26.11.2025 11:36 Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Elias Valtonen on laittanut EM-mitalipelikesän opit tukevasti takataskuunsa. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Joonas Cavén / Susijengi.
Valtosen uran tähänastinen tähtihetki koitti EM-neljännesvälierässä Riiassa, jossa Susijengi peittosi kisojen suurimman mestarisuosikin Serbian.
Pelin kiihkeillä loppuhetkillä Valtonen kirjautti Susijengin viimeisestä 17 pisteestä kymmenen, joista ikonisimpana NBA:n moninkertaisen MVP:n Nikola Jokicin edestä upotettu kolmonen 53 sekuntia ennen loppua.
- Ei riittänyt yksi ilta viestien läpikäymiseen sen matsin jälkeen, Valtonen nauraa.
- Jokicia vastaan otetun heiton jälkeen useampi jengikaveri aktivoitui. Tuli viestejä niin Manresan kuin Granadankin aikojen kavereilta. Kysyivät, että miten Serbia jätti sut vapaaksi, kyllä niiden pitäisi tietää sun osaavan heittää. Toki pitää muistaa, etten ollut ennen sitä ottelua osunut heitoissani oikein yhtään.
Euran Veivin kasvatin seuraava tähtihetki koitti EM-puolivälierässä Georgiaa vastaan. Susijengin turvallinen 20 pisteen johto oli kaventunut seitsemään, kun Valtonen osui perättäisissä hyökkäyksissä kaaren takaa. Valtosen haamuheittojen jälkeen Susijengi ei antanut enää tassunsa lipsua, vaan nelisti täyteen laukkaan karkuun Georgialta ja eteni EM-mitalipeleihin Saksan, Turkin ja Kreikan seuraksi.
- Niiden matsien jälkeen huomasin, että voitot yhdistivät koko Suomea. Esimerkiksi kotikunnastani Eurasta useammat ihmiset, jotka harvemmin katselevat korista, lähettivät onnitteluviestejä ja hehkuttivat, miten iso voitto. Jopa Satakunnasta tuli koriskansaa, Valtonen kiittelee.
Neljänteen sijaan päättyneiden EM-kisojen tauottua Valtonen ei ehtinyt viipyä Suomen kamaralla pitkään.
Kahden väliyön jälkeen Valtosen tie vei takaisin Espanjaan ja hänen jo kodiksi muodostuneen espanjalaisen seurajoukkueensa, CB Granadan, liigakauteen valmistavalle leiritykselle. Juuri ennen kauden alkua Valtonen sai osakseen merkittävän tunnustuksen, kun hänet yhdessä Ranskan maajoukkueessakin pelanneen Jonathan Roussellen kanssa nimettiin CB Granadan kapteeneiksi.
- Olihan se iso asia ja ehdottomasti kunnianosoitus, hän arvioi.
- Koen osoittaneeni omanlaistani johtajuutta jo junnumaajoukkueajoilla ja nyt tuntuu ammattilaisurallakin siltä, että on ihan luontevaa ottaa isompaa roolia joukkueessa. Olen ehkä ihmisenä vähän erilainen kentällä verrattuna siihen, millainen olen sen ulkopuolella, mutta olennaista on olla oma itsensä kaikissa ympäristöissä.
Valtonen debytoi CB Granadassa keväällä 2024. Kausi päättyi hurmokseen, kun putoamisuhan alla ollut Granada voitti kolme viimeistä runkosarjapeliään Valtosen esittäessä loisto-otteita. Runkosarjan päätösottelussa Valtonen varmisti omakätisesti viime sekuntien blokillaan Granadan säilyvän Espanjan liigassa.
Viime kaudella Valtonen kirjautti joukkueelleen viisivuotisen Espanjan-taipaleensa korkeimmat teholukemat, 9,3 pistettä ja 3,6 levypalloa ottelua kohden. Alkaneella syyskaudella Granadalla on ollut käynnistymisvaikeuksia, mutta joukkueen potentiaalista kaiken olennaisen kertoo parin viikon takainen hurmosvoitto hallitsevaa mestaria Valenciaa vastaan Valtosen vastatessa 14 pisteestä, viidestä levypallosta ja neljästä syötöstä.
Valencia-voittoa juhli koko Granadan kaupunki – kaupunki, johon Valtonen on muodostanut erityislaatuisen suhteen.
- Granada tuntuu mulle kaikin puolin oikealta paikalta. Siellä on hyvä nauttia elämästä ja koriksesta. Seura ja kaupunki arvostavat sitä, että olen jäänyt sinne pelaamaan ja mulla on hyvät suhteet joukkueen jäseniin, faneihin ja kaupunkilaisiin, Valtonen kiittelee.
- On kliseistä sanoa mitään paikkaa toiseksi kodiksi, mutta Granada tuntuu sellaiselta kaupungilta, jossa voisi viettää aikaa vaikka sitten joskus uran päätyttyä.
Susijengiin ensimmäisen kerran vasta 18 vuoden iässä kutsuttu Valtonen on niin ikänsä puolesta kuin pelattujen maaottelujen lukumäärälläkin tarkasteltuna osa joukkueen kokenutta kalustoa.
Vaikka mitalipeleihin päättyneet Tampereen ja Riian EM-kisat olivat Susijengiltä täysonnistuminen, Valtosen mukaan joukkueen nälkä on kasvanut syödessä.
- Tuntuu siltä, että meidän yhteinen itseluottamuksemme on vuosien aikana noussut. Ollaan pelattu yhdessä pitkään, tunnetaan toisemme koko ajan paremmin ja viime kesänä otettiin taas yksi kehitysharppaus, Valtonen arvioi.
- Samaan aikaan meidän pitää kaikkien muistaa, että yksi paikka mitalipeleissä ei tarkoita sitä, että kaikki menee jatkossakin nappiin. Meidän pitää suhtautua työntekoon vähintään samalla tarkkuudella kuin ennen. Nelossijan jälkeen Euroopassa on monta joukkuetta, jotka tahtoo voittaa meidät.
Tällä viikolla alkava ja Qatarin vuoden 2027 MM-kisoihin johtava MM-karsintaurakka on Valtosen mukaan taas Susijengille taas uusi mahdollisuus rakentaa entistä parempaa tulevaa.
- Seurajoukkueen kanssa vietetty parikuukautinen meni yhdessä hurauksessa. Tässä kansainvälisessä kilpailukalenterissa on ehkä ihan hyväkin puoli, että aina tulee seuraava kilpailu. Nyt on taas pari vuotta ja monta karsintaikkunaa aikaa osoittaa, että kuulumme MM-kisatasolle.
Marras-joulukuun MM-karsintaikkunaan Valtonen suhtautuu ammattilaisen tyyneydellä. Jos karsintalohkoarvontaa onkin pidetty Susijengille verrattain suosiollisena, on enemmän kuin varmaa, että jo perjantai-illan ottelu Unkarissa tulee olemaan Susijengille tulikoe.
- Unkari on hyvä jengi, ne saa pelata kotiyleisön edessä ja eka peli on aina vaikea. MM-kisoihin on pitkä matka ja jokaisella matsilla on merkitystä. Hienoja EM-kisoja on kiva muistella, mutta nyt päästään taas pelaamaan mahdollisuudesta hakea lisää muistoja ja kokemuksia tulevissa arvokisoissa.
Susijengi kohtaa marras-joulukuun MM-karsintaikkunassa pe 28.11. klo 19.00 vieraskentällä Unkarin ja ma 1.12. klo 18.30 kotonaan Espoo Metro Areenalla olympiahopeamitalisti Ranskan. Susijengin kotiottelu on loppuunmyyty. YLE televisioi molemmat MM-karsintaottelut.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.