18.11.2025 12:17 Kuusi Suomen mestaruutta päävalmentajana juhlinut Mika Haakana siirtyi alkavaksi kaudeksi Kiinan pääsarjaan Shanxi Flamesin apuvalmentajaksi. Ensimmäiset kokemukset Kiinassa ovat olleet positiivisia.
Kuva: Ville Vuorinen
Haakanan piti alun perin siirtyä Kiinaan jo vuonna 2021, mutta koronan takia kuvio ei onnistunut. Keskusteluyhteys seuraan kuitenkin säilyi, ja nyt – neljä vuotta ensimmäisen keskustelun jälkeen – Haakana on vihdoin Kiinassa, Taiyuanin miljoonakaupungissa.
– Olen ollut nyt nelisen viikkoa tutustumassa seuraan. Osa pelaajista on jo paikalla, mutta esimerkiksi ulkomaalaisvahvistukset ja Kiinan maajoukkuepelaajat saapuvat vasta nyt joukkueen vahvuuteen, viimeksi Suomessa Peli-Karhuja valmentanut Haakana taustoittaa.
Joukkueen päävalmentajana toimii serbialainen Momir Tasic, jonka oikeana kätenä seitsemän kertaa naisten Korisliigan Vuoden valmentajaksi valittu Haakana työskentelee. Lisäksi valmennusryhmään kuuluu WNBA:ssa kannuksensa hankkinut taitovalmentaja Taylor Cunningham.
– Kaikkiaan harjoituksissa on paikalla vajaan kymmenen hengen staffi. Ensimmäisten viikkojen aikana olemme keskittyneet taitoharjoitteluun, ja ensimmäiset viikot ovat osoittaneet, että harjoitusten laatu on äärimmäisen korkealla. Olen itse käyttänyt paljon aikaa sarjan opiskeluun.
– Asumme koko joukkue samassa hotellissa, josta autonkuljettajat noutavat meidät kahdesti päivässä harjoituksiin. Olemme viettäneet ensimmäisten viikkojen aikana paljon aikaa salissa, sillä harjoitukset ovat kestäneet kahdesta kolmeen tuntia.
Kausi Kiinassa käynnistyy joulukuun alussa. Joukkueet pelaavat 32 ottelun runkosarjan reiluun kolmeen kuukauteen, joten tahti on tiivis. Viime kaudella joukkue sijoittui Kiinan pääsarjassa neljänneksi, ja Haakanan mukaan sama on odotusarvo tulevallekin kaudelle.
Shanxi Flames juhli mestaruutta edellisen kerran vuosina 2013–15, jolloin joukkueen tähtipelaajana hääräsi yksi naiskoripalloilun suurimmista legendoista, Maya Moore. Kiina on yksi naiskoriksen jättiläisistä: edellisissä MM-kisoissa joukkue sijoittui hopealle taivuttuaan finaalissa Yhdysvalloille.
Edon Maxhuni tuikki Gravelines-Dunkerquen joulutähtenä, kun hän siivitti joukkueensa kauden kolmanteen voittoon. Miikka Muurinen teki piste-ennätyksensä Partizanin paidassa ja Olivier Nkamhoua avitti Varesen tärkeään voittoon Italian Serie A1:ssä.
NBA:ssa Utah Jazz voitti toisen peräkkäisen pelinsä ja samalla katkaisi San Antonio Spursin kuuden ottelun mittaisen voittoputken. Lauri Markkanen heitti 29 pistettä, kun Jazz voitti Spursin 114-127.
NBA:ssa Utah Jazz nappasi niukan kotivoiton Detroit Pistonsista 131-129. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 30 pistettä, 4 levypalloa ja 4 syöttöä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat Elina Aarnisalo, Elsa Lemmilä, Albina Syla sekä hurjan tilastorivin tahkonnut Henna Sandvik.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat Okku Federiko, joka säkitti 17 pistettä Draken ensimmäisessä konferenssipelissä, ja Eemeli Yalaho, joka kahmi 14 pisteen ja 10 levypallon tupla-tuplan.
NBA:ssa Lauri Markkanen palasi pelikentille, kun Utah Jazz hävisi Denver Nuggetsille 135-112. Kaksi edellistä Jazzin ottelua loukkaantumisen takia sivussa ollu Markkanen tilastoi 27 pistettä ja 8 levypalloa.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susiladiesin pelaajat ottivat mittaa toisistaan Turkissa ja Isossa-Britanniassa. Lilli Onnela loisti Italiassa viimeistellessään tupla-tuplan.
Syyskauden ajan Espanjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Fuenlabradan paidassa pelannut Korisliigan MVP ja kaksinkertainen Korisliigan mestari Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 vuotta, siirtyy Espanjasta Tshekkien liigaa pelaavaan Hradec Kraloveen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Pinja Paananen nähtiin ensimmäistä kertaa aloitusviisikossa Sacramento Statessa. Meri Kanerva taas heitti 12 pistettä Xavierin voitossa.