8.1.2024 11:55 NBA:n hallitseva vuoden kehittynein pelaaja, Susijengin jyväskyläläislähtöinen johtotähti Lauri Markkanen, 26, on jo seitsemännen perättäisen kerran vuoden koripalloilija Suomen urheilutoimittajien vuosiäänestyksessä. Markkanen on nyt kautta aikain toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saalistanut suomalainen.
Lauri Markkasen putki vuoden koripalloilijana jatkuu. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Lauri Markkasen vuosi 2023 oli sanalla sanoen historiallinen. Markkanen käynnisti vuotensa helmikuussa juoksemalla NBA:n All Star -otteluun ensimmäisenä suomalaispelaajana kautta aikain, ja vielä aloitusviisikon jäsenenä. Markkanen urakoi Team Giannisin riveissä 13 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa voittoon päättyneessä ottelussa.
Markkanen päätti NBA:n seurajoukkuekauden 2022–23 uransa ylivoimaisesti parhailla henkilökohtaisilla keskiarvoilla kirjattuaan Utah Jazzille 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden erinomaisin heittoprosentein (pelitilanneheitot 49,9%, 3p heitot 39,1%, vapaaheitot 87,5%). Kauden päätteeksi Markkanen äänestettiin selkeällä äänienemmistöllä NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Huhtikuussa Markkanen astui varusmiespalvelukseen ja aloitti valmistautumisensa Susijengin MM-kisakesää varten. Susijengi saavutti syyskuussa Okinawan MM-kisakentillä Markkasen johdolla kaksi voittoa viidestä pelaamastaan ottelusta ja eteni tulevan kesän olympiakarsintaturnaukseen. Markkanen oli MM-kisojen kolmanneksi kovin koritykki 24,8 pisteellään ottelua kohden.
Puolimatkaansa lähestyvä NBA-kausi 2023-24 on niin ikään alkanut Markkaselta mallikkaasti. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti on kirjannut Utah Jazzille 23,6 pistettä, 8,4 levypalloa ja 1,6 syöttöä ottelua kohden (pelitilanneheitot 49,4%, 3p heitot 38,5%, vapaaheitot 85,4%). Jazz on tällä hetkellä NBA:n läntisen konferenssin 12. sijalla ja yhden voiton päässä Los Angeles Lakersista mittelössä konferenssin viimeisistä Play In -paikoista.
Lauri Markkanen on nimityksen myötä kaikkien aikojen toiseksi eniten vuoden koripalloilijan nimityksiä saanut pelaaja heti Hanno Möttölän (8 kpl) jälkeen. Markkasella ja Petteri Koposella on kummallakin seitsemän nimitystä vuoden koripalloilijaksi.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.