24.7.2024 11:10 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa on vuosien saatossa nähty koko joukko tulevia NBA-tähtiä aina Kristaps Porzingisista Rudy Gobertiin ja Domantas Saboniksesta Dennis Schröderiin. Myös Tampereella pelattaviin U18 EM-kisoihin on saapumassa koko joukko eurooppalaisia lupauksia, joilla ennakoidaan polkua NBA-tähteyteen asti.
Espanjan Hugo González on Euroopan 2006 syntyneiden ranking-ykkönen. Kuva: FIBA Europe.
U18 EM-kisojen tähdistöviisikkoon jo viime vuonna valitun Gonzalezin potentiaalista kertonee jotain se, että Real Madrid rekrytoi hänet riveihinsä jo yhdeksänvuotiaana. Vahvarakenteista, korkean koripallo-ÄO:n omaavaa monipuolista korintekijää ennakoidaan lottery-varaukseksi vuoden 2025 NBA-draftissa.
Pariisin esikaupungeista lähtöisin olevaa Traoréa on kuvailtu scouting-sivustoilla nopeammaksi, urheilullisemmaksi versioksi Tony Parkerista. Traoré viipaloi vastustajan puolustusta ajoillaan, tasapainollaan ja kyvyllään viimeistellä ruuhkasta. Gonzálezin tavoin Traoréa on ennakoitu vuoden 2025 NBA:n lottery-varaukseksi.
Ranskan koripalloakatemiassa INSEP:issä vuoden pelannut Essengue debytoi ammattilaisena Saksan Bundesliigassa viime kaudella. Essengue on pitkä, korkealle ponnistava ja ulottuva korivahti, jolla on kyky viimeistellä korkealta. Essengue palkittiin keväällä MVP-palkinnolla, kun hän johdatti Ulmin nuorten joukkueen voittoon Dubain Adidas Next Generation -turnauksessa.
Huippunopea, urheilullinen ja erinomaisen korintekotaitoinen Sarr vakuutti kansainvälisen koripallon ystävät taidoillaan viime kesän 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa. FC Barcelonan riveihinsä kiinnittämä Sarr tulee olemaan yksi Tampereen kisojen näyttävimmistä pelaajista, joka irti päästessään yltyy yleisöä huudattaviin suorituksiin.
Liettuan kenttäkenraali Kasparas Jakucionis on ehdoton liettualaisen koripallokoulun kasvatti: pelaa kovaa, antaa aina ekstrasyötön, mutta kykenee tarvittaessa itse korintekoon läheltä ja kaukaa, puolustaa erinomaisesti niin yksilönä kuin osana joukkuetta. Luotettava ”vanhan koulukunnan” takapelaaja, josta tulee olemaan paljon iloa Liettualle tulevina vuosina.
Jälleen yksi serbialaisen koripallokoulun helmistä. Pienen laitahyökkääjän paikalle isokokoinen, hyökkäyspäässä erityisen vaarallinen lupaus, joka osaa viimeistellä niin kaaren takaa kuin kauempaakin. Mahdollinen tuleva NBA-tason eliittiheittäjä Bogdan Bogdanovicin jalanjäljissä.
Vuoden 2022 16-vuotiaiden poikien EM-kisojen MVP:na palkittu Saint-Supery on Espanjan versio Petteri Koposesta. Saint-Supery on pelinrakentajaksi isokokoinen, loistaa peliälyllään ja upottaa kaukaa ja puolimatkasta erinomaisin tarkkuuksin.
Lazarevski on pelipaikalleen isokokoinen, korintekijän mentaliteetilla varustettu lupaus, joka johti Slovenian 16-vuotiaiden poikien EM-kisojen kuudennelle sijalle viime kesänä. Lazarevski kasvoi viime kaudella korkoa Serbian lahjakkuushautomo Mega Basketissa ennen ammattilaisuransa aloittamista Slovenian ja Kroatian suurseura Cedevita Olimpijassa.
Yhdysvaltalaisen isän ja saksalaisen äidin Atlantassa syntyneenä lapsena Anderson päätti edustaa äidinmaataan kansainvälisellä tasolla ensimmäisen kerran viime kesänä, jolloin hän johti Saksan 18-vuotiaiden poikien EM-pronssille. Anderson on korintekijän mentaliteetilla varustettu erinomaisen pallonkäsittelytaitoinen pelinrakentaja, jonka pelityyli on yhdistelmä yhdysvaltalaista ja eurooppalaista koripalloa.
Del Pino kunnostautui aloittavana pelinrakentajana Euroopan mestaruuteen kisat päättäneessä 16-vuotiaiden poikien Espanjan joukkueessa viime kesänä. Del Pino on vuotta vanhemman espanjalaispointti Mario Saint-Superyn tavoin älypelaaja ja erinomainen heittäjä, jolla on kyky tehdä oikeita valintoja paineessakin.
Suomen Sudenpennut huipentaa U18 poikien EM-kotikisat Tampereella sijoitusotteluihin, jotka alkavat torstaina klo 18.00 Kreikkaa vastaan. Torstain ottelun voittaja pelaa viikonloppuna kisojen sijoista 9.–12. Keskiviikon neljännesvälierien yllätyksistä vastasivat alkulohkossa kompastellut Liettua sekä Espanjan alempaan loppusarjaan lähettänyt Israel.
Suomen Sudenpentujen urakka U18 poikien EM-kisoissa Tampereen Hakametsässä sai unelma-alun Liettuaa vastaan, mutta seuraavissa otteluissa Espanja ja Slovenia näyttivät kaapin paikan. Sudenpentujen tehoykkönen Olavi Suutela uskoo, että tiistain välipäivän jälkeen joukkue kohtaa Serbian tuoreella jalalla ja energialla.
Suomen Sudenpennut ovat kohdanneet Tampereen U18-EM-kotikisoissa niin kahden vuoden takaiset 2006–07-syntyneiden ikäluokan EM-finalistit Espanjan ja Liettuan kuin kisojen parhaan heittojoukkueen Sloveniankin. Vastustajan taso pysyy hurjana, sillä keskiviikon neljännesvälierässä vastaan asettuu hallitseva U18-ikäluokan Euroopan mestari Serbia.
U18-poikien EM-kotikisoja isännöivillä Suomen Sudenpennuilla on keskiviikkona edessään maailmanluokan haaste, kun joukkue kohtaa EM-neljännesvälierässä ikäluokan hallitsevan Euroopan mestarin Serbian. Sudenpentujen tueksi rientää Valencian olympiakarsinnoissa kunnostautunut Susijengi, joka kohtaa myös faneja ottelun puoliajalla.
Sudenpentujen tappio Sloveniaa vastaan ja Liettuan trillerivoitto Espanjasta Tampereen U18 poikien EM-kisojen alkulohkon päätöspäivänä tiputtivat Suomen lopulta oman EM-alkulohkonsa neljännelle sijalle. Se tarkoittaa, että Suomi saa keskiviikon neljännesvälierässä vastaansa C-lohkon tappiottomana selvittäneen Serbian.
Tampereen EM-kotikisat Liettua-voitolla ja Espanja-tappiolla aloittanut Suomen U18-poikien maajoukkue kohtaa maanantaina alkulohkonsa päätösottelussa Slovenian. Haasteen taso pysyy korkeana, sillä alkulohko johtava Slovenia on aloittanut kisansa nujertamalla niin Espanjan kuin Liettuankin.
Sudenpentujen terävimpiä ilmestyksiä 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa on kisojen ensimmäisinä päivinä ollut toisen polven koripalloilija Samu Adler. Ratkaisuvalmiudellaan huomioita herättänyt, elokuussa 17 vuotta täyttävä Tapiolan Hongan kasvatti uskoo, että joukkue oppii läksynsä sunnuntain Espanja-ottelusta nopeasti.
Vuosi sitten 18-vuotiaiden poikien EM-hopealle sijoittunut Espanja koki kovan kolauksen Tampereen EM-kisojen avauspäivänä taivuttuaan Sloveniaa vastaan. Oman turnauksensa yllätysvoitolla Liettuasta aloittanut Suomi saakin sunnuntai-iltana paitsi vastaansa paitsi äärimmäisen rutinoituneen, myös ärsytetyn joukkueen.
Koripallovalmentajat kautta vuosikymmenten ovat yhtenään muistuttaneet junioripelaajia siitä, että pelin kulkuun on mahdollista vaikuttaa, vaikkei tekisi pistettäkään. Tämän totuuden ruumiillistuma lauantaina oli Sudenpentujen Aaron Ekwere, joka sinetöi suomalaisvoiton viemällä viime sekunneilla puolustuksellaan elintilan Liettuan Kaspar Jakucionisilta.
Kesän 2024 18-vuotiaiden miesten EM-kotikisat käynnistyvät tänään lauantai-iltapäivällä Tampereen Hakametsän hallissa. Mitalisuosikkeina kisoihin lähtevät Espanja, Ranska ja Saksa, mutta suosikkien takana kärkkyy monta yllättäjää. Suomi lähtee puolestaan kotikisoihinsa ennakkoon kovatasoisimmasta lohkosta.