4.5.2018 15:00 Shawn Huffin ja Gordon Herbertin Frankfurt Skyliners selvitti tiensä Saksan Bundesliigan pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena. Pudotuspeleissä vastaan asettuu kovin mahdollinen haaste, kun se kohtaa runkosarjan ykkösjoukkue Bayern Münchenin.
Shawn Huff on ollut Frankfurtin kantavia voimia tällä kaudella. (Kuva: Ville Vuorinen)
Frankfurtin pudotuspelipaikan saavuttaminen meni kalkkiviivoille, sillä paikka varmistui vasta päätöskierroksen ottelussa Oldenburgia vastaan. Frankfurt kairasi ottelusta 90-74-voiton ja pystyi pitämään Würzburgin takanaan.
- Meidän piti voittaa se peli. Jos olisimme hävinneet, niin Würzburg olisi tasapisteissä tullut ohitsemme, Huff kertoo.
Bundesliigan pudotuspelitaistelu oli hyvin tasainen ja parilla voitolla enemmän Frankfurt olisi voinut saada itselleen kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Nuorelta joukkueelta puuttui kauden aikana kuitenkin tasaisuus ja myös loukkaantumiset vaivasivat läpi kauden.
- Runkosarjaan mahtui paljon hyvää ja huonoa. Pelasimme hyvin ailahtelevasti, mutta se on tyypillistä nuorelle joukkueelle. Muutaman ottelun hävisimme aivan turhaan, mutta toisaalta taistelimme hyvin loukkaantumisista huolimatta. Olimme varmastikin juuri niin hyviä kuin sarjataulukko osoittaa.
Pudotuspeleissä Skylinersia vastaan asettuu Bayern München, joka hävisi runkosarjan aikana ainoastaan kolme peliä. Joukkue on Huffille aiemmilta vuosilta tuttu, sillä hän pelasi Bayernia vastaan kahdesti pudotuspeleissä Ludwigsburgin kanssa ja molemmilla kerroilla tuloksena oli tappio. Tämän kauden kohtaamisissa Bayern oli molemmissa parempi, mutta Huffin mukaan tasoero ei välttämättä ole niin iso miltä paperilla näyttää.
- Bayern on tietenkin älyttömän kova joukkue. Pelasimme kuitenkin vieraissa heitä vastaan ihan hyvin ja kotona johdimme jo 17 pisteellä, mutta sitten paketti hajosi jotenkin ihan täydellisesti enkä tiedä miten me hävisimme sen pelin.
Huff nimeää Frankfurtin synniksi ailahtelevaisuuden, mutta ailahtelevaisuus tuo samalla mukanaan yllätysmomentin.
- Viimeiset kaksi viikkoa heijastaa aika hyvin kauttamme. Aluksi veimme Bayernia selkeästi 30 minuuttia, sitten voitimme vieraissa Bremerhavenin ja kotona Bambergin. Sitten meille sattui hirveä sulaminen Berliinissä ja hävisimme 37 pisteellä. Sen jälkeen pystyimme vaivoin voittamaan Jenan ja onneksi nyt Oldenburgin. Pystymme hyvänä päivänä voittamaan kenet tahansa, mutta toisaalta pystymme myös häviämään kelle tahansa.
- Olemme tietenkin selkeitä altavastaajia, mutta hyvänä päivänä olemme tosi hyvä joukkue. Liikutamme hyvin palloa, joka paikalle löytyy hyviä äijiä ja se antaa meille mahdollisuuden. Parhaana päivänä meillä on mahdollisuudet ihan mihin vain, Susijengin kippari toteaa luottavaisena.
Bundesliigan pudotuspelit pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Bayernin ja Frankfurtin väliset ottelut käynnistyvät lauantaina 5.5.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.