13.8.2025 13:03 Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Sean Sheldon nauttii Susijengi-ympäristöstä ja Lauri Markkasen kanssa työnteosta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Sheldon liittyi Susijengin valmennusryhmään ensimmäisen kerran Okinawan MM-kisakesänä 2023, jolloin hän sai tulikasteensa suomalaiseen koripalloon joukkueensa päihittäessä Tampereella täyden Nokia Areenan edessä Liettuan Micke Jantusen viime sekunnin heitolla.
Sheldonin mukaan uuteen ympäristöön tottuminen vei aikansa.
- Kesä 2023 oli ensimmäinen kertani maajoukkueympäristössä. Opettelin uutta kulttuuria, FIBA:n alaisten kilpailujen koripalloa ja koko maajoukkueprosessia. Se oli minulle täysin uudenlainen kokemus, josta nautin suuresti ja olin kiitollinen mahdollisuudesta olla mukana, hän summaa kahden vuoden takaisen MM-kisakesän.
Sheldonin osakkeiden arvo NBA:n valmentajamarkkinoilla on tasaisessa nousussa. Aloitettuaan NBA-valmentajan työt Gregg Popovichin ja San Antonio Spursin videokoordinaattorina 26-vuotiaana kesällä 2019 hän liittyi Utah Jazziin toisen entisen Spurs-apuvalmentajan ja nykyisen Jazzin päävalmentajan Will Hardyn kutsusta kesällä 2022, jolloin Lauri Markkanen kaupattiin Cleveland Cavaliersista Utah Jazziin.
Sheldon kuvaileekin työtään niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin valmennusjohdoissa synergiatyönä.
- Jo tullessani ensimmäistä kertaa Suomeen kaksi vuotta sitten keskustelin Jazzin johtoportaan kanssa roolistani täällä. Heille oli ensisijaisen tärkeää, että seura antaa Laurille kokonaisvaltaisen tukensa, hän kertoo.
- He ohjeistivat minua olemaan apuna paitsi Laurille ja Susijengin valmennusjohdolle, myös joka ainoalle pelaajalle parhaani mukaan kaikissa tilanteissa, joissa he kokevat tarvitsevansa apua. Olen pyrkinyt noudattamaan tuota ohjetta ja olemaan saatavilla aina, kun minusta vain on jollekulle hyötyä.
Sheldon luonnollisesti tunnistaa Lauri Markkasen kiistattoman aseman niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin ykköstykkinä.
Hänen mainitsemaansa ”synergiatyöhön” sisältyy myös Utah Jazzin ja Susijengin pelitapojen vertailu, tarkkailu ja jossain määrin yhteensovittaminenkin.
- Opin edellisen Susijengin kesän myötä paljon siitä, miten Lauria saa käytettyä hyödyllisemmin. Valikoimme suoraan maajoukkueen pelijärjestelmästä joitain asioita, joita pyrimme sovittamaan yhteen Utah Jazzin pelijärjestelmään, hän avaa.
- Jos katsoo tarkasti, huomaa kyllä, että käytämme Lauria off-ball-tilanteissa monesti hyvin samalla tavalla kuin Susijengi. Jazzissa Lauri käsittelee palloa vähemmän kuin maajoukkueessa, mutta pyrimme tuomaan sitäkin elementtiä vähitellen sisään ja antaa Laurin pelata pick and rollia enemmän myös NBA:ssa.
Susijengin ja Utah Jazzin välistä yhteistyötä Sheldon kehuu vuolain sanoin. Kommunikaatio organisaatioiden välillä on avointa, rehellistä ja ystävällismielistä ja johtaminen nykyaikaista ja keskustelevaa.
Sheldon näkee yhtäläisyyksiä myös Utah Jazzin ja Susijengin valmennusjohtojen toiminnassa.
- Will Hardyn ote valmennusjohdostaan on erinomainen. Hän haastaa meitä, antaa meille vastuita ja mahdollisuuksia eikä sido käsiämme selkämme taakse, Sheldon luonnehtii.
- Samalla Hardy tahtoo kuulla rehellisen palautteen eikä tahdo ympärilleen pelkkiä ”jees-miehiä”. Koen itse kehittyneeni valtavasti valmentajana siitä syystä, että hän ei pelkää kokeilla uusia asioita. Susijengin valmennusympäristö on hyvin samanlainen kuin Utah Jazzin, ja siksikin tänne on ollut helppo mukautua.
Kesällä 2024 Lauri Markkanen oli Susijengin riveistä sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sean Sheldonia puolestaan työllisti hänen uusi asemansa Utah Jazzin kesäliigajoukkueen päävalmentajana, joka piti hänet Valencian olympiakarsintojen aikana päätoimisen työnantajansa leivissä.
- Paluuni Suomeen EM-kisakesän 2025 ajaksi varmistui varhain toukokuussa. Keskusteluissamme Laurin, Lassin (Tuovi) ja Henrikin (Dettmann) kanssa totesimme yhdessä, että aikataulut täsmäisivät kaikin puolin. Tuntuu erityisen hyvältä olla mukana yhden väliin jääneen kesän jälkeen.
Edellisenä Suomen-kesänään Sheldonia viehätti Suomessa hänen kotiseutujaan Michiganissa muistuttavat olosuhteet ja maisemat. Tällä kertaa Suomi on tuntunut alusta alkaen kodilta.
- Suomi on todella samankaltainen kuin kotiseudut Michiganissa. Vesielementti on täälläkin läsnä kaikkialla. Nautin saunomisesta ja mereen hyppäämisestä. Ihmiset ovat puolestaan äärimmäisen ystävällisiä ja vastaanottavaisia, hän hymyilee.
Samaan aikaan Sheldonilla on paljon syytä hymyyn Lauri Markkasen otteita tarkkaillessa.
- En ollut lainkaan yllättynyt, hän naurahtaa kysyttäessä suojattinsa taannoisesta 48 pisteen illasta Jyväskylässä.
- Lauri on hyvässä paikassa itsensä kanssa. On ilo nähdä hänet joukkuekavereineen nauttimassa olostaan ja pitämässä hauskaa kotiyleisön edessä. Sekin on syytä muistaa, että edellisten EM-kisojen jälkeen Lauri pelasi itsensä NBA:n All Star -tason pelaajaksi. Odotan tältä kesältä Laurilta joukkueineen menestystä EM-kisoissa ja sen jälkeen loistavaa kautta NBA:ssa.
Susijengi jatkaa valmistavia maaotteluitaan kohtaamalla Sosnowiecissä Puolan sunnuntaina 17.8. klo 15.00 alkaen. Ottelu televisioidaan Nelosella.
Susijengi pelaa EM-kisoja edeltävän kenraaliharjoituksensa Puolaa vastaan Espoo Metro Areenalla torstaina 21.8. klo 18.30. Liput Espoossa pelattavaan kenraaliharjoitukseen täällä!
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Susijengi-leirityksen käynnistyminen ja maajoukkueen hienot otteet ensimmäisissä valmistavissa maaotteluissa on sähköistänyt EM-kotikisojen lipunmyyntiä. Elo-syyskuun taitteessa Tampereella pelattaviin otteluihin on myyty yli 80 000 lippua.
Viime perjantain 43 pisteen löylytyksestään sisuuntunut Belgia tuli revanssimielialalla maanantaina Espoo Metro Areenalla, mutta ei voinut estää 15-vuotisjuhlaansa Susijengissä viettäneen Sasu Salinin ja 31 pistettä rynnineen Lauri Markkasen johtaman Susijengin matkaa Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 500. maaotteluvoittoon.
Susijengin Tampereen EM-alkulohkovastustajat Saksa, Liettua ja Montenegro hakivat sunnuntain valmistavista maaotteluistaan vakuuttavat voitot. Scrimmage-ottelussa Puolan peitonnut Ruotsi taipui puolestaan virallisessa maaottelussa Puolaa vastaan kahdella pisteellä.
Susijengi saalisti perjantaina Jyväskylästä hakemallaan Belgia-voitolla Suomen miesten maajoukkueen historian kaikkien aikojen 499. maaotteluvoiton. 500 voiton rajapyykin häämöttäessä on oikea aika tehdä katsaus miesten maaotteluhistoriaan läpi vuosikymmenten.
Maajoukkuekesänsä voitokkaasti käynnistänyt Susijengi kohtaa Belgian toistamiseen maanantaina Espoo Metro Areenassa samalla neljäntoista miehen kokoonpanolla kuin avausottelussaan. Susijengillä on maanantaina myös mahdollisuus hakea Suomen kaikkien aikojen 500. miesten maaotteluvoitto.
Maanantaina Espoo Metro Areenalla juhlitaan Sasu Salinin vastikään täyttynyttä 150 maaottelun merkkipaalua Susijengissä. MaSu-Basketin kasvatti aloitti Susijengi-taipaleensa maanantaina päivälleen 15 vuotta sitten EM-karsintaottelulla Israelia vastaan ja hänestä on kasvanut vuosien aikana yksi suomalaisen maajoukkuehistorian ikonisimmista pelaajista.
Loppuunvaratuksi aiemmin julistettuun Susijengin EM-kisaotteluun Montenegroa vastaan lauantaina 30. elokuuta on vapautunut kansainvälisestä kiintiöstä satakunta lippua. Päivää aiemmin pelattavaan Suomi–Iso-Britannia -otteluun on lippuja jäljellä enää reilut 500.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengiä vastaan iskevä maailmanmestari Saksa kaatoi perjantai-iltana Ljubljanassa Luka Doncicin Slovenian 89–103 (48–53). Tampereen alkulohkon joukkueista tositoimissa perjantaina oli myös Iso-Britannia, joka haastoi Ranskan Pau’ssa, mutta kaatui lopulta pistein 74–67 (35–27).
Lauri Markkasen 48 pisteen hurjastelu Belgian kustannuksella Jyväskylän perjantai-illassa oli kaikkien aikojen seitsemäs 40 pisteen ylitys miesten maajoukkuetasolla. Markkanen on yltänyt sinivalkopaidassa 40 pisteeseen nyt jo kolme kertaa.