29.8.2025 13:29 Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Miro Little nauttii EM-kisoista kotikaupungissaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kun 12 400 -päinen Tampereen Areena yhtyi keskiviikkona Maamme-lauluun joukkue-esittelyiden jälkeen, Susijengin pelaajien ilmeistä paistoi pitkän odotuksen päättymisen jälkeinen riemu ja innostus.
Onnellisten kasvojen joukossa kenties onnellisimmat kuuluivat Miro Littlelle, 21, joka on jo runsaan kolmen vuoden ajan odottanut EM-kisojen saapumista rakkaaseen kotikaupunkiinsa.
- Oli ihan mielettömän hyvä fiilis, kun pääsi laulamaan Maamme-laulua Areenalla. Ollaan saatu EM-kotikisat kaupunkiin, jossa olen kasvanut ja pelannut koripalloa koko elämäni. Olen enemmän kuin kiitollinen siitä, että saan tämän tilaisuuden.
Kuten ennalta arvioitiin, kahdentoista vuoden tauon jälkeen EM-näyttämölle palannut Ruotsi teki EM-avauksesta Susijengille vaikean. Ludvig Håkansonin johtamat sinikeltapaidat jauhoivat susipuolustusta palasiksi pallorallillaan neljännen jakson puoleenväliin asti ja olivat kiinni suuryllätyksessä.
Lopulta se tärkein, eli voitto, kuitenkin varmistui Susijengille lähes täyden Tampereen Areenan todistaessa.
- 90 pistettä omiin ei ole millään tavalla ideaali, mutta saatiin Ruotsi lopulta puolustuksen kautta kuriin, Little kuittaa.
- Jonkin verran meni varmasti ekan pelin jännityksen piikkiin. Kokemuksena ilta oli kuitenkin huikea ja haettiin voitto Ruotsista kotihallissa ihan niin kuin odotettiinkin. Nyt voidaan katsoa yhdessä eteenpäin ja jatkaa töitä.
Nuoresta iästään huolimatta jo neljättä kesäänsä Susijengissä pelaavan Littlen mukaan tunnelma joukkueen sisällä on ollut läpi valmistavien leiritysten hyvä ja Ruotsi-voiton jälkeen entistäkin määrätietoisempi.
- Meillä on hyvä henki. Ollaan kaikki samaa mieltä siitä, että Ruotsi-pelistä jäi joukkueena paljon hampaankoloon, eikä kukaan ollut parhaimmillaan. Joukkueessa on paljon energiaa lähteä seuraaviin peleihin parantamaan siitä, mitä oltiin keskiviikkona.
Ensimmäisenä kahtena vuonnaan Susijengissä Little oli tyylipuhdas nuori energiapelaaja, joka toi Susijengille jokerikortin takakentälle puolustajana, leikkaajana ja pallon liikuttajana.
Vuoden takaisena olympiakarsintakesänä Little väläytteli kehitystään hyökkäyspään nostamalla pistekeskiarvonsa 7,4:aan erityisesti erinomaisen kolmen pisteen heittotarkkuutensa (44,4%) ansiosta. Tänä kesänä Little on esittänyt hyppyheittoaan säästeliäämmin, mutta näkee valintansa ennen kaikkea pelinlukukysymyksenä.
- Heitto lähtee, kun heiton aika tulee. Jokaisen pelaajan pitää ennen kaikkea luottaa joukkueen tekemiseen ja ottaa heitot sen mukaan, miten puolustus avautuu. Heitto lähtee, kun tilanne on oikea, mutta ensisijaisesti tehdään niin kuin joukkuekonsepti vaatii.
Ruotsi-voittonsa jälkeen Susijengi kohtaa seuraavaksi tänään perjantai-iltana Iso-Britannian, joka taipui avausottelussaan suurinumeroisesti Liettualle.
Vaikka Susijengiä voidaan pitää myös Iso-Britanniaa vastaan ennakkosuosikkina, Little korostaa joukkueensa suhtautuvan kunnioituksella jokaiseen vastustajaan.
- Iso-Britannia on arvaamaton jengi. Pelaa aika villiä korista. Takamiesvetoinen jengi, joten paljon töitä mulle ja muille takamiehille. Mikäs sen mukavampaa.
Susijengi ja Iso-Britannia kohtaavat perjantai-iltana 29.8. klo 20.30 alkaen Tampereen Areenalla. Nelonen ja Ruutu televisioi ottelun klo 19.30 alkaen. Viimeiset liput otteluun täältä!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.