26.7.2019 11:10 Vuoden 2015 EM-hopeamitalisti Liettua on aloittanut valmistautumisensa elo-syyskuussa pelattaviin Kiinan MM-kisoihin joukkueella, jonka kirkkaimpina tähtinä tuikkivat isot miehet Domantas Sabonis ja Jonas Valanciunas. Suomalaisyleisö saa Liettuan nähdäkseen Susijengin juhlaturnauksessa Espoo Metro Areenalla 16.-18.8.
Jonas Valanciunasin Liettua nähdään Espoo Metro Areenan parketilla 16.-17.8. Kuva: FIBA Europe.
Liettuan päävalmentaja Dainius Adomaitis nimesi heinäkuun alussa 19-päisen leiritysmiehistön, josta valitaan 12-henkinen kokoonpano 31.8.-15.9. Kiinassa pelattaviin MM-kisoihin.
Kiinan MM-kisoihin samaan lohkoon Australian, Kanadan ja Senegalin kanssa arvotun Liettuan leirityksestä puuttuvat yhä loukkaantumisesta toipuvat Jonas Maciulis ja Arturas Gudaitis, mutta riveissä ovat monet muut Liettua-koripallon kärkinimet, kuten pistelinko Mindaugas Kuzminskas (206 cm/29 v) ja takamiehet Mantas Kalnietis (193 cm/32 v) ja Adas Juskevicius (194 cm/30 v).
Liettuan mitalitoiveet lepäävät kuitenkin ennen kaikkea kahden pelaajan – selvää jälkeä NBA:ssa tehneiden Domantas Sabonisin ja Jonas Valanciunasin harteilla.
211-senttinen, 23-vuotias Domantas Sabonis löi itsensä läpi NBA:ssa viime kaudella, kun hän kirjautti Indiana Pacersille 14,1 pistettä, 9,3 levypalloa ja 2,9 syöttöä ottelua kohden. Pacers ylsi yllätyksellisesti NBA:n pudotuspeleihin tähtipelaajansa Victor Oladipon loukkaantumisesta huolimatta. Gonzagan yliopiston kasvatille NBA-kausi oli uran kolmas.
Sabonis debytoi Liettuan maajoukkueessa 2015, jolloin hän edusti vielä Gonzagaa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Sabonis raivasi itsensä Liettuan EM-kisakokoonpanoon samana kesänä ja edusti 2016 Liettuaa Rion olympiakisoissa 5,5 pisteen ja 4,5 levypallon keskiarvoin.
Saboniksen isä on Liettuan kaikkien koripalloilijanakin tunnettu Arvidas Sabonis, joka saalisti 1980-luvulla Neuvostoliiton riveissä MM-, EM- ja olympiakultaa, johdatti 1990-luvulla Liettuan kahteen olympiapronssiin ja yhteen EM-hopeaan ja edusti seurajoukkuetasolla Portland Trailblazersia, Real Madridia ja Zalgiris Kaunasia.
Saboniksen ohella Liettuan joukkueen toinen suuri nimi on 213-senttinen ja 27-vuotias Jonas Valanciunas, joka vaihdettiin kevättalvella Toronto Raptorsista Memphis Grizzliesiin. Torontoa kuuden ja puolen kauden ajan edustanut Valanciunas kirjautti Grizzliesille kevätkaudella 19,9 pistettä ja 10,7 levypalloa ottelua kohden.
Tähänastisella NBA-urallaan Valanciunas on pelannut 470 ottelua 11,8 pisteen ja 8,4 levypallon keskiarvoin.
Liettuan maajoukkudebyyttinsä Valanciunas teki kesällä 2011 ja hän on edustanut Liettuaa vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa, vuoden 2014 MM-kisoissa ja vuosien 2012 ja 2016 olympiakisoissa. Valanciunas nimettiin vuoden 2015 EM-kisojen tähdistöviisikkoon.
Valanciunas ja Sabonis johdattavat Liettuan Susijengin vieraaksi juhlaturnaukseen Espoo Metro Areenalle perjantaina 16.8. klo 19.00. Seuraavana päivänä, lauantaina 17.8., Liettua kohtaa Venäjän klo 19.00.
Lipunmyynti Espoo Metro Areenan juhlaturnaukseen löytyy täältä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on vahvistanut kahdentoista hengen miehistön alkaneen viikon olympiakarsintaturnaukseen Espanjan Valenciaan. Susijengi kohtaa turnauksessa tiistaina Bahaman ja torstaina Puolan.
Kesän maaottelunsa kolmella perättäisellä tappiolla aloittanut Puola käänsi kurssinsa ja saapuu Valencian olympiakarsintaturnaukseen kahden voiton saattelemana. Puola nujersi viimeisissä valmistavissa maaotteluissaan Uuden-Seelannin ja Filippiinit.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.
Kahdeksan joukkuetta selvitti viime vuonna paikkansa Pariisin vuoden 2024 olympiakisojen miesten koripalloturnaukseen. Loput neljä paikkaa jaetaan ensi viikolla Valenciassa (Espanja), Pireuksessa (Kreikka), Riiassa (Latvia) ja San Juanissa (Puerto Rico). Kilpailu on kovaa, sillä neljää kisapaikkaa metsästää peräti 24 joukkuetta.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Vain kaksi vuotta sitten Edon Maxhuni valmistautui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Susijengin paidassa. Pikakelauksella kaksi vuotta eteenpäin, ja yhtäkkiä Maxhuni, 26, on kasvanut tärkeäksi osaksi Susijengin kokeneempaa osastoa. Tänä iltana Tampereella pukee susipaidan päälleen 50. kerran miesten A-maaotteluun.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Susijengin vastustajaksi perjantain olympiakarsintakenraaliin Tampereen Nokia Areenalle saapuva Latvia karkasi kotikentällään Riiassa Egyptiltä pistein 84–63 (40–36). Susijengin Valencian turnauksen lohkovastustajat Bahama ja Puola joutuivat puolestaan taipumaan tappioihin.
Alle kaksi viikkoa sitten seurajoukkuekautensa Ranskan liigan hopeamitaliin päättänyt Mikael Jantunen, 24, oli kentän ylivoimaisesti paras pelaaja Susijengin päihittäessä Uuden-Seelannin Sasu Salinin haamukorilla. Hiljalleen maailmanluokan pelaajaksi kasvanut Wartti Basketin kasvatti korostaa olympiakarsintojen lähestyessä intensiteetin ja joukkuepelin merkitystä.