29.9.2021 17:15 Kataja Basket on pitänyt tasoaan yllä vuosien vieriessä, mutta mitaleille asti ei neljään viime kauteen ole ollut asiaa. Nyt Susijengi-veteraani Jamar Wilson yrittää joukkueineen löytää pelin viimeisen puuttuvan palasen.
Jamar Wilsonille tuleva kausi on kolmas Kataja Basketissa. Kuva: Ville Vuorinen
Joensuulainen Kataja Basket taisteli viime keväänä mukaan playoffeihin brutaalisti sanottuna haudan takaa, mutta tie katkesi ensimmäisellä kierroksella. Nyt joukkue valmistautuu tekemään matkan pidemmälle, ja vaikka kokoonpanossa on näkynyt vaihtelua, hyökkäysten tahtipuikkoa heiluttaa yhä vanha tuttu Susijengi-konkari Jamar Wilson.
– Olen superinnoissani sen osalta, miltä kemia ja pelaajien yhteensopivuus vaikuttavat. Toisaalta olemme valitettavasti taas menettäneet tärkeitä pelaajia loukkaantumisille, ja se hidastaa yhteistä kehitystämme. Ainahan yhden puuttuminen antaa toiselle mahdollisuuden nousta ratkaisijaksi, mutta ilman kolmea tärkeää pelaajaa menetämme kokonaisena joukkueena väistämättä harjoitteluvaiheen tuomaa arvoa, Wilson sanoo.
Kataja joutuu näillä näkymin aloittamaan kautensa ainakin ilman Joona Tuomalaa, Mikael Laihosta ja huippukiinnitys Christopher McKingihtia. Viimeisenä mainittua Wilson kehuu kokeneeksi johtajaksi, ja onhan McKnight toisaalta todistanutkin osaamistaan voittaessaan Kauhajoen riveissä Korisliiga-mestaruuden keväällä 2019.
Kuten yleisesti tiedetään, askel keskitason joukkueesta huipputason joukkueeksi ei ole helppo. Kilpailu on kivaa, ja kaikkien palasten pitää loksahtaa paikalleen, jotta joukkue voi vakavissaan kilpailla mestaruudesta.
Päävalmentajan paikalla jatkaa yhä Petri Virtanen, joka rakentaa parhaillaan kuumeisesti kuvioita, joilla tämä askel saadaan otettua. Pelinjohtaja Wilson näkee, että joukkueen kehityskohteet on tarkasti huomioitu ja niitä on harjoittelukauden aikana myös kehitetty.
– Meillä on pitkä ja liikkuva joukkue, joten yritämme päästä juoksemaan kenttää. Eikä meillä viime vuonnakaan varsinaisesti ollut mitään ongelmia hyökkäyspäässä. Vajeemme ovat olleet enemmän puolustuspäässä ja levypallopelaamisessa. Keskitymme siksi pohtimaan enemmän niitä alueita, Wilson kertoo.
Kun keskustelu kääntyy joukkueen nuoriin nouseviin pelaajiin, Wilson toteaa heti, että yleisön kannattaa seurata tarkasti hänen vaihtomiestään pelinjohtajan tontilla eli Valtteri Mervolaa.
– Hän työskentelee ahkerasti, ja hänellä on todella haastava rooli. Pelinjohtajan paikalla pelaaminen nuorella iällä on vaikeaa, koska hänen täytyy pitää huoli, että muu joukkue uskoo häneen ja hän pystyy toimimaan äänekkäästi ja itsevarmasti. Hän on tehnyt toistaiseksi erinomaista työtä, vaikka onkin vasta 19-vuotias pelinjohtaja ammattilaisjoukkueessa.
Wilson itse sen sijaan on jo veteraanipelaaja. Kehitysaskeleita nähdään toki pelitaktiikassa ja kokoonpanon nuoriso-osastolla, mutta voiko uransa jälkipuolella oleva mentori kehittyä yhä itsekin?
– Minähän opin uusia asioita joka päivä. En ole kovin tilasto-orientoitunut pelin analysoija, mutta olen parilla viime kaudella heittänyt paljon enemmän kolmosia kuin koskaan ennen. En ole vieläkään ensisijaisesti heittäjä, mutta se osoittaa, että tämän pelin rikkaus on siinä, että vaikka olisit kuinka vanha, voit aina kehittää omaa pelaamistasi.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.