8.8.2018 09:43 Susijengin kapteenin nauhaa vuodesta 2015 kantanut helsinkiläisen ToPon kasvatti Shawn Huff, 34, jatkaa Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersissä yksivuotisella sopimuksella. 198-senttinen Huff aloittaa syksyllä jo kolmannen kautensa Gordon Herbertin valmentaman Skylinersin kokoonpanossa.
Kapteeni Huff jatkaa Gordon Herbertin komennossa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Katsoin kaikki vaihtoehdot läpi, mutta kun varmistui mahdollisuus palata Frankfurtiin vielä vuodeksi, sen jälkeen valintani oli selvä, kertoo Huff, joka sai kesän aikana tarjouksia sekä muilta euroseuroilta, myös Korisliigasta.
- Helppoa palata vanhaan seuraan. Ei pelkästään siksi, että seura, valmennus ja pelaajat ovat tuttuja, vaan myös arjen elämää helpottaa, kun tietää esimerkiksi ruokakaupan sijainnin ja mitä kautta sinne mennään, Huff hymyilee.
Huff siirtyi ranskalaisesta Le Portelista Frankfurtiin keväällä 2017 ja jatkaa joukkueessa nyt kolmannelle kaudelleen. Skyliners sijoittui kaksi vuotta sitten Bundesliigan kolmanneksi ja on sen jälkeen nuorentanut joukkuettaan ja kuulunut liigan keskikastiin. Kokeneella Huffilla on joukkueessaan vastuullinen rooli henkisenä johtajana.
- Heitän kolmosia, puolustan ja ohjeistan äänessä. Koska pelaamme ensi kaudella Eurocupia ja pelejä on paljon, nuorten pelaajien on päästävä nopeasti pelirytmiin. Koitan tehdä parhaani, että näin tapahtuu, Huff kommentoi rooliaan.
Skyliners pelaa Eurocupin alkulohkovaiheessa Fiat Torinon (Italia), Sasu Salinin Unicaja Malagan (Espanja), Lietuvos Rytas Vilnan (Liettua), Mihailo Pavicevicin valmentaman KK Mornar Barin (Montenegro) ja UNICS Kazanin (Venäjä) kanssa.
SM-sarjalegenda Leon ”Leksa” Huffin poika Shawn pelasi ensimmäisen pääsarjaottelunsa Suomessa kaudella 1999-2000 kasvattajaseuransa ToPon edustusjoukkueen paidassa.
Huffin pääsarjaura pyörähti kuitenkin varsinaisesti käyntiin 2001-04 Mihailo Pavicevicin valmentamassa Espoon Hongassa. Huff kasvatti peliaikaansa tasaisesti jokaisella Honka-kaudellaan, juhli kahdesti Suomen mestaruutta (2002, 2003) sekä kerran Suomen cupin kultaa (2001). Toistaiseksi viimeisellä Korisliiga-kaudellaan 2002-03 Huff viimeisteli 9,8 pistettä, 3,0 levypalloa ja 1,1 syöttöä ottelua kohden.
Vuosina 2004-08 Huff edusti Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n Valparaiso Crusadersia ja kehittyi tasaisesti kausi kaudelta. Viimeisellä yliopistokaudellaan 2007-08 Huff takoi ”Valpolle” 12,6 pistettä, 4,5 levypalloa ja 1,6 syöttöä ottelussa.
Ammattilaisuransa Huff aloitti kaudella 2008-09 kreikkalaisessa Maroussissa, joka pelasi Kreikan pääsarjaa ja Eurocupia. Huffin minuutit Maroussissa jäivät kuitenkin vähiin, joten hän siirtyi syksyllä 2009 Kreikan pääsarjan keskikastin BC Kavalaan.
Puolentoista Kreikan vuoden jälkeen Huff siirtyi kevääksi 2011 Italian kakkosliigan Forliin, jonka hän siivitti voittoputkeen hurjilla suorituksillaan. Huff sorvasi jatkosopimuksen Forliin ja viimeisteli joukkueelleen seuraavalla kaudella 15,5 pistettä, 6,8 levypalloa ja 1,0 syöttöä ottelua kohden ja sai kutsun Italian kakkosliigan All Stars -otteluun.
Kaudeksi 2012-13 Huff allekirjoitti pestin Italian Serie A:n Cremonaan. Huff joutui kuitenkin Cremonassa pelaamaan epäedullisella pelipaikalla ja teki kevääksi 2013 paluun Italian kakkosliigan Orlandinaan.
Vuosina 2013-16 Huff edusti Saksassa hiertävänä rakkikoirajoukkueena tunnettua Ludwigsburgia ja kirjautti parhaalla kaudellaan 10,9 pistettä ja 3,8 levypalloa ottelua kohden. Viimeisellä Ludwigsburgin kaudellaan 2015-16 Huff pelasi myös Eurocupia 8,1 pisteen ja 2,9 levypallon keskiarvoin.
Kaudella 2016-17 Huff aloitti Ranskan pääsarjan Le Portelissa, mutta palasi keväällä 2017 Gordon Herbertin valmentamaan Frankfurtiin, jossa on pysynyt siitä asti. Viime kaudella Huff urakoi Skylinersille 9,2 pisteen, 3,7 levypallon ja 1,0 syötön keskiarvot.
Huff on miesten maajoukkueiden kaikkien aikojen kolmanneksi eniten maaotteluita pelannut pelaaja (186 kpl) ja vain neljän ottelun päässä listakakkonen Jouko Heikkisestä (190 kpl). Maajoukkueen kaikkien aikojen pistetilastossa Huff on 12. sijalla 1584 pisteellään edellään Kari-Pekka Klinga (1589 pistettä).
Huff debytoi Susijengissä vuonna 2003 ja on edustanut Susijengiä vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa ja vuoden 2014 MM-kisoissa. Kesällä 2015 Huff äänestettiin Susijengin kapteeniksi Hanno Möttölän manttelinperijänä.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen johdatti Kalev/Cramon Viron cupin mestariksi ja palkittiin toisena vuotena peräkkäin kilpailun MVP-pelaajaksi. Ilari Seppälä puolestaan teki kovaa jälkeä Unkarin liigassa.
Olivier Nkamhoua oli kentän kuningas Saksan Bundesliigan tiistai-illan susijengiläisten kohtaamisensa, kun hänen edustamansa Niners Chemnitz peittosi Danny Janssonin valmentaman Heidelbergin pistein 88–77 (44–34).
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech nappasi hienon voiton kuudenneksi rankatusta Houstonista jatkoajan jälkeen.
Oivaan talvivireeseen yltynyt Susijengin kapteeni Sasu Salin säkitti keskiviikkoiltana viisi kolmosta ja keräsi 18 pistettä, kun hänen joukkueensa Cluj-Napoca peittosi kreikkalaisen Aris Thessalonikin vieraskentällä 74-89 (42-53). Cluj-Napoca varmisti voitollaan paikkansa Eurocupin pudotuspeleissä.
Syyskaudella Japanin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut Susijengi-veteraani ja vuoden 2023 MM-kisakävijä Alex Murphy, 31, tekee paluun Japanin pääsarjaan. 206-senttisen Murphyn kaappasi riveihinsä Japanin B1-liigan keskisen lohkon toista sijaa isännöivä Alvark Tokyo.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Viljami Vartiaienn säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 22 pistettä, kun Weber State voitti Sacramento Staten. Sacramento Staten Emil Skyttä ei pelannut suomalaisjoukkueiden kohtaamisessa.
Syksyllä kaksivuotisen sopimuksen Ranskan liigaa pelaavan SIG Strasbourgin kanssa solminut Susijengin takamies Edon Maxhuni, 26, siirtyy kevätkaudeksi Italian Serie A:ta pelaavan Scafatin paitaan. Viime viikkoina alavireisesti pelannut Strasbourg etsi pelaajamarkkinoilta vahvistuksia takalinjoilleen samaan aikaan, kun Serie A:n hännille jäänyt Scafati kiinnostui Maxhunin palveluksista.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.