13.4.2020 08:45 Elisa Viihde palaa maanantaina kevääseen 2017. Helsinki Seagulls kohtasi puolivälierissä Kouvot. Kolmannen ottelun päätöskympillä joukkueet takoivat yhteensä huimat 74 pistettä. Seagullsin silloinen päävalmentaja Mikko Larkas palaa muisteloissaan kyseiseen kauteen.
Mikko Larkas toimi Seagullsin päävalmentajana kuuden kauden ajan. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Seagulls oli edeltävänä kautena edennyt pronssiotteluun, mutta BC Nokia vei pronssiset mitalit niukasti. Kausi 2016-17 oli helsinkiläisjoukkueelle vaihderikas. Joukkue aloitti kauden 11 pelin voittoputkella ja vuodenvaihteeseen mennessä joukkue oli vain kahdesti poistunut parketilta tappio niskassaan.
- Kevään puolella saimme vammoja ja kuorman kasvaessa kävi niin sanottu lumipalloefekti ja tuntui, että miehiä tippuu koko ajan, Mikko Larkas muistelee.
- Meillä oli laadukas joukkue. Oli upeaa kautta pelannut Antto Nikkarinen, joka muodosti Devonte Upsonin toimivan kaksikon.
Etukentällä vastustajille harmaita hiuksia aiheutti kotimaahan pelannut Gerald Lee Jr. Takakentällä hääri monipuolinen, uransa kyseiseen kauteen lopettanut Jason Conley.
Pudotuspeleissä Seagulls kohtasi avauskierroksella Pieti Poikolan valmentaman Kouvot. Kotiedulla puolivälieriin lähteneet helsinkiläiset veivät ensimmäisen ottelunsa kotikentällään. Kouvot maksoi tylysti potut pottuina toisessa ottelussa, jonka se vei nimiinsä 92-56.
- Kouvot oli meille hankala vastustaja, koska he olivat liikkuva ja pieni joukkue. Me taas olimme tosi isoja. Meidän piti mennä itsekin pelata pienemmällä viisikolla. Pieti oli rakentanut toimivan game planin meitä vastaan: he pääsivät vaihtamalla hyökkäämään aina sitä meidän pelaajaa vastaan, ketä halusivat – yleensä meidän isointa pelaajaa vastaan.
Elisa Viihde näyttää maanantain klassikko-otteluna joukkueiden kolmannen ottelun. Seagulls hallitsi ottelua selvästi ja pääsi päätöskympille 15 pinnan johtoasemassa. Kouvot pisti viimeisen kymmenminuuttisen aikana hyrskyn myrskyn. Kouvolalaiset kurittivat Michael Cuffeen johdolla Seagullsia 42 pisteen edestä.
- Muistan, että johdimme selvästi, mutta vastustaja alkoi laittamaan kaikista paikoista sisään. Muistaakseni heidän paikkapuolustus sotki meitä. Nyrkkeilytermein kello pelasti meidät tuossa ottelussa.
- Meidän olisi pitänyt pystyä kyseisellä kaudella ulosmittaamaan paremmin. Se oli ehkä paras joukkueeni Seagulls-ajallani. On tullut mietittyä jälkeenpäin, miten sen olisi saanut toimimaan paremmin.
Seagulls onnistui hakemaan Kouvolassa pelatusta neljännestä pelistä voiton ja eteni välieriin, jossa Kataja Basket oli parempi. Pronssiottelussa Seagulls kaatoi täyden seitsemän ottelun välieräsarjan pelanneen Karhu Basketin.
Susijengin apuvalmentajana toimiva Larkas työskentelee nykyään vantaalaisen PuHu Junioreiden urheilutoimenjohtajana. Larkas toimi Seagullsin päävalmentajana kuuden ajan nostaen joukkueen divarista liigaan ja lopulta pudotuspelien vakiokasvoksi, joka voitti ajanjakson aikana kahdesti pronssia.
Larkas muistelee aikaansa erityisellä lämmöllä.
- Rakensimme kaiken nollasta ja matkalla oli kirjaviakin vaiheita. Ensimmäinen liigakausi oli perinteinen: valmentajana ensimmäistä kertaa liigassa ja matkaan mahtui vähän ohi rekryjä. Olimme lopulta jokaisena kautena pudotuspeleissä.
- Seagullsilla on hieno organisaatio, joka tekee ammattimaisesti taustalla töitä. Kuusi vuotta oli pitkä aika. Ideat niin organisaatiolla kuin itsellänikin alkavat siinä ajassa jo vähän kulumaan. Se on pitkä aika työelämässä, mutta ammattiurheilussa sitäkin pidempi. Itse kasvoin ajanjakson aikana pikkupojasta vähän isommaksi pojaksi, iso kiitos seuralle.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.