1.10.2021 09:20 Salon Vilpas on saanut pidettyä kokoonpanonsa kutakuinkin ennallaan viime mestaruusjuhlien jälkeen. Vanha pelinjohtaja on kuitenkin siirtynyt valmennusryhmään, joten kymmenen vuotta Eurooppaa kiertänyt Roope Ahonen palaa juurilleen täyttämään aukon.
Vilpas lähtee mestästämään toista peräkkäistä mestaruutta. Kuva: Ville Vuorinen
Hallitseva Suomen mestari Salon Vilpas rakentaa ilmiselvästi jonkinlaista dynastiaa. Suomen kaikkien aikojen taktisesti taitavimpana pelinjohtajana tunnettu Teemu Rannikko siirtyi pelikentältä valmennusryhmään, mutta varsinaissuomalainen sensaatioseura ei jäänyt tuleen makaamaan. He päättivät kutsua Espanjasta kotiin kymmenen vuotta maailmaa kiertäneen oman kasvattinsa.
Nyt Roope Ahonen on ehtinyt hetken sopeutua takaisin suomalaiseen miesten Korisliigaan. Takana ovat syksyn harjoituskausi ja FIBAn Mestarien liigan karsinta.
– Olen ollut etuoikeutettu, kun olen päässyt pelaamaan monta vuotta ulkomailla, mutta mitä kauemmin on ollut poissa Suomesta, sitä paremmalta on tuntunut ajatus kotiin palaamisesta. Vaikkei Korisliigassa peli olekaan vielä ihan yhtä nopeaa kuin Etelä-Euroopassa, niin liiga on mennyt todella paljon eteenpäin siitä, mitä se oli, kun lähdin, Ahonen toteaa.
Pelinjohtaja painottaa, että koska Vilpas nappasi viime keväänä Suomen mestaruuden, on ilmiselvää, että nyt ei kaivata hidasta jälleenrakennusta tai vaiheittaista kehitystä, vaan seura lähtee välittömästi hakemaan toista perättäistä. Kokoonpanon ydinkin on pysynyt monilta osin ennallaan, sillä Susijengi-tähdet Mikko Koivisto ja Juho Nenonen sekä viime kauden ulkomainen MVP, korinalusjyrä Jeremiah Wood, ovat yhä mukana laivassa.
Ahosen oma tehtävä on siis hyvin selkeä. Tarkoitus on paikata aloittavan pelinjohtajan kokoinen aukko.
– Totta kai se on ihan omanlaisensa tehtävä korvata yksi Suomen kaikkien aikojen muutamasta parhaasta pelaajasta. Pyrin nyt osaltani tuomaan Vilppaaseen ulkomaan vuosina oppimiani taitoja ja kokenutta johtajuutta. Eikä se toki haittaa, että Teemu on yhä mukana seurassa antamassa vielä omat vinkkinsä.
Ahonen uskoo, että sekä hänen oma pelaamisensa että joukkueen yhteiset esitykset paranevat kauden edetessä. Syyskuun alussa pelatut Mestarien liigan karsinnat jättivät toivomisen varaa, sillä Vilppaan tie päättyi heti ensimmäiseen otteluun romanialaista Cluj-Napocaa vastaan tappioluvuin 97–106.
– Yhteen hitsautumista toki nopeuttaa paljon se, että täällä on mukana paljon samoja pelaajia kuin viime kaudellakin. Mutta ei peli ikinä rullaa heti alusta asti niin kuin sen haluaisi, Ahonen toteaa.
Ahonen lähti Vilppaasta maailmalle alun perin vuonna 2012. Silloin kohde oli Ruotsi. Sen jälkeen on tapahtunut paljon. Hän pelasi miesten maajoukkueen lopputurnauskokoonpanossa EM-vuosina 2013 ja 2015, ja käytyään kaudella 2014–15 taas Suomessa – Bisons Loimaan riveissä – jatkoi työtään huippukoripallon kärkimaissa Kreikassa ja Espanjassa.
Rooli on vuosien kuluessa vaihdellut ja pelipaikkaa takakentällä valikoitu kunkin joukkueen tarpeen mukaan. Nyt hän palaa juurilleen muutakin kuin vain seuran osalta.
– Pääsen nyt taas vähän enemmän pelinjohtajan rooliin kuin mitä viimeisimpinä vuosina. Otan sen ilolla vastaan, että saan taas pyörittää peliä, mutta tykkään pelata kyllä molempia paikkoja, ja valmentaja varmasti hyödyntää minua heittävänä takamiehenäkin välillä.
Ahonen itse on jo niin sanottu veteraani, jolla on joukkueessa henkisen johtajan ja suunnannäyttäjän tehtävä. Ja jatkuvuuden nimissä hän on tyytyväinen nähdessään samassa kokoonpanossa kanssaan useammankin nuoren pelaajan, jonka ura on yhä nousukiidossa ja varmasti johtaa vielä suuriin saavutuksiin pelikentällä.
– Perttu Blomgren on todella lupaava takamies, ja Trey Niemi, joka siirtyi meille juuri Kaarinasta, omaa myös valtavasti potentiaalia. Molemmat ovat nyt hyvässä ympäristössä ja pääsevät pelaamaan kokeneita äijiä vastaan, joten se auttaa kehittymisessä entisestään. Myös Riku Laine on viime aikoina ottanut isoja askelia eteenpäin, ja Niilo Kärkkäinen, joka siirtyi meille divarista, saa hyvän tilaisuuden nousta seuraavalle tasolle, Ahonen luettelee.
Vilpas valmistautuu nyt Ahosen johdolla pelaamaan vanhaa tuttua nopeaa aggressiivista peliään, jossa heitot lentävät ja Mr. Wood kahmii korin alla irtopallot. Lienee sanomattakin selvää, että mikään muu kuin Pantteri ei kelpaa kevään tavoitteeksi.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.