2.5.2019 11:20 Neljän USA:n yliopistossa vietetyn kauden jälkeen Anniina Äijänen, 23, otti viime kesänä ensimmäisen askeleen ammattilaisena, kun hän pelasi menneen kauden Espanjan liigassa Sedis Basquetin joukkueessa. Kausi oli joukkueelle menestyksekäs, sillä se selvitti tiensä aina välieriin saakka ja samalla Äijänen sai vyölleen arvokasta kokemusta tulevaisuutta ajatellen.
Anniina Äijänen pelasi ensimmäisen kautensa ammattilaisena. (Kuva: Ville Vuorinen)
Sedis sijoittui runkosarjassa kolmanneksi ja pudotti pudotuspelien avauskierroksella Gipuzkoan otteluvoitoin 2-1. Toisella kierroksella vastaan tuli suurseuroihin lukeutuva Girona. Ensimmäisen ottelun Sedis hävisi selvästi 48-69, mutta toisessa sillä oli voiton avaimet käsissään.
Vielä 10 sekuntia ennen loppua Girona johti neljällä pisteellä, mutta Sedis pääsi iholle, kun Nuria Martinezia rikottiin epäurheilijamaisen virheen arvoisesti koria tehdessään ja hän nosti Sedisin pisteen päähän. Sedisillä oli vielä mahdollisuus voittaa ottelu, kun Yurena Diazia rikottiin peliajan täyttyessä ja hän pääsi vapaaheittoviivalle. Sedisin epäonneksi molemmat heitot menivät ohi ja näin Girona nappasi finaalipaikan 74-73-voitolla.
- Ensimmäisessä välierässä meillä ei ollut avaimia voittoon. Toiseen peliin paransimme puolustusta ja meillä oli parempi pelisuunnitelma. Lähdimme haastamaan heitä heti alusta saakka, ettemme joutuneet koko ajan olemaan takaa-ajajina. Lopputilanteet jäivät harmittamaan, sillä meillä oli mahdollisuudet voittaa peli. En tietenkään syytä meidän vapaaheittäjää, sillä olisimme voineet ratkaista aiemminkin. Oli kuitenkin hienoa kotiyleisön edessä pystyä haastamaan Girona ja se oli hieno tapahtuma, Äijänen palaa välierien tapahtumiin.
Kokonaisuudessaan Sedisin kausi oli kuitenkin hieno. Runkosarjan ja välieräpaikan lisäksi se selvitti tiensä myös Espanjan cupin, Copa de la Reynan, välieriin.
- Pitää olla tyytyväinen, että sai olla osana menestyvää joukkuetta. Se toi mukanaan uusia tilaisuuksia ja kokemuksia. Olen oppinut paljon ainakin pelikovuudessa ja saanut pelata sekä treenata erilaisten pelaajien kanssa ja oppia heiltä.
Äijänen kuului koko kauden Sedisin pelaavaan rotaatioon. Vaikka peliaikaa tuli ajoittain vaihtelevasti, taisteli hän kentällä keskimäärin noin 10 minuuttia tilastoiden keskiarvoikseen 2,5 pistettä ja 1,7 levypalloa. Samalla kausi toi perspektiiviä siitä missä ovat hänen kehityskohteensa.
- Nyt tiedän missä se maailman taso menee ja mitä sinne pääseminen vaatii, kun on pelannut Avenidan ja Gironan kaltaisia joukkueita vastaan. Tiedän mitä osa-alueita minun pitää pystyä parantamaan ja niihin panostetaan sitten kesällä.
Ennen siirtymistään Espanjaan Äijänen pelasi ja opiskeli neljän vuoden ajan Xavierin yliopistossa USA:ssa. Yliopistokoris ja espanjalainen pelityyli vaativat Äijäseltä vähän totuttelua.
- Yliopistossa meillä oli hyvin tarkkaa, että piti pelata kuvioiden mukaan, mutta Espanjassa pelityyli oli vapaampi ja pelaajilla oli enemmän vapauksia. Minun pitää yrittää totuttautua entistä enemmän siihen, että asioita voi tehdä vapaammin.
Vaikka pelikentälle sopeutumisessa Äijäsellä ei ollut ongelmia, niin pelikentän ulkopuolella paikalliset tavat aiheuttivat hieman päänvaivaa.
- En ihan kaikkeen tottunut. Minulla oli vähän vaikeuksia, kun kaupat olivat kiinni siestan aikaan päivisin ja illallinen syötiin 21-23 aikaan. Siihen elämän rytmiin en ihan tottunut, mutta muuten kokonaisuudessaan meni kuitenkin ihan hyvin, Äijänen toteaa naureskellen.
Tällä hetkellä Äijänen viettää hyvin ansaittua lepohetkeä, jonka jälkeen katseet siirtyvät jo kesällä siintäviin universiadeihin.
- Aluksi palaudutaan hieman henkisesti ja fyysisesti ja sitten aletaan hiljalleen taas treenata ja valmistautumaan universiadeihin. Kokoonnumme kesäkuun alussa ja on kiva päästä taas treenaamaan ja pelaamaan kavereiden kanssa ja pelaamaan kovia pelejä.
Äijäsen ensi kauden seurasta ei ole vielä tietoa, mutta hän ei aio kiirehtiä tilanteen kanssa.
- Nyt katsotaan rauhassa eri vaihtoehtoja ja valitaan niistä sitten, mikä olisi uran kannalta paras ratkaisu, paljastaa Äijänen.
Anniina Äijäsen kauden tilastot
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.
Lotta-Maj Lahtisen oli määrä tehdä debyyttinsä ammattilaiskentillä jo viime kaudella, mutta paha loukkaantuminen juuri kauden alkua siirsi suunnitelmia vuodella. Täksi kaudeksi Lahtinen palasi tositoimiin täydessä kunnossa ja teki sopimuksen espanjalaisen EuroCup-joukkue AE Sedis Basquetin kanssa.
Helmi Tulonen pelasi ensimmäisen kautensa Italian Serie A1:ssä Le Mura Luccan riveissä, mutta täksi vuodeksi seuraksi vaihtui Sanga Milano. Tulonen uskoo pystyvänsä tällä kaudella entistä parempaan.
Marianne Kalin, 26, pääsi juhlimaan sarjanousua, kun Universitario de Ferrol teki ranskalaisen visiitin Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle LF Challengeen ja nousi ensi kaudeksi LF Endesaan. Kausi oli Kalinille onnistunut myös henkilökohtaisesti.
Veera Pirttinen, 26, pelasi menneen kauden Espanjan liigassa, LF Endesassa, Bembibren joukkueessa. Pirttiselle jäi kaudesta positiivinen tunne niin henkilökohtaisesti kuin joukkueen osalta.