15.2.2019 20:13 Vierasjoukkueen riveissä ei ollut Helsingissä vielä tuoreinta hankintaa, Chris McKnightia.
Seagullsilla ja Juwan Statenilla riittää maaottelutauolla mietittävää, sillä tappioputki on jo kuuden ottelun mittainen. Kuva: Ville Vuorinen
Hallitseva mestari Kauhajoen Karhu Basket esitti Helsinki Seagullsin vieraana ilmiömäisen nousun, kun vierasjoukkue hiljensi Kisahallin koriluvuin 72–74 (36–34).
Seagulls johti vielä neljä minuuttia ennen loppua yhdeksällä pisteellä, 63–54. Tuon jälkeen koko illan kaaren takaa heitoissaan epäonnistunut Karhu Basket tulitti kuusi onnistunutta kolmosta. Rene Rougeau osui noista kuudesta puolet. Koko ottelussa Karhu Basket onnistui ainoastaan yhdeksässä kolmosessaan.
Seagulls oli siis pitkään voiton syrjässä kiinni. Tuukka Kotti (17/10/3s), Juwan Staten (16/2/4s) ja Alex Ruoff (15/9/2s) pitivät kotijoukkueen etumatkalla miltei koko kamppailun. Parhammillaan helsinkiläisjoukkue johti ottelua jo 15 pisteellä.
Karhu Basketin upean vierasvoiton takasi tuttu kolmikko: Rougeau (19/8), Greg Mangano (18/12) ja Bojan Sarcevic (14/8).
Tappio oli Seagullsille jo kuudes peräkkäinen. Seagulls on Lapuan Kobrien kanssa tasapisteissä kahdeksannella sijalla kymmenen voittonsa turvin.
Seagullsin hieman epäonnisestakin kaudesta kertoo, että joukkue on hävinnyt kahdeksan ottelua alle viidellä pisteellä. Vaikka Seagullsilla on kahdeksan tappiota ennemmän kuin voittoja (10 voittoa, 18 tappiota), on joukkueen korisuhde 11 pistettä plussalla.
Karhu Basketilla ei ollut vielä perjantaina kokoonpanossaan tuoreinta yhdysvaltalaishankintaa, Chris McKnightia. 32-vuotias ja 201-senttinen McKnight saapui Kauhajoelle Kazembe Abifin ja Taylor Johnsin loukkaannuttua kauden päättävästi.
Akronin yliopiston kasvatti McKnight on jo saapunut Suomeen. Vielä tiistaina hän pelasi ADA Blois Basketin riveissä Ranskan Pro B:ssä. Tämän kauden McKnight aloitti Israelissa Elitzur Ironi Ashkelon joukkueessa. McKnight on pelannut ammattilasurallaan myös Ruotsissa.
– Olen onnellinen ja tyytyväinen tästä mahdollisuudesta pelata Karhu Basketin joukkueessa. Uskon, että voin olla joukkueelle avuksi. Odotan innolla tulevaa ja en malta odottaa, että pääsen pelaamaan joukkueen loistavien fanien edessä, McKnight kertoi Karhu Basketin sivuilla.
– Etsittiin ison pelipaikan pelaajaa ja vaihtoehtoja löytyi perinteisemmistä korinalusjyristä liikkuviin ja kaukoheiton omaaviin pelaajiin. Halusimme valita ”parhaan pelaajan”, ei tiettyä pelaajatyyppiä. Valitsemamme Chris McKnight on kokenut, pelipaikkoja 4-5 pelaava pelaaja. Hyökkäyspäässä hän on melko monipuolinen ja omaa myös mukiinmenevän kaukoheiton. Emme ole varmasti helpoiten puolustettava joukkue, koska kaikilla isoilla pelaajillamme on kaukoheittouhka ja peliä levittämällä myös takakenttämme saa mahdollisuuksia ajaa kohti koria, KB:n päävalmentaja Jussi Laakso totesi.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.