27.4.2021 20:25 Salon Vilpas nappasi seurahistoriansa ensimmäisen Suomen mestaruuden, ja hopeamitalit jaettiin Kauhajoelle. Korisliiga-finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Vilppaan sentteri Jeremiah Wood.
Salon Vilpas on kauden 2020–21 mestari. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Miesten Korisliiga-kausi 2020–21 sai päätöksensä, kun Salon Vilpas otti seurahistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden. Finaalisarjan kuudes ottelu päättyi isännän roolissa pelanneen Vilppaan 76–68-voittoon. Hopeamitalit jaettiin kaksi voittoa finaaleissa napanneelle Kauhajoelle.
Puolustuspainotteisessa väännössä meinasi aluksi näyttää melkein siltä, että koreja ei synny ollenkaan. Ensimmäinen jakso päättyi harvinaisen pienissä luvuissa 12–11. Loppua kohden korinteko kuitenkin kiihtyi, ja isoimmat pelaajakohtaiset tulokset nähtiin Kauhajoen Collin Malcolmilta, joka teki 26 pistettä, ja Vilppaan Jeremiah Woodilta, jolle merkittiin 18 pistettä ja hervottomat 17 levypalloa.
Ratkaiseva ottelu ei ollut Woodin ainoa erinomainen esitys. Hänet palkittiin pelin päätteeksi koko Korisliiga-finaalien arvokkaimpana pelaajana. Korinalusia ansiokkaasti siivonneen Woodin tilastokeskiarvot loppuotteluiden ajalta olivat 19,2 pistettä, 11 levypalloa, 3,8 syöttöä ja tasan kaksi riistoa.
Salolaisten juhlat saavat oman tunteikkaan vivahteensa siitä, että ratkaiseva voitto-ottelu oli myös joukkueen kapteenin – yhden suomalaisen koripallohistorian merkittävimmistä ja menestyneimmistä pelaajista – Teemu Rannikon jäähyväisottelu. Rannikko pääsi nostamaan Pantteri-patsasta urallaan jo kolmannen kerran mutta Vilppaassa kerta oli toki ensimmäinen. Vaikeasta loukkaantumisesta kauden aikana vielä kerran takaisin kentille itsensä taistellut pelinjohtaja tilastoi viimeisessä ottelussaan kahdeksan pistettä ja pyöreät kymmenen koriin johtavaa syöttöä.
– Kun on tämä kultainen läpyskä tässä rinnassa, niin ei ura sen paremmin voi loppua. Tämä oli seuran ensimmäinen mestaruus, ja sain olla siinä mukana käytyäni melkoisen taistelun viimeisimmän yli vuoden aikana. Olen saanut olla täällä neljä vuotta, ja seura on antanut kaiken, mitä antaa voi. Totta kai minulla on sekin side, että vanhempani ovat Salosta kotoisin, ja isäni Jari on Vilppaan kasvatti. Nyt, kun näkee presidentti Keijo Poutiaisen liikuttuneena ensimmäistä kertaa kultamitali kaulassa, niin siitä tietää, että on jotain tehnyt oikein, Rannikko tunnelmoi Ruudun haastattelussa.
Aiempia mestaruuksia on tilillään muutamalla muullakin Vilppaan riveissä. Heihin kuuluu muiden muassa päävalmentaja Sami Toiviainen, joka on Korisliigan kokeneinen aktiivinen valmentaja ja voitti aiemman mestaruutensa vuonna 2009 Namika Lahden peräsimessä.
– On ollut pitkä matka tämä 12 vuotta mestaruuksien välissä. Paljon on ollut putoamisia ja nousuja. On siitä tarttunut paljon myös oppia, ja tämä kausi osoitti ainakin sen, että en ole vielä pudonnut ihan kokonaan kelkasta, totesi Toiviainen.
Pelaajista mestaruuden ovat voittaneet aiemmin jo peräti kahdesti Juho Nenonen, joka tosin oli aiempiensa tullessa Espoon Hongassa 2007 ja 2008 vasta uransa varhaisella alkutaipaleella, ja Mikko Koivisto, joka nappasi omansa Bisons Loimaan riveissä 2012 ja 2013.
– Tämä on ollut aikamoinen kausi. Ei syksyllä eikä kevään alussakaan kovin moni vielä meihin uskonut, mutta tässä nyt ollaan. Meillä on ollut mahdollisuus muutaman kerran viime vuosina, ja nyt saimme tämän. Salo ansaitsee tämän! Koivistio iloitsi.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.