3.8.2024 22:02 Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Susijengi Rising Starsissakin nähty Joel Mäntynen suuntaa ensi kaudeksi Slovakiaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Korisliiga.
Viimeiset neljä kautta Korisliigan Kouvoja edustanut ja kaksi vuotta sitten Korisliigan kotimaiseen eliittiin murtautunut Mäntynen on etsinyt aktiivisesti mahdollisuutta siirtyä Euroopan ammattilaiskentille koko kesän.
Kun Patrioti Levice lähestyi Mäntystä tarjouksineen, apu löytyi läheltä.
- Sain joukkueesta ja paikkakunnasta hyvät palautteet viime kaudella Leviceä edustaneelta Severi Kaukiaiselta. Päätöksentekoa auttoi tosi paljon mahdollisuus saada tietää ennakolta, millainen ympäristö on kyseessä, Mäntynen kertoo.
Patrioti Levice on ollut viime vuosina Slovakiassa suvereeni. Joukkue on voittanut kolmena perättäisenä keväänä Slovakian mestaruuden, viime talvena Slovakian cupin mestaruuden ja keväällä 2022 vielä Keski-Euroopan maiden Alpe Adria Cupin mestaruuden. Lisäksi Levice on osallistunut kahdella edellisellä kaudella FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen.
- Yksi iso tekijä päätöksessä oli mahdollisuus päästä pelaamaan europelejä. Osallistumme syksyllä FIBA Mestareiden liigan karsintoihin ja sen jälkeen vähintään FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen, Mäntynen kertoo.
Korisliigassa sähäkkänä korintekijänä tunnettu Mäntynen lähtee Slovakiaan tuttuun rooliin – pistämään palloa sukkaan isolla vastuulla.
- Tavoitteena on pelata paljon minuutteja, kehittyä pelaajana ja auttaa joukkuetta voittamaan Slovakian mestaruuden ja mennä europeleissä mahdollisimman pitkälle.
Mäntynen on kolmas suomalainen Slovakiassa tulevalla kaudella. Susijengin laituri Remu Raitanen edustaa BC Prievidzaa ja Pieti Poikola toimii Lucenecin päävalmentajana.
Tammikuussa 2002 syntynyt Mäntynen siirtyi varhaisten juniorivuosiensa jälkeen Kotkasta Kouvojen organisaatioon kaudeksi 2017–18 ja kohosi pelikaudella 2021–22 Divari A:n parhaiden korintekijöiden joukkoon upottaessaan Kouvot Akatemialle 23,0 pistettä ottelua kohden 12,0 levypallon ja 5,1 syötön keskiarvojen kylkeen.
Korisliiga-debyyttinsä Mäntynen teki kaudella 2020–21 ja kasvatti ruutuaan Kouvojen edustusjoukkueessa kausi kaudelta. Viime kaudella Mäntynen urakoi Kouvoille 14,8 pistettä, 5,7 levypalloa ja 4,1 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Mäntynen on pelannut kuusitoista ottelua ja miesten haastajamaajoukkueessa (Susijengi Rising Stars) kolmetoista ottelua. Kesällä 2023 Mäntynen kuului Suomen miesten universiadijoukkueeseen Kiinan Chengdussa pelatuissa universiadeissa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Kahdesti Susijengiä EM-kisoissa (2013, 2015) edustanut Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 33, on ilmoittanut lopettavansa koripallouransa. 187-senttisen Ahosen ansioluetteloon kuuluvat mm. Espanjan kakkosliigan ja Espanjan kakkoscupin mestaruudet, kahdeksan kautta Korisliigaa ja kahdeksan kautta ammattilaisena ulkomailla.
Susijengin MM-kisajoukkueeseen kuulunut ToPo Juniorien kasvatti Henri Kantonen, 198 cm ja 26 vuotta, jatkaa uraansa Karhu Basketissa. Viime kaudella Karhun Korisliigan hopealle ja FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon johdattaneen Kantosen ja Karhun sopimuksessa on ulkomaanpykälä, joka on voimassa tammikuuhun asti.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä ja viime keväänä FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon edennyt Karhu Basket on jatkanut aktiivisena siirtomarkkinoilla. Tuoreimpana kiinnityksenään kauhajokiset hankkivat riveihinsä viime kauden Romaniassa pelanneen 195-senttisen ja 28-vuotiaan Susijengi-laituri Shawn Hopkinsin.
Erinomaisen kevään Romaniassa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti ja Susijengin vakiokasvo Topias Palmi, 28, on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Korisliigaan ja FIBA Mestareiden Liigan karsintaan valmistautuvan Karhu Basketin kanssa. Lisäksi Karhu Basket on allekirjoittanut kaksivuotisen pelaajasopimuksen 203-senttisen Chris Brandonin kanssa.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä Salon Vilpas kaappasi korinsa alle kärkipään suomalaisjärkäleen. Susijengi Rising Stars -kokoonpanossa erinomaisia otteita esittänyt 207-senttinen ja 22-vuotias Lahti Basketball -kasvatti Luukas Vaara siirtyy salolaisjoukkueeseen 1+1-vuotisella sopimuksella.