3.7.2024 20:29 Vakuuttavaa jälkeä Susijengiä vastaan tehnyt Bahama varmisti olympiakarsintalohkon voiton kellistämällä sinnikkään Puolan pistein 90–81 (50–38). Lohkon toinen semifinaalikarsintapaikka ratkeaa myöhään torstai-iltana Susijengin ja Puolan välisessä ottelussa.
V.J. Edgecomben tähti on nousussa. 19-vuotias johdatti Bahaman karkumatkalle Puolasta. Kuva: FIBA.
Pelikovuudeltaan ja yksilötaidoltaan selkeästi Puolan edellä ollut Bahama rallatteli ottelun kolmannen ja neljännen jakson taitteessa kuuden pisteen etulyöntiasemasta 19 pisteen johtoon Deandre Aytonin ja 19-vuotiaan V.J. Edgecomben koreilla.
Sinnikkäänä joukkueena jo vuosikaudet tunnettu Puola iski kuitenkin ylimääräisen vaihteen silmään aivan ottelun loppuminuuteilla ja kavensi 9–0-jaksollaan viidentoista pisteen tappioaseman kuuden pisteen peliksi (85–79). Ensi kesän NBA-draftin huippuvaraukseksi ennakoitu Edgecombe jääti kuitenkin pelin viidellä perättäisellä pisteellään.
Edgecombe kohosi Bahaman ykköstykiksi 21 pisteellä. Deandre Ayton keräsi 18 pistettä ja yhdeksän levypalloa, Buddy Hield lähenteli tripla-tuplaa 17 pisteen, 10 syötön ja kuuden levypallon saldolla. Puolalta esiin nousivat 215-senttinen Aleksander Balcerowski (22/4) ja San Antonio Spursin Jeremy Sochan (16/10/3 syöttöä).
Bahama varmisti voitollaan olympiakarsintalohkon ykköspaikan ja siten myös ensimmäisen semifinaalipaikan kahdella voitollaan ja kohtaa rinnakkaislohkon (Espanja, Libanon, Angola) toiseksi sijoittuvan joukkueen. Lohkon toinen sija ja toinen semifinaalipaikka ratkeaa Susijengin ja Puolan torstai-illan myöhäisottelussa klo 21.30 Suomen aikaa.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Henkeäsalpaavia koripalloelämyksiä olympiakarsinnoissa tarjoillut nälkäinen Susijengi kutsuu ensi vuonna Euroopan kovimmat joukkueet ja suurimmat tähdet Tampereelle, kun Suomi isännöi koripallon EM-kisoja 2025. Vuotta ennen kisoja käynnistyvä lipunmyynti tarjoaa 6. pelaaja -uutiskirjeen tilaajille mahdollisuuden napata ensimmäisenä parhaat tiketit.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.
Espanjan tappiottomana Pariisin olympialaisiin kotikarsintaturnauksestaan johtanut mestarivalmentaja Sergio Scariolo ei säästellyt Susijengiin kohdistuneita kehuja joukkueiden keskinäisen ottelun jälkeen. Koripalloliiton valmennuksenjohtaja Henrik Dettmann näkee, että Scariolon kehut kuvaavat paikkansapitävästi Susijengin lähitulevaisuuden näkymiä.
Susikapteeni Sasu Salin, 33, kohosi päättyneen olympiakarsintakesän aikana Antti Nikkilän ja Kalevi ”Monni” Sarkalahden ohi pelattujen miesten maaottelujen kaikkien aikojen 15. sijalle ja hätyyttelee jo kärkiviisikkoa. Samaan aikaan Salin nousi pykälällä heitettyjen miesten maaottelupisteiden listalla.
Miesten olympiakarsintaturnaukset huipentuivat sunnuntaina neljällä karsintalohkopaikkakunnalla järjestettyihin turnausfinaaleihin. Paikkansa Pariisin olympialaisissa varmistivat finaalivoitoillaan Brasilia, Kreikka, Espanja sekä hurmoksellisia otteitaan kotiturnauksessaan jatkanut Puerto Rico.
Susijengin uuden sukupolven avainmiehiin kuuluva Mikael Jantunen, 24, nimettiin Valencian olympiakarsintaturnauksen tähdistöviisikkoon. Jantusen lisäksi tähdistöviisikkopaikat saivat Bahaman Deandre Ayton, Espanjan Santi Aldama ja Willy Hernangomez sekä Libanonin Omari Spellman.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Olympiakarsinnoissa käytiin lauantaina kahdeksan kiihkeää semifinaalia neljällä eri turnauspaikkakunnalla. Giannis Antetokounmpon Kreikka jätti Luka Doncicin Slovenian lähtötelineisiin ja Puerto Rico jatkoi hurmoskoripalloaan kotiyleisönsä edessä.