7.7.2024 12:23 Olympiakarsinnoissa käytiin lauantaina kahdeksan kiihkeää semifinaalia neljällä eri turnauspaikkakunnalla. Giannis Antetokounmpon Kreikka jätti Luka Doncicin Slovenian lähtötelineisiin ja Puerto Rico jatkoi hurmoskoripalloaan kotiyleisönsä edessä.
"Greek Freak" Antetokounmpon Kreikka teki selvää jälkeä Sloveniasta. Kuva: FIBA.
Valencian turnauksen toisessa semifinaalissa Libanon säikytteli Bahamaa nousemalla viidentoista pisteen takaa viiden pisteen päähän (67–62) päätösjakson puolenvälin lähestyessä. Bahama kuitenkin kiskaisi seuraavat minuutit 7–0 varmistellen 89–72 (50–36) -voittonsa. Deandre Ayton (24/15) ja Buddy Hield (19/3/10 syöttöä) olivat odotetusti Bahaman keihäänkärki.
Kahden odotetun NBA-maailmantähden kohtaaminen Pireuksessa jäi torsoksi, kun kreikkalaispuolustus puhkaisi täysin ilmat Luka Doncicin Sloveniasta. Kreikka juoksi nopealla vastahyökkäyspelillä jo ensimmäisen jakson loppuun mennessä taululle 32–14-lukemat ja eteni Pireuksen olympiakarsintaturnauksen finaaliin pistein 96–68 (47–33) Thomas Walkupin (19/6) ja Vasileios Toliopoulosin (17/0) näyttäessä tietä. Luka Doncic (21/7/5 syöttöä) sortui peräti kymmeneen pallonmenetykseen.
Pireuksen iltaottelussa Dominikaaninen tasavalta haastoi Kroatian tasaväkiseen kamppailuun ja johti ottelua vielä runsaat kolme minuuttia ennen loppua 71–70. Kroatia vei kuitenkin seuraavan puolitoistaminuuttisen 8–0 ja varmisti finaalipaikkansa luvuin 80–77 (37–32). Kentän kuningas oli Kroatian 216-senttinen NBA-sentteri Ivica Zubac (25/9/2 blokkia), joka upotti pelitilanneheittonsa täydellisesti 10/10.
Riian turnauksessa Filippiinit oli jatkamassa jättiyllätystensä sarjaa nykäisemällä heti kättelyssä kymmenen pisteen johtoon Brasiliasta. Brasilia palasi kuitenkin tauolta kopista sisuuntuneena ja vei kolmannen jakson nimiinsä 24–6 pedaten tiensä 71–60 (33–27) -voittoon. Bruno Caboclo (15/11/3 blokkia) johti Brasilian rynnistystä.
Oman turnauksensa shokkitappiolle Kroatialle aloittanut Latvia osoitti toenneensa järkytyksestä puristamalla liikkuvalla puolustuksellaan Kamerunin kuiviin lukemin 72–59 (38–35) hurmioituneen kotiyleisön edessä. Ottelu kulminoitui päätösneljänneksellä, jonka aikana Latvia salli Kamerunille vain yhdeksän pistettä. Latvian johtajana kunnostautui pysäyttämätön Rihards Lomasz (20/5/4 syöttöä).
Puerto Rico jatkoi hurmoksellisia esityksiä kotiyleisönsä edessä laulattamalla korisukkaa 98–78 (47–42) -voitossa Meksikosta. Puerto Rico venytti kolmannella jaksolla johtonsa yli kymmenen pisteen erinomaisella heittopelillä ja koko joukkueen osallistuessa talkoisiin. Puerto Ricon korkeimmat pisteet kirjautti Jordan Howard (20/2).
San Juanin turnauksen toisessa ottelussa Liettua ei antanut Italialle mitään mahdollisuuksia, vaan järjesti itsensä karsintaturnauksen finaaliin 88–64 (47–38) -voitolla. Levypallot lukemin 41–25 vienyt Liettua karkasi eritoten kuusi kolmosta upottaneen Marius Grigonisin (23/3) heitoilla.
Miesten olympiakarsintaturnaukset huipentuivat sunnuntaina neljällä karsintalohkopaikkakunnalla järjestettyihin turnausfinaaleihin. Paikkansa Pariisin olympialaisissa varmistivat finaalivoitoillaan Brasilia, Kreikka, Espanja sekä hurmoksellisia otteitaan kotiturnauksessaan jatkanut Puerto Rico.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi saa myöhään lauantai-iltana Suomen aikaa mahdollisuuden revanssiin, kun se kohtaa Valencian olympiakarsintaturnauksen semifinaalissa hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan. Kaksi vuotta sitten Berliinissä pelatussa EM-puolivälierässä Susijengi johti Espanjaa viidellätoista pisteellä, mutta taipui sittemmin kymmenellä pisteellä.
Olympiakarsintaturnauksen semifinaaliin torstain Puola-kirivoitolla paikkansa varmistanut Susijengi kohtaa Valenciaan saapuneita susifaneja perjantai-iltana 5.7. klo 18.15 paikallista aikaa!
Olympiakarsintojen avausottelussa Kroatialta kylmää kyytiä saanut Slovenia pesi kasvonsa johtotähtensä Luka Doncicin näyttäessä tietä ja raivasi tiensä semifinaaliin löylyttämällä Uutta-Seelantia murskalukemin. Puerto Rico järjesti puolestaan Jose Alvaradon johdolla karnevaalit Italiaa vastaan kotiturnauksessaan.
Valencian olympiakarsintaturnauksen alkulohkon päätöspäivänä nähtiin tyyppiesimerkki Susijengin ottelusta. Puola hallitsi ottelutapahtumia kolme jaksoa, mutta Susijengi pysyi pelisuunnitelmassaan, kuroi eron umpeen ja kuittasi Alexander Madsenin ja Edon Maxhunin viime hetken koreilla paikan olympiakarsintojen semifinaalissa luvuin 88–89 (47–38).
Eurooppa on vuosikymmenten ajan näytellyt pääroolia kansainvälisten koripalloturnausten kärkikahinoissa, mutta muun maailman joukkueet ovat ottamassa etumatkaa kiinni. Viimeisimpinä osoituksina tästä Filippiinit peittosi MM-5. Latvian Riiassa selkein lukemin ja Uusi-Seelanti kaatoi vastikään Slovenian nujertaneen Kroatian.
Vuoden 2022 EM-kisoissa Prahassa Susijengi pyöritteli Puolasta kolmenkymmenen pisteen voiton erinomaisen joukkuepuolustuksen ja kaukoheittopelin turvin. Sittemmin Puola kuitenkin eteni EM-mitalipeleihin kukistettuaan pudotuspeleissä Ukrainan ja Slovenian. Hanno Möttölän mukaan Puola on systemaattinen ja vaarallinen vastustaja.
Valencian olympiakarsintaturnausta isännöivä hallitseva Euroopan mestari Espanja aloitti turnauksensa odotettuun tapaan ryöpyttämällä Libanonia pistein 104–59 (51–31). Tiistain suurin yllätys nähtiin Pireuksessa, missä viime vuodet alamaissa ollut Kroatia peittosi Luka Doncicin Slovenian 108–92 (54–41).
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.