27.4.2023 10:00 MM-kisoihin valmistautuva Susijengi viilettää Lauri Markkasen ja Sasu Salinin johdolla kotiyleisön eteen elokuun 4. päivä, kun Suomi kohtaa Tampereen Nokia Arenalla lajin supermaihin lukeutuvan Liettuan.
Susijengi villitsi huimilla otteillaan faninsa viime elokuussa Nokia Arenalla. Kuva: Veera Suihko
Susijengi teki ensiesiintymisensä Nokia Arenan hulppeissa puitteissa viime elokuussa, jolloin se päihitti MM-karsintaottelussa Israelin 11 554 katsojan edessä huiman karnevaalin päätteeksi. Voitto oli siivittämässä Susijengiä kohti MM-kisoja.
Nokia Arena tulee toimimaan Susijengin kotiluolana vuoden 2025 EM-alkulohkossa, kun Suomi isännöi yhtä EM-kisojen alkulohkoista.
Hanki nyt ja tule ulvomaan Susijengin kohti Aasian MM-parketteja.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt neljätoista pelaajaa kesän perjantaiseen avausotteluun Belgiaa vastaan Jyväskylän LähiTapiola Areenalla. Ottelussa tullaan näkemään maajoukkuehistoriaa kahdessakin muodossa.
Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Teemu Rannikko luonnehtii Jyväskylän LähiTapiola Areenalla perjantaina vastaan asettuvaa Belgiaa erinomaiseksi avausvastukseksi EM-kisakesään. Belgia on aavistuksen viime vuosista uudistunut, mutta silti kokenut ja hyvin yhteen pelaava arvokisojen vakiokävijä.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Kesän ensimmäiseen maaotteluunsa valmistautuva Susijengi järjesti keskiviikkona illansuussa yllätystapaamisen faniensa kanssa Jyväskylän Kuokkalan koulun kentällä. Pitkälti toista sataa nuorta ja vähän varttuneempaa koripallofania toivotti Susijengin avosylin tervetulleeksi Jyväskylään.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin toiseksi vastustajaksi Tampereen EM-alkulohkoon saapuva ja EM-karsinnoissa isoja päänahkoja hakenut Iso-Britannia on nimennyt 18-henkisen leiritysryhmän alkaneeseen EM-kisakesään. Susijengi ja Iso-Britannia ottavat toisistaan mittaa Tampereen Nokia Areenalla perjantaina 29.8. klo 20.30 alkaen.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.