22.12.2020 13:40 Lauri Markkasen ja Chicago Bullsin NBA-kausi alkaa jouluaaton aamuna Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan. Chicago Bulls lähtee kauteen uudistuneen johtoportaan kera, mutta pelaajat ovat pitkälti samoja kuin edelliskautena.
Lauri Markkanen aloittaa neljännen kautensa NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Tämän hetken ja sen, kun NBA-kausi pysäytettiin koronaviruspandemian vuoksi, on ehtinyt tapahtua vaikka mitä Bullsin leirissä. Johtoportaassa pitkäaikainen general manager Gar Forman sai potkut ja urheilutoimenjohtaja John Paxon siirrettiin neuvonantajaksi.
Uudeksi urheilutoimenjohtajaksi palkattiin liettualinen Artūras Karnišovas, joka pisti välittömästi tuulemaan: general managerin pallille tuotiin Marc Eversley ja lopulta myös elokuussa vajaat pari kautta päävalmentajan toiminut Jim Boylen sai väistyä Billy Donovanin tieltä.
Donovan on ansioitunut valmentaja, joka valmensi Oklahoma City Thunderin viisi vuotta peräkkäin pudotuspeleihin. Ennen NBA:ta Donovan tunnettiin pitkäaikaisena Floridan yliopistojoukkueen päävalmentajana. Floridan peräsimessä Donovan voitti kaksi NCAA:n mestaruutta. Pelaajien suhteen Bulls ei ole paljon muuttunut, mutta valmennuksen osalta kyllä. Donovan on tuonut mukanaan niin pelaajien kuin pallon liikettä.
Markkasella on henkilökohtaisella tasolla mielenkiintoinen kausi edessä, koska hän ei päässyt maanantai-illan määräaikaan mennessä yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta Bullsin kanssa. Markkasen nelivuotinen tulokassopimus umpeutuu kauden lopussa, minkä jälkeen hän on rajoitettu vapaa agentti: Markkanen voi vastaanottaa sopimustarjouksia muilta seuroilta, mutta Bulls voi halutessaan pitää Markkasen itsellään samoilla sopimusehdoilla.
Neljännen kautensa aloittava Markkanen ei tilastojen valossa yltänyt edelliskaudella aiempien vuosiensa keskiarvoihin. Alkava kausi onkin hänelle todistuksen paikka, minkälaisen sopimuksen arvoinen hän todellisuudessa on – sekä onko hänen tulevaisuutensa Chicagossa vai jossain muussa NBA-seurassa.
Chicago Bullsin NBA-kausi 2020/21 alkaa jouluaattoaamuna kello kolmelta Suomen aikaa Atlanta Hawksia vastaan.
NBA ottaa kuitenkin varaslähdön jo ensi yönä, kun avausiltana pelataan kaksi ottelua, joissa kohtaavat Golden State Warrios ja Brooklyn Nets sekä Los Angelesin kaksikko Clippers ja Lakers.
Loppukesän ja syksyn NBA-kuplassa Los Angeles Lakers päätyi mestariksi ja kannattelee ennakkosuosikin viittaa. LeBron Jamesin ja Anthony Davisin tähdittämä Lakers on mahdollisesti jopa vahvistunut entisestään saaden riveihinsä saksalaisen pikakiitäjä Dennis Schröder ja espanjalaisen taiturimaisen sentterin Marc Gasolin.
Läntisessä konferenssissa Lakersin suurimmat haastajat ovat Denver Nuggets ja Los Angelesin ”pikkuveli” Clippers. Nuggets henkilöityy vahvasti serbialaissentteri Nikola Jokićin pelisilmään, mutta viime pudotuspeleissä 23-vuotias kanadalainen Jamal Murray osoitti olevansa valmis jopa Jokićin vertaiseksi tähdeksi joukkueessa. Clippersin viime kausi oli pettymys, mutta kaksikko Kawhi Leonard ja Paul George tuovat jo kaksistaan joukkueen mestarikandidaatiksi.
Itäisessä konferenssissa finaalipaikkaa ennakkoon kärkkyy kolmikko Milwaukee Bucks, Miami Heat ja Brooklyn Nets. Bucks sai juuri kiinnitetty kaksinkertaisen NBA:n arvokkaimman pelaajan, kreikkalaisen Giannis Antetokounmpon seuraavaksi viideksi vuodeksi hurjalla 228 miljoonan dollarin sopimuksella. Kyseessä on kaikkien aikojen rahakkain sopimus NBA:n historiassa.
Heat oli edellisten pudotuspelien tuhkimotarina, joka ylsi finaaleihin saakka. Jimmy Butlerin johtamasta Heatistä löytyy nousevia ja nälkäisiä pelaajia, kuten Tyler Herro ja Bam Adebayo. Nets taas on tulevan kauden musta hevonen, jonka suoriutuminen on pitkälti kiinni Kyrie Irvingistä ja Kevin Durantista.
NBA:ssa pelataan poikkeuksellisesti 72 ottelun runkosarja, kun perinteisessä mallissa on kymmenen peliä enemmän. Ennen pudotuspelejä pelataan molempien konferenssien 7.-10. sijojen Play-in tournament, jossa ratkaistaan viimeiset kaksi pudotuspelipaikkaa.
Pudotuspelit alkavat 22. toukokuuta, NBA-finaalit viimeistään heinäkuun 8. päivä ja mestari on selvillä viimeistään heinäkuun 22.
Lisätietoja: NBA.com: Power Rankings, Week 1: Lakers, Bucks and Nuggets start season on top
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Utah Jazz kaatoi Houston Rocketsin kotikentällään lukemin 115–124. Lauri Markkanen oli vahvassa vireessä ja kirjautti 23 pistettä sekä 10 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz koki kirvelevän jatkoaikatappion kotikentällään Salt Lake Cityssä, kun Los Angeles Clippers vei voiton numeroin 120–116. Lauri Markkanen tilastoi ottelussa 20 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz sai kotikentällään Salt Lake Cityssä revanssin Los Angeles Lakersista loppunumeroin 131–119. Lauri Markkanen oli ottelun paras pistemies 32 pisteellään.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi Atlanta Hawksille 124-121 (65-62), kun Trae Young upotti summerin soidessa kolmosen puolen kentän takaa. Lauri Markkanen säkitti ottelussa 35 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraskentällä Portland Trail Blazersille 120-122 (54-55), kun kotijoukkueen Scoot Henderson säkitti loppulukemat 0,1 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen tilastoi 25 pistettä, 6 levypalloa ja kolme riistoa.
Utah Jazz hävisi vieraskentällä NBA:n kärkijoukkue Cleveland Cavaliersille 113-124 (56-60). Lauri Markkanen heitti Jazzille 26 pistettä ja noukki 7 levypalloa.