3.4.2025 07:19 Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Jacob Grandison lähetti PAOK:n finaaliin. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Semifinaalisarjan ensimmäisen osaottelun yhdellä pisteellä hävinnyt PAOK joutui ahtaalle, kun Cholet vei ottelun kolmannen jakson nimiinsä 25–13 ja kasvatti juuri ennen päätösjakson alkua johtonsa jo ratkaisevan tuntuisesti 65–54:aan.
Cholet johti vielä 49 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua turvallisen tuntuisesti. Viimeisillä sekunneilla PAOK onnistui kuitenkin kolmesti vapaaheittoviivalta – joista Grandison kaksi kertaa – haki kaksi hyökkäyslevypalloa ja upotti Frank Bartleyn ranteesta kolmosen, joka päätti varsinaisen peliajan vierasjohtoon 80-81.
Koska ensimmäinen osaottelu oli päättynyt Cholet’n pisteen voittoon, urakoivat joukkueet vielä jatkoajan. Sen huipentumana Grandison upotti 27 sekuntia ennen loppua kaaren takaa PAOK:n 87-90-johtoon. Grandisonin onnistuminen jäi ottelun viimeiseksi pelitilannekoriksi, joten PAOK sai juhlia semifinaalin voittoa ja tietään FIBA Europe Cupin finaaliin.
Grandison sai semifinaalissa peliaikaa 14 minuuttia ja käytti peliaikansa hyvin keräten omilleen kahdeksan pistettä (kolmoset 2/4), kolme levypalloa ja kaksi syöttöä. Kentän kuningas oli PAOK:lle 29 pistettä upottanut Frank Bartley.
PAOK kohtaa FIBA Europe Cupin kaksiosaisessa finaalissa espanjalaisen Bilbao Basketin. Ensimmäinen osaottelu pelataan Bilbaossa keskiviikkona 16.4. ja toinen Thessalonikissa keskiviikkona 23.4. Mestari selviää kahden ottelun yhteistuloksella.
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).