6.8.2018 14:13 Vuosiksi 2018-21 kotipesänsä Espoon Metro Areenalle siirtävä Susijengi aloittaa valmistautumisensa syyskuun MM-karsintaikkunaan elokuussa. Ennen jatkokarsintojen alkua Susijengi teroittaa kynsiään kotimaaotteluilla Latviaa ja Liettuaa vastaan sekä vierasottelulla Latviassa.
Henrik Dettmannin komentama Susijengi saa valmistavissa maaotteluissa vastaansa Latvian ja Liettuan. Kuva: Ville Vuorinen
Susijengin tupaantuliaisia vietetään Metro Areena perjantaina 31.8., jolloin vastustajaksi Espooseen saapuu viime syksyn EM-kisoissa viidenneksi sijoittunut nouseva eurooppalainen koripallovalta Latvia.
Alle viikkoa myöhemmin, keskiviikkona 5.9., Susijengi nelistää jälleen Espoo Metro Areenalle kohtaamaan 2010-luvulla yhden MM-pronssin ja kaksi EM-hopeaa hakeneen kestomenestyjä Liettuan. Perjantaina 7.9. Susijengi lentää puolestaan Riiaan kohtaamaan vierasottelussa toistamiseen Latvian.
MM-karsinnat käynnistyvät Metro Areenalla torstaina 13.9., jolloin NBA-sentterinsä Jusuf Nurkicin vahvistama Bosnia & Hertsegovina saapuu Espooseen neljän pisteen otteluun. Sunnuntaina 16.9. vuorossa on vierasottelu tappiottomana MM-karsintojen ensimmäisestä vaiheesta selvinnyttä Ranskaa vastaan Montpellierissä.
- Saamme kohdata valmistavissa maaotteluissa yhden perinteisen ja yhden nousevan eurooppalaisen koripallomaan. Latvia- ja Liettua-ottelut antavat meille hyvän mahdollisuuden hakea kansainvälistä pelitempoa ja kollektiivista itseluottamusta ennen MM-jatkokarsintojen käynnistymistä, päävalmentaja Henrik Dettmann lausuu.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.