20.3.2019 14:44 Islannin liigan runkosarja saatiin päätökseen viime viikonloppuna. Antti Kanervon, 29, Stjarnan valloitti runkosarjan ykköspaikan ja lähtee hyvistä lähtökohdista havittelemaan Islannin mestaruutta.
Antti Kanervo taistelee Islannin mestaruudesta. (Kuva: Ville Vuorinen)
Stjarnan voitti kauden 22 ottelustaan 17 ja päätyi tasapisteisiin Njardvikin kanssa. Keskinäisten otteluiden vertailussa Stjarnan veti kuitenkin pidemmän korren ja juhli runkosarjan voittoa.
- Maajoukkuetauon jälkeen kohtasimme Njardvikin ja tiesimme, että sen ottelun voittaja on todennäköisesti runkosarjan ykkönen. Siitä lähtien tavoitteena oli voittaa runkosarja ja vaikka hävisimme vielä yhden pelin, niin hekin hävisivät kerran, joten me saimme runkosarjan voiton, Kanervo kertoo.
Stjarnanin meno näytti täysin pysäyttämättömältä pitkän aikaa, sillä se voitti sarjassa 11 ottelua peräkkäin ja siihen päälle joukkue valloitti myös Islannin cupin. Muutama kierros ennen loppua tullut pisteen tappio KR:lle ei ollut Kanervon mukaan välttämättä huono asia.
- Se saattoi tehdä ihan hyvää. Varsinkin, kun emme menettäneet sen takia ykköspaikkaa. Ei se mikään herätys välttämättä ollut, mutta on ehkä parempi lähteä pudotuspeleihin kaksi voittoa alla kuin 14.
Runkosarjan voittajana Stjarnanilla on myös kotietu loppuun saakka.
- Matkustamisen kannalta sillä ei ole juuri merkitystä, sillä Tindastölliä lukuun ottamatta kaikki ovat aika lyhyen matkan päässä. Kotikenttä on kuitenkin kotikenttä ja siitä on aina hyötyä.
Pudotuspelien avauskierroksella Stjarnan saa vastaansa runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittuneen Grindavikin. Stjarnan kuittasi molemmat runkosarjan ottelun nimiinsä, mutta Kanervo ei lähde aliarvioimaan vastustajaa.
- Heillä on todella hyvä avausviisikko, mutta he pelaavat kapealla rotaatiolla. Meidän täytyy löytää keinot miten hyödyntää se. Näkisin, että meillä on laajempi materiaali ja meiltä voi tulla penkiltäkin kaveri, joka heittää 20 pistettä.
Stjarnan ei ole koskaan historiansa aikana voittanut Islannin mestaruutta ja on ollut kahdesti finaalissa häviävänä osapuolena. Kanervon mukaan joukkueen selkeä tähtäin on tehdä historiaa.
- Olemme voittaneet jo cupin sekä runkosarjan ja nyt tavoitteena on voittaa mestaruus. Pääsemme lähtemään hyvistä lähtökohdista pudotuspeleihin.
Stjarnanin ja Grindavikin ottelusarja alkaa torstaina. Islannin liigan pudotuspelit pelataan paras viidestä -järjestelmällä.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.