25.6.2025 14:24 Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Elias Valtonen pelasi hienon Espanjan ACB:ssä. (Kuva: FIBA Europe)
Granada rankattiin kauden ennakkoarvioissa putoajakandidaatiksi ja taisteli loppuun saakka sarjapaikastaan. Lopulta kohtaloksi tuli kuitenkin pudota sarjaporrasta alemmas.
Granadan musta hetki osui helmi-huhtikuulle, kun joukkue hävisi yhdeksän peräkkäistä ottelua, joista monet kääntyivät viime hetkillä vastustajan hyväksi muutaman pisteen erolla. Loppukaudesta otetut voitot eivät enää riittäneet kantamaan joukkuetta sarjapaikkaan.
- Putoamiseen oli varmasti monta syytä. Meillä oli pienoinen loukkaantumissuma kevään aikana ja siinä tuli aika monta tappiota putkeen emmekä saaneet oikein peliä kulkemaan enää sen jälkeen. Ne käänsivät kautemme, sillä sitä ennen olimme ihan hyvissä asetelmissa. Sen jälkeen jouduimme jahtaamaan muita emmekä saaneet peliä rullaamaan ja toimimaan. Alkukaudesta pystyimme ottamaan muutaman voiton putkeen, mutta loppukaudesta emme pystyneet pelaamaan enää samalla tasolla, Valtonen niputtaa joukkueen kautta.
Valtonen pelasi jo viime kauden lopun Granadassa ja hänen esityksensä vakuuttivat seurajohdon siinä määrin, että Valtoselle tarjottiin jatkosopimusta. Hän kuuluikin joukkueen ehdottomiin avainpelaajiin pelaten kauden aikana keskimäärin 24 minuuttia tilastoiden keskiarvoikseen 9,3 pistettä, 3,6 levypalloa ja 1,2 syöttöä.
- Sain hyvin vastuuta ja oli viime kauden jälkeen helppo palata takaisin, vaikka joukkue vaihtui paljon. Tunsin koko kauden, että minulla oli päävalmentajan luottamus, vaikka välillä oli myös vaisuja pelejä. Pääsin pelaamaan omaa peliäni ja pystyin pääsääntöisesti pelaamaan suhteellisen hyvällä tasolla, Valtonen arvioi omia otteitaan.
Valtonen siirtyi ensimmäistä kertaa Espanjaan kaudella 2021-22, kun hän teki Manresan kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Nyt pelejä on kertynyt Euroopan kovimmassa kansallisessa sarjassa jo yli 100 kappaletta.
- Olen saanut nyt pelata Espanjassa neljänä kautena, joista kolme kokonaista kautta. Alan oppimaan pelaajia, liigaa sekä millainen vaatimustaso siellä on.
Valtosella oli alun perin sopimusta Granadan kanssa vielä tulevasta kaudesta, mutta putoamisen myötä katseet on nyt siirretty toisaalle. Jatkaminen Espanjassa jossain muussa joukkueessa on yhtä lailla mahdollista kuin kokonaan uusi seikkailu uudessa maassa.
- Nyt kartoitetaan vaihtoehtoja ja olen avoin kaikille. Tykkään Espanjan kulttuurista ja pelistä ja mielelläni jatkaisin siellä, mutta olen täysin auki myös muille vaihtoehtoille ja maille.
EM-kisat siintävät edessä
Kauden jälkeen Valtonen on keskittynyt lepoon, jotta on valmis EM-kisojen alkaessa elokuun lopulla.
- Nyt on kerrankin aikaa huilata ja laittaa kroppa kuntoon ennen kuin aloittaa kesän treenit. EM-kisatkin alkavat olla nyt enemmän mielessä, kun kausi on päättynyt.
Tampereen EM-otteluihin on myyty jo yli 70 000 lippua ja Suomen ottelut alkavat olla jo lähelle loppuunmyytyjä. Valtonen hekumoi jo Susijengin fanien eteen pääsyä.
- Odotan kyllä kunnon kisakatsomoa. Sitä pääsi jo vähän Prahassa kokemaan ja olen varma, että Tampereella pistetään vielä paremmaksi ja saadaan täydet hallit peliin.
Edellisissä kisoissa Susijengi eteni aina puolivälieriin saakka pistäen tulevan Euroopan mestari Espanjan tiukoille. Valtonen uskoo Susijengin menestysmahdollisuuksiin myös tällä kaudella.
- Mikään kesä ei ole tietenkään samanlainen, mutta meillä on hyvät mahdollisuudet pärjätä tälläkin kertaa. Hyvällä meiningillä ja kotiyleisön tuella pystymme varmasti hyvään lopputulokseen.
Susijengi alkaa olla jo tuttu näky arvokisoissa, kun EM-kisojen lisäksi se pelasi Japanin MM-kisoissa ja viime kesänä olympiakarsinnoissa. Edellisissä EM-kisoissa 2022 Susijengillä oli kahdeksan arvokisadebytanttia, mutta nyt joukkue on jo ehtinyt kouliintua kovissa otteluissa.
- Edelliset kokemukset auttavat ja kokemusta tulee vain pelaamalla näitä isoja pelejä. Kyllä se auttaa eikä sellainen turha stressi tai jännitys ole välttämättä enää niin läsnä.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.