23.11.2024 11:08 Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Mikael Jantunen on liittynyt Susijengin vahvuuteen Tbilisissä. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Paris Basketball.
Tänä syksynä Jantusen elämä on hymyillyt Pariisissa.
Paris Basketball on kivunnut seitsemän perättäisen voiton turvin Euroliigan kolmannelle sijalle, ja Ranskan liigassakin joukkue on onnistunut julmetusta otteluruuhkasta huolimatta kipuamaan niin ikään kolmanneksi.
Jos Jantunen onkin tähänastisella ammattilaisurallaan osoittanut häkellyttävää monipuolisuuttaan niin Belgiassa, Italiassa kuin Ranskassakin, Wartti Basketin kasvatti on lunastanut paikkansa Euroopan merkittävimpien nousevien pelaajien kärjessä viimeistelemällä voitokkaalle pariisilaisjoukkueelle 9,0 pistettä, 5,3 levypalloa, 1,8 syöttöä ja 1,0 riistoa ottelua kohden mainioin heittoprosentein (2p 52,6%, 3p 44,5%, 1p 86,5%).
- Voittaminen täyttää hallia ja fanit löytävät paikalle paremmin, mutta uskon, että kaikista tärkeintä on ollut se, että joukkueen meno on pysynyt samana kuin viime kaudella. Teemme kovin töitä, yritämme pitää hauskaa ja nauttia toistemme seurasta ja kun teemme niin, pelaaminenkin sujuu, Jantunen miettii.
Alkukaudella Paris Basketball näytti kokemattomuuttaan Euroliigassa häviämällä neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme alle viiden pisteen erolla. Syksyn kolmannella Euroliiga-kierroksella pariisilaiset onnistuivat kuitenkin peittoamaan kotonaan hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin.
- Meillä oli omat vaikeutemme kääntää tiukat pelit voitoksi, mutta opittiin niistä tosi nopeasti. Yksittäisenä voittona matsi Panathinaikosta vastaan oli siinä mielessä ratkaiseva, että se avasi pelaamistamme tosi paljon. Ymmärsimme, että me voimme voittaa kenet tahansa.
Vaikka Jantunen onkin tällä kaudella vertynyt pelillisiin täysosumiin mm. ALBA Berliniä, Saski Baskoniaa ja Partizan Belgradia vastaan ja kurittanut hyvin tarkkuuksin kaaren takaa tiukkojen otteluiden loppuhetkillä, hän pitää jalat maassa omasta suoritustasostaan.
- Totta kai pelaaminen on sujunut enkä ihan suoraan tiennyt pystyväni lunastamaan paikkaani Euroliigassa ihan näin pian. Silti olen pitänyt itseäni pelaajana, joka sopeutuu nopeasti ja mikäs on sopeutuessa, kun saa pelata tutussa seurassa tuttujen kavereiden kanssa. Tärkeintä minulle on joukkueen menestys, ja joukkueen menestyessä on oma elämäkin mukavampaa.
Jantunen urakoi torstai-iltana isot minuutit Istanbulissa, kun Paris Basketball haki seitsemännen perättäisvoittonsa Euroliigassa kukistamalla Efes Pilsenin. Susijengi puolestaan piti EM-karsintojen vierastaan Georgiaa pitkään naruissa ennen kuin Georgia teki menestyksekkään irtioton neljännen jakson alussa ja käänsi pelin itselleen.
- Latasin matsin koneelleni ennen eilistä lentoa Istanbulista Tbilisiin ja katsoin sitä lennolla. Pelattiin pitkään hyvin, mutta koriksessa tulee nopeita tilanteenmuutoksia ja Georgia onnistui sitten ottamaan sen ratkaisevan ”runin”, Jantunen analysoi näkemäänsä.
- Kaikissa tämän tason peleissä pienet asiat ja nopeat tilanteet voivat ratkaista. Mun mielestä meidän pelissä oli paljon hyvää, mutta tietenkin myös paljon parannettavaa.
Georgian nimimies Tornike Shengelia oli mukanaan Euroliiga-joukkueensa Virtus Bolognan keskiviikkoillan ottelussa ja heti ottelun jälkeen lensi yksityiskoneella Helsinkiin vahvistaakseen ryhmäänsä EM-karsinnoissa. Shengelia pysyi pitkään etenkin Alexander Madsenin näpeissä, mutta onnistui päätösjakson alussa neljä kertaa kolmosessa neljään minuuttiin.
- Ei ole hirveän tuttu pelaaja siinä mielessä, että olemme pelanneet aiemmin vain kerran vastakkain Italian kauteni (2022-23) aikana. Toki seuraava Euroliiga-ottelumme tämän karsintaikkunan jälkeen on Virtus Bolognaa vastaan, joten hän tulee lyhyessä ajassa tutuksi, Jantunen hymähtää.
- Tuon tason pelaaja tulee aina suorittamaan ja ratkaisemaan ja löytää omat keinonsa. Torstaina ne olivat kolmoset. Näkemäni perusteella meidän puolustus onnistui kuitenkin suurimman osan peliä ihan hyvin. Meillä on paljon isoja, fyysisiä pelaajia kierrättää Shengelian kimpussa ja sunnuntain matsiin jengi saa yhden ison pelaajan lisää.
Sunnuntai-iltana Georgia toivottaa Susijengin tervetulleeksi kotikentälleen Tbilisiin. Georgian pääkaupungilla on siinä mielessä merkittävä rooli Susijengin lähihistoriassa, että helmikuussa 2021 Susijengi voitti kaksi Tbilisiin järjestetyn EM-karsintakuplan otteluaan ja lunasti siten ”uudella sukupolvellaan” ensimmäistä kertaa paikkansa EM-kisoihin.
Työn sankarin mitalin tuosta karsintaikkunasta ansaitsee Jantunen, joka lensi kesken NCAA-kauden Utahin yliopistosta toiselle puolelle maailmaa auttaakseen Susijengiä arvokisapaikan tavoittelussa.
- Silloin tuli lennettyä vähän pidempi matka, Jantunen naurahtaa verraten perjantain kahden tunnin Istanbul-Tbilisi-lentoaan lähes vuorokauden kestäneeseen kahden vaihdon lentoonsa Salt Lake Citystä Tbilisiin.
- Ajat oli silloin erilaiset. Kaupungissa oli koronasulku päässä. Katseltiin ikkunasta kaupunkia, tehtiin Hirvosen Jussin johdolla verryttelyjä hotellin salissa. Hoidettiin karsintakuplan eka matsi Sveitsiä vastaan, vaikka menikin lopussa jännäksi, ja EM-kisapaikan varmistuttua lensin seuraavalla mahdollisella lennolla takaisin Utahiin.
Kun vuosien 2024-25 EM-karsinnat ovat puolessavälissään, johtaa Serbia G-lohkoa kolmella voitollaan takanaan yhden voiton Susijengi, Georgia ja Tanska. Vaikka Susijengillä onkin EM-kisaisännyyden ansiosta kisapaikka jo varmistunut, Jantunen tietää, että jokainen yhteinen harjoitus ja jokainen haettu voitto kantaa hedelmää
- Sunnuntaina lähdetään voittamaan. Jos pystytään parantamaan torstaista edes vähän, se on voitto. Totta kai Georgia tulee pääsemään voitosta latautuneena kotiyleisön eteen, eli helppoa matsista ei tule, mutta uskon meihin, Jantunen latoo.
- Totta kai tässä on ollut syksyn aikana kova otteluruuhka ja tulee taas lyhyt valmistautuminen, mutta kaikki äijät ovat vanhoja tuttuja viime vuosilta, olemme pelanneet pitkään yhdessä eikä tässä muuta kuin lähdetään pelaamaan meidän tyylillä.
Georgia ja Susijengi kohtaavat sunnuntaina 24.11. klo 17.00 alkaen JIM-kanavalla sekä klo 16.00 alkaen Ruutu+ -palvelussa.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Jos Susijengi haluaa pelata voitosta Serbiaa vastaan myöhään tänä iltana Belgradissa, on sen onnistuttava puolustuspäässä täydellisesti ja käytettävä vapaat heittopaikkansa tuloksellisesti, kun niitä tarjoutuu. Haasteen ottaa innolla vastaan Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 29, joka pelaa ammattilaisuransa parasta kautta Karhu Basketissa.
Susijengin kulmakiviin EM-kisakesästä 2015 asti lukeutunut Jamar Wilson, 36, on haastavan vuoden päätteeksi vertymässä verrattain hyvään pelikuntoon. ”Jammun” pelinrakennus- ja korintekokyky nousevat arvoon arvaamattomaan, kun Georgia ja Serbia asettuvat Susijengiä vastaan Espoo Metro Areenan EM-karsintakuplaan.
Elias Valtosen, 21, ensiesiintymisestä Susijengi-ympyröissä on kohta jo kaksi vuotta, mutta virallista arvokisa- tai arvokisakarsintaottelua ei Euran Veivin kasvatti ole vielä ansioluetteloonsa kirjannut. Viime kesän Viro-otteluissa taitojaan väläytelleen Valtosen katse onkin nyt tiiviisti EM-karsintojen Georgia- ja Serbia-mittelöissä.
Yksi kesä voi tehdä ihmeitä. Saatuaan kutsun ensimmäiseen Susijengin Open Gym -leiritykseensä kesällä 2020 Max Besselink päätti tunnustella, olisiko hänestä harjoittelemaan maan parhaiden pelaajien kanssa. Kesä jälkeen Besselink otti evoluutioloikan pelaajana, löi läpi Korisliigassa ja ansaitsi kutsun Susijengin EM-karsintaleiritykseen.
Susijengi lähtee marraskuun EM-karsintakuplaan Georgian ja Serbian jättikokoisia joukkueita vastaan tutusta pienen ja aggressiivisen joukkueen asemasta. Susijengin puolustuksen monitoimikoneeksi vuosien varrella kasvanut Matti Nuutinen, 30, uskoo omiensa kykyyn tehdä EM-karsintavastustajien elämä hankalaksi.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.