yksi pelaaja lähti pois ennen joulua ja rooli kasvoi jopa avausviisikkoon silloin.
Valtonen otti pelaajana kovassa sarjassa harppauksia eteenpäin, mutta kuten nuorella pelaajalla aina, niin kehitettävääkin vielä löytyy.
- Mielestäni menin paljon taktisesti eteenpäin pelin ymmärtämisessä ja itseluottamuksessa kovissa peleissä. Edellinen kausi oli oman uran tähän asti pisin, joten uskon että myös jonkinlainen kestävyys ja rutiini menivät eteenpäin.
- Uskon, että suurin kehityskohteeni on tasaisuus. Pelit vaihtelivat liikaa vastustajan mukaan. Pitää pystyä paremmin tekemään samoja suorituksia joka kerta pelistä riippumatta. Koen, että voin edelleen mennä eteenpäin pelin jokaisella osa-alueella monipuolisesti, arvioi Valtonen.
Valtonen on taas Susijengin mukana valmistautumassa isoon kesään. Hän odottaa innolla kesän haasteita.
- Taas kyllä odotan, että pääsen pukemaan Suomipaidan kesällä. EM-kisat ovat olleet itselle pienimuotoinen unelma jo siitä asti, kun aloitin koripallon. Kun me paikka sinne saatiin viime vuonna, on itsellä ollut tähtäin sinne siitä asti.
Elias Valtosen tilastot Espanjan liigassa
Elias Valtosen tilastot Mestarien liigassa
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.